德州秦朝时候就有大马路，秦始皇东巡时候走过
秦汉时期，就有横穿全区的驰道。那时候的驰道从平原县直通到河北，秦始皇东巡就是走的这条路。《贾山至言》记载：“驰道广五十步，三丈而树，其外隐以金椎，树以青松。”到了隋唐宋时代，为了沟通对高丽、日本的联系，重新下大力气修建了驿道。
新湖路旧貌
元驿传曾规定：每昼夜行程100---150公里，急递200---250公里，如此速度，道路质量不高是不行的。明清两朝，德州的交通位置更加重要，帝王泰山封禅、拜谒孔庙、官商往来、使节往返，都路过德州。明朝穿过城市的官道有两条：一条是由河北留智庙入境经德州、平原、禹城、齐河、济南线。一条是德州、恩城、高唐线，当时，江苏、江西、福建、两广往返京师都走这条路。清朝路经德州的官道也有两条，一是广东官道（北京至广州），又称使节官道，当时外国使节多走这条路。二是福州官道（京福线，北京至福州）。德州至济南的路则改为经过陵县了，乾隆南巡拜谒孔庙，登泰山均走这条新路。那时候，在德州华联商厦位置，建有恩泉行宫（德州行宫），在齐河修有晏子祠行宫。
第一次世界大战结束后，国内局势趋缓，孙中山在《建国大纲》中将道路建设放在首位，1918年，北洋政府颁布了《长途汽车公司条例》，第二年又颁布《修治道路条例》，促进了道路交通事业的发展。1919年，德临公路（德州至临清）采取以工代赈的形式开通，道宽一丈八尺。1930年，延伸至馆陶县。1920年商人段接平牵头集资10万元，成立了“德南长途汽车公司”，同时修建了德州至河北南宫的公路，全长125公里，土筑路面，宽4—6米。这是德州汽运的开始。
1922年，民办“德临长途汽车公司”成立，有汽车4辆，经营德县、夏津、王楼、临清线路，主要为客运。1926年，德州实行官办运输，对原有官道进行平填整修，路基宽度普遍达到6米。1929年，“德临汽车管理局成立”，下属“利荷汽车路局”，该路局接收了原民办“德临长途汽车公司”的全部业务，后来由于军阀混战，车辆经常被抢，所以运输时断时续，经营及不正常。
1937年10月，日军侵占德州，为掠夺资源，于1938年成立“德县自动车营业所”，当时有职工69人，其中日本人就47人，配备汽车45辆，强征民夫修桥筑路，先后开通了德临（临清）、德高（高唐）、德故（故城）、德夏（夏津）等10条运行线路，总里程578公里，日客运量800人，货运量6吨。从此，德县同往各地的公路被日本人控制。鲁西北为产棉大区，利用这些公路，侵略者深入到产棉区掠夺收购，汽运集中到德州火车站，统一运往天津，转运回日本。据统计，1943年仅天津一地，运往东北及日本的棉花就达300万担之多，其他物资更是不计其数。
1946年6月11日，德县城解放，德州的公路重新回到了人民的手中，切断了国民党的南北交通运输线。党和人民政府对公路桥梁进行了整修，极大促进了部队、粮食、弹药的调运，为解放战争的胜利发挥了巨大作用。
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