北大校长蔡元培短暂的刺客生涯：为暗杀慈禧用猫试验自炼的剧毒
蔡元培（1868年1月11日－1940年3月5日），字鹤卿，中国著名革命家、教育家、政治家，中华民国首任教育总长。当然更为人知的是他是北京大学校长，在北大提出的“思想自由，兼容并包”的办学方针。然而除了前面那些头衔，他还有一个鲜为人知的身份——刺客。
谁能想到这样一位学富五车的文弱书生，竟然曾经是一名刺客，有是什么样的情况使他走上这条路呢？清朝末年，由于清政府的腐败无能、丧权辱国，各地爱国志士纷纷组织爱国团体进行革命活动。1902年4月，由蔡元培、叶瀚、蒋智由等发起，在上海成立中国教育会，该会“以教育中国男女青年开发其知识而增进其国家观念，以为他日恢复国权之基础为目的”。1902年暑期，留日学生因要求学陆军，遭到清政府反对，留日学生被日本警察强行遣送回国。国内外志士非常愤慨，教育会就准备自办学校，培养人才。同年11月，南洋公学100余名退学学生办爱国学社，得到教育会的资助。这一年的冬天，教育会又兴办爱国女学。
中国教育会每周率领爱国学社社员至张园开会演说，宣传革命，听众有1000余人，震动东南各省。教育会还组织学生义勇队，进行军事训练；在所办的学校设物理、化学课，研制炸药，以便准备暴动。中国教育会遂由新学界的中心转变为江浙一带宣传革命的中心，也是各地革命者秘密接头的机关。
1904年上半年，在和黄兴领导华兴会的同时，以杨笃生为首的东京留日学生军国民教育会秘密成立了“暗杀团”，打算从暗杀下手，行刺清廷的实际掌权人慈禧太后。暗杀团成员何海樵回上海活动，介绍蔡元培入团。蔡元培认为，暗杀需要自制方便、秘密、快速而且容易伪装隐蔽的武器，他决心研制化学毒药。要研制化学毒药就需要有懂化学的人，他马上又将爱国女校的化学教师钟宪鬯、俞子夷吸收入暗杀团。在加入暗杀团时，举行了类似会党的“歃血为盟”的庄严仪式。据蔡元培叙述：“开会时，设黄帝位，写誓言若干纸，如人数，各签名每纸上，宰一鸡沥血于纸，跪而宣誓，并和鸡血于酒而饮之。其誓言则每人各藏一纸。乃教授制炸药法，若干日而毕。”
俞子夷配制出氰酸，蔡元培弄来一只猫，强迫灌下几滴，猫即中毒而死。后来蔡元培又认为液体毒药使用还不太方便，易被人发觉，如能改成固体粉末更好，于是急去书店买了一批药物学、生药学和法医学书籍，亲自领导研究。
不久，蔡元培觉得还是用炸药更好一些，随即转向研究炸药。他带领研制小组日夜攻关，终于自制出了一种体积小、威力大的炸药。另外，蔡元培认为女子去实行暗杀比男子更隐蔽些，因而他在爱国女校特别注重化学课的讲授，以便培养暗杀种子。
1904年10月下旬，华兴会的黄兴计划在慈禧太后生日之际，在长沙发动起义，因计划泄密，起义失败。黄兴等逃到上海，同杨笃生、陈天华、张继等人策划再次起义。11月19日，万福华在上海行刺前广西巡抚失败，被捕入狱。次日，章士钊到监狱探望，暴露了目标，暗杀团的秘密驻地上海余庆里被查抄，黄兴、张继等十余人被捕，于是上海的一些革命志士包括蔡元培只好暂时躲藏起来，上海的暗杀活动告一个段落。蔡元培短暂的刺客经历也告结束。
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