这位开国上将想当部长，周恩来没同意，说：你还有更重要的任务
1956年4月的一天，周恩来对一位开国上将说：“中央要成立一个地质部，想从部队里调一个人出来担任部长，你回去考虑考虑谁合适。”
周恩来点了点头，又摇了摇头，说：“你还有更重要的任务。主席考虑要成立原子能委员会，你去搞原子弹吧！”
当年11月，中央正式成立了第三机械工业部，主攻原子弹，部长正是宋任穷。1958年2月，又改为第二机械工业部。
宋任穷干了半辈子军事工作、人事工作，对于原子弹这种高精尖的科学工作，却从来没遇到过，但共产党员要的就是这股精神，即使一窍不通，也要努力学习，成为这个行业的专家！于是，宋任穷亲自登门拜访中科院党组书记张劲夫，请求派几个人过去，张劲夫也是老党员，二话不说，就把邓稼先派了过去。
进入60年代后，中苏交恶，苏联专家被撤回苏联，给中国的建设造成了很大的损害，尤其是核武器的研究，几乎所有重要的资料都被苏联专家带走了，还声称：“从此你们将处于技术真空的状态，估计20年你们也搞不成原子弹。”
但宋任穷就是这个脾气，你越看不起我，我越要做个样子给你看看！在宋任穷的主持下，中国的原子弹研制工作从无到有，克服了数不清的困难，最终研制成功。1964年10月16日，中国第一颗原子弹在罗布泊试爆成功，震惊了世界。
宋任穷除了功业上的辉煌，在个人品质上同样值得称道。
早在抗战时期，在冀南根据地就流传着一句俗语——“宋任穷之德”。1943年时，因日军的封锁，冀南地区的生存环境非常恶劣，很多人都牺牲了。刘伯承给宋任穷发电报，让他撤出来，保存实力。但宋任穷没有同意，说：“如果我们撤走了，几千万冀南人民怎么办？让他们遭受日军的欺凌吗？我们不能走，就算剩下一个人，也要跟冀南人民在一起！”
就这样，两年后，宋任穷的部队非但没有减员，反而大大地增强了实力，很多冀南的青壮年都加入了他的队伍。
宋任穷之德，也体现在自身的品德上，有一年，宋任穷去四川视察，当地的老百姓为了表示欢迎，特地给他包了韭菜馅的饺子。当时，宋任穷已是70多岁高龄，肠胃出了问题，不能吃韭菜，但为了不辜负老百姓的热情，宋任穷没有拒绝，而是很高兴地吃了一大盘。回去后，就住进了医院。
老伴儿埋怨他不知道拒绝，他却说：“老百姓请我吃饭，说明他们喜欢我，我怎么能拒绝？如果每一个干部到了下面，都有老百姓主动请他吃饭，那我们这个国家就好了！”
还有一次，宋任穷第一次回老家，老家的人听说后，都跑来看看这个“大官”现在长什么样子了。宋任穷是个好客的人，每天都要请乡亲们一起吃饭，大家知道他是个“大官”，也都认为理所当然。但过了几天后，宋任穷却跟大哥说要走，大哥很奇怪，说，你不是说要多住几天吗？怎么现在就要走？
宋任穷苦笑着说：“我这几个月的工资都花完了，再不走就没钱吃饭了。”
大家知道后，都愣住了：当大官还要自己花钱吗？
宋任穷不光严于律己，对自己的孩子同样要求甚严。他的小女儿宋云扬快生孩子的时候，住在娘家，有一天凌晨，突然感觉快要生了，肚子疼得厉害，就让丈夫赶紧去推自行车。丈夫都愣了：咱爸的车就在门口，怎么还要推自行车？
宋云扬说：“别想了，爸爸从来不允许公车私用。”
丈夫急了，说：“平时不用，这次是特殊情况！”
宋云扬说：“没用的，爸爸会说：人家父亲没有轿车的怎么办？还是坐自行车去吧。”
就这样，夫妻二人推着自行车，走了半个多小时才到了医院。
后来，人们都夸宋任穷家教好，孩子都不像高干子弟。宋任穷脸一沉，说：“谁说高干子弟就要跟老百姓不一样？我的待遇跟他们有什么关系？”
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