他是共和国烈士001，毛主席授衔时想起他悲愤难平
中华人民共和国中央人民政府第一号烈士证书是1952年由毛主席亲自签发的，被授予者是当年红六军军长段德昌。
段德昌是湖南益阳南县人，考入长沙的一所中学后，成为湖南最早接触马克思主义的先进学生之一。
他和毛泽东认识很早，1921年毛泽东以省督学的身份到南县考察，就认识了段德昌。
不幸的是，段德昌父亲去世使他失去了经济来源，被迫辍学。毛主席把他介绍到文化书社宁乡分社代理经理，使其正式开始了革命生涯。1926年，段德昌考入黄埔第四期，同学中就有后来大名鼎鼎的元帅林彪。
黄埔毕业，段德昌来到国民革命军第八军第一师政治部工作。“中山舰事件”后，他被国民党右派开除出军校，转入毛泽东、李富春等主办的中央政治讲习班学习。结业后参加北伐战争，先后担任国民革命军第八军第五师政治部秘书和第二师政治部秘书长。
1927年，段德昌担任贺龙任军长的国民革命军二十军三师二团党代表，参加“南昌起义”。大革命失败后，段德昌按照中共湖北省委的指示，转入鄂西一带农村，从事农民运动，担任公安县委书记、鄂西特委委员兼共青团特委书记。1928年春节前夕，段德昌成功组织和领导了公安县年关暴动，点燃了荆江两岸的革命火炬。同年5月，他率领游击队渡江东下，初步创立了洪湖根据地。后来，段德昌与周逸群、贺龙一道，成为湘鄂西革命根据地的主要创始人。这期间，段德昌曾介绍后来成为共和国元帅的国民党军湖南独立第五师第一团团长彭德怀加入中国共产党。
1928年6月起，段德昌任中共鄂西特委委员，鄂西游击总队参谋长、独立师师长，率部在监利、沔阳交界地区创建游击根据地。1930年7月，段德昌提出巩固新苏区、停止南征的主张，被中央代表否决。结果，南征失利，不仅丢了新苏区，而且连洪湖老根据地也几乎全部丧失。面对不利局面，段德昌与贺龙极力主张回师洪湖，重振根据地，却遭到排斥。这年12月初，段德昌被调任湘鄂西联县政府赤色警卫队总队长，红二军团在杨林市作战失利，他收拢一部分失散的红军战士和伤病员返回洪湖，并很快同湘鄂西特委书记周逸群取得联系，把先后回到洪湖苏区的近千名红军战士集中起来，组建新六军，他任军长，周逸群任政委。在国民党军重兵“围剿”的严峻形势下，段德昌率部队采取“避其主力，打其虚弱”的战术，在运动战中灵活机动地歼灭敌人，相继挫败了国民党军第一、第二次“围剿”，恢复和巩固了洪湖苏区，红军新六军也发展到2000多人。3月以后，以王明为首的中共中央派夏曦主持湘鄂西工作，新六军改编为红三军第九师，段德昌任师长。周逸群牺牲后，段德昌成为洪湖苏区的主要领导人。至1932年上半年，在粉碎敌人第三次“围剿”过程中，段德昌率领红九师取得了龙王集、文家墩、新沟嘴三大战斗的胜利，歼敌一万多人，缴枪一万余支。湘鄂西根据地军民送给了段德昌以“常胜将军”的美名。
左倾路线代表夏曦来到湘鄂西苏区主持工作后，极力推行王明左倾路线，指责苏区“是富农路线统治”，把“肃反”作为最突出、最紧迫的任务，设置独立的肃反机构——保卫局，采取逼供、诱供、指名问供手段，随意将被审查对象逮捕或处决。针对夏曦大搞“肃反”扩大化，段德昌当面指责他：“你把根据地搞光了，成千上万的共产党人被你杀了，你是革命的功臣还是革命的罪人？”夏曦因而决意要除掉段德昌。
1933年4月下旬，夏曦通知段德昌到中央分局驻地金果坪开会，段德昌自知危险，但仍镇定自若地赴会。行前，段德昌对爱人刘淑云说：“夏曦要继续杀人，我反对，他杀的全是我们党的精华。”
果然，段德昌一到，就被以“改组派”、“逃跑主义”的罪名逮捕。面对冤案，段德昌立下了“给我四十条枪，三年内不恢复洪湖苏区，提头来见”的誓言，但仍被拒绝。绝境中，段德昌将古人于谦的诗《石灰吟》:“千锤万炼出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨全不怕，要留清白在人间。”抄下，贴在羁押的石洞中，以表愤懑之情。
1933年5月1日下午，在金果坪江家村的山坡上，让人曾恨千古的左倾代表夏曦，宣布了段德昌的所谓“罪行”和执行死刑命令。段德昌含冤就义，时年仅29岁…英年被“自己人”枉杀的段德昌，留有许多传奇故事至今：
其家乡人说，段德昌不仅具有卓越的军事才能，而且还是一位有名的儒将。他天资聪明，10岁时就以诗文对联出口成章而小有名气。一天，南县劝学所所长严世杰到段德昌就读的五德书屋视察，听到私塾先生对段德昌的介绍后，表面上称赞，心里却想试一试。于是便出一上联要段德昌作对：“孔夫子、关夫子，两位夫子，圣灵威德同结万世”。段德昌听后不慌不忙地站起来，出口对道：“著春秋、看春秋、一部春秋，庙堂香火永续千秋”。严世杰听罢，连夸段德昌真是一位奇才。
段德昌任红六军长后，在洪湖的一次战斗中俘虏了当地“白极会”匪首颜定成。颜曾饱读经书，有出口成章之能，而且十分自负，从不拿正眼瞧工农革命将士。这次被俘后，颜定成很不服气，想用诗文来难一难段德昌，煞煞红军的锐气。当段德昌提审他时，他爱理不理，突然出一拆字上联，高声吟道：“骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶八王子，王王在上，单独作战。”段德昌会意，不假思索，昂首对出下联：“袭龙衣，作乍人，魑魅魍魉四鬼儿，鬼鬼居边，合手都拿！”下联一出，匪首惊得目瞪口呆，不由对段德昌刮目相看，连连叩头认罪。
段德昌的遇害，应当是我军战争年代的重大损失。据传，在1955年解放军授衔时，毛主席还为段德昌流过泪。孙卓清所著《共和国不能忘怀》有过这样子的记载：对于段德昌这个军事英才死于“左”倾路线代表之手，毛泽东多次表示惋惜。
1955年授衔前，毛主席一次听取彭德怀和总干部部副部长徐立清的汇报，当话题转到段德昌时，悲愤得两眼泪花，汇报不得不中断……
按照1952年毛主席签发的中华人民共和国中央人民政府第一号烈士证书，段德昌被称之为共和国第一号烈士。（不过也有人说不是，因为在此前的1951年，毛主席曾签署了共和国第一号烈属证给了丛德滋烈士。）可是不管谁是第一号，他们都是名副其实的。
后人评说，要是段德昌不牺牲的话，他极可能被授予元帅军衔。因为他的战友贺龙是元帅，他介绍入党的彭德怀也是元帅。大将许光达是他手下的师长…
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