关羽武不如吕布，文不如孔明，凭什么得到曹操的器重？
在陈寿的《三国志》和罗贯中的《三国演义》中，主要人物曹操的形象刻画上肯定存在不小的差异。不管，不管是前者还是后者，都突出了曹操对于人才的渴求，尤其是对品德高尚的人，曹操能够发自心底的欣赏。
如同曹操在《短歌行》中的感叹：“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今”。而说到曹操最为重视的人才，笔者第一念头想到的就是关羽。由于欣赏关羽的勇武和忠义，曹操将关羽提拔为汉寿亭侯。在关羽执意要去找刘备的时候，曹操手下的将士立即请示要不要把关羽追回来。但是，面对弃自己而去的关羽，曹操却表示“彼各为其主，勿追也”(《三国志·蜀书六·关羽传》)。
所以，曹操对于关羽的器重无需多言。那么，关羽在武力上不如吕布，智谋上别说跟诸葛亮这样的顶尖谋士比，就是一般的智囊也比上的基础上，为什么会被曹操这么看重呢？除了关羽的忠义外，还有没有更深层次的原因呢？
在笔者看来，曹操欣赏和重用关羽，绝不仅仅是因为关羽本身，而是存在非常明确的政治目的的。
为了解释这个问题，首先要回到曹操和袁绍之间的官渡之战中。大家都知道，官渡之战是我国历史上著名的以少胜多的经典案例。不过，尽管曹操集团取得了这场决战的胜利，袁绍的根据地尚存，二者在实力上依然存在不小的差距。在此背景下，曹操首先要做的就是稳定军心，保证集团内部的团结，从而为今后消灭袁绍集团奠定基础。
汉朝末年，由于“乡举里选”的人才选拔制度被战乱破坏，取而代之的则是曹魏御史大夫陈群制定和推行了“九品中正制”。不过，这种人才选拔制度造成“著姓士族”几乎垄断了人才的上升渠道。这也是四世三公的袁绍家族能够拥有那么多文武人才的重要原因。而与此相对应的是，平民阶层中的人才很难步入到士官阶层。
但是，眼光长远的曹操则坚持不看门第、唯才是举的原则。在袁绍这个强大的敌人依然存在的形势下，曹操需要用实际行动来笼络手下的文武将领，尤其是来自平民的精英。恰巧在这个时候，一个曾经卖红枣的武将关羽出现了。
而富有政治智慧的曹操，立即用极大的礼遇来对待一个草莽出身、恃才傲物的降将，甚至有点“捧在手里怕碎掉，含在嘴里怕化掉”的一样爱惜。不仅如此，对于关于的任何要求，不管合理还是合理的，哪怕你是身在曹营心在汉，我都跟你不计较。当然，关羽也不辱众望，在官渡之战立下了不小的功劳。
试想一下，对待一个降将，曹操都能这样欣赏器重，那帮跟随多年的平民精英看到自己的主公是这样欣赏人才，肯定会想着怎么在以后的战斗中立功受赏。也就是说，曹操如此器重关羽，也是为了团结和激励身边的文物将领。要让他们明白这样一个道理：我曹操不在乎你们出身是名门望族还是平民寒舍，只要你有才能，在我这里都有出人头地的那一天。
最后，这种笼络人心的例子，在历史上并不少见，信陵君为侯嬴御车，吴起为病卒吮疽，皆同此理。换而言之，对于曹操的重金投入，关羽给予的回报远远不够，也即投资回报率过低。但是，借着关羽，曹操成功稳定了自己的文臣武将，树立了自己爱惜人才、不问出身的形象，而这才是曹操的欣赏关羽的根本目的。
（漫谈三国：四）
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