他生活简朴不讲吃穿，人称布衣元帅，这是他在黄埔军校的日子
徐向前，1901年11月8日出生于山西省五台县永安村一个农民家庭。他一生说山西话，爱吃山西饭，平生没有官气，平常话不多，生活简朴，不讲究吃穿，给人的印象比较“土气”，人称“布衣元帅”。这位“布衣元帅”的革命生涯就是从黄埔军校开始的。
1924年4月，徐向前从上海报考黄埔军校，5月初到广州入学，编入第一期第一队。6月16日，学校举行盛大的开学典礼。孙中山亲自主持开学典礼，并作演讲。
在军校的学生中，徐向前学习努力，但寡言少语，喜欢静静地看书、思考，被看成是一个腼腆的青年。校长蒋介石每月要找十几个学生当面测试和谈话，从学生中网罗人才。一天，轮到徐向前了，他被叫进去，对话是这样的：问叫什么名字，答曰徐象谦；问是什么地方人，答曰山西五台县人；问在家干过什么，答曰当过教员……一问一搭，机械刻板。日本士官学校毕业的校长没看中眼前这个腼腆语讷的山西青年，更不会料到若干年之后这个学员会成为威震中国的著名革命军事将领。他挥挥手，徐向前转身走了出来。
1925年底，徐向前在国民革命军第二军时
军校开学不久，爆发了第二次直奉战争。这是北洋军阀时期规模最大的一次战争。孙中山来到粤北的韶关，把这里作为大本营，准备利用北洋军阀的矛盾，挥师北伐。徐向前所在的黄埔军校第一队，也奉命作为孙中山的卫队，跟随孙中山来到韶关。一天，孙中山听说军校学生当中不少人病倒了，就偕夫人亲自到军营中察看。这天徐向前也病着。孙中山和徐向前说了好几句话，但因为紧张、新奇、兴奋，徐向前只记得：“好好注意身体。”宋庆龄那温和大方亲切的问候，使徐向前和学生们终生难忘。新中国成立后，一次在北京中南海，徐向前和宋庆龄等会面，徐向前对宋庆龄说，在黄埔军校时，他就见过孙夫人，那时他在黄埔军校第一期第一队，曾经担任过孙中山先生的卫队。宋庆龄连连拱手，说：“谢谢，谢谢，那时我们不认识呀！”徐向前笑着说：“我那时是普通一兵哩。”
1943年3月，任抗日军政大学校长的徐向前
1924年10月，广州爆发了商团叛乱，徐向前参加了平定商团叛乱的斗争。这是徐向前第一次荷枪实弹上战场，他沉着勇敢地迎接了战斗的洗礼。
1925年夏，徐向前离开了黄埔军校，被调到河南国民第二军第六混成旅，先后任教官、参谋和团副。1926年11月，徐向前到达北伐军占领的武汉，不久被分配到黄埔军校武汉分校一队任少校队长。在这里，徐向前选定了他终身奋斗的目标：立志为共产主义事业奋斗。1927年3月，他正式加入了中国共产党，从而实现了他一生中最重要的转折。
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