因政治事件而功亏一篑的诸葛亮北伐
因政治事件而功亏一篑的诸葛亮北伐
公元231年春二月，诸葛丞相留李严在汉中负责监督运输军粮，自己则运用发明的木牛（一种手推车）运输粮食，采用“十二更下，在者八万（十分之二的士兵轮流休息，坚守在战斗岗位的有八万人）”的轮换方式率军十万兵出祁山，这就是诸葛丞相的第四次北伐，也是第二次进攻祁山，在《诸葛亮传》裴注引《汉晋春秋》中详细记载了战事走向。诸葛丞相联络了远在魏国北方的游牧民族鲜卑人首领轲比能，轲比能进军至北地石城（大致宁夏、陕西一带）响应蜀汉军队。
此时曹真身染重病，一个月后去世，魏军包括张郃、郭淮、费曜、戴陵在内的大将全部由司马懿统率，有雍、凉劲卒三十万。这也是诸葛、司马这两位宿敌的首次对决（蜀魏双方兵力记载出自《诸葛亮传》裴注引郭冲五事）。司马懿留下郭淮、费曜与四千精兵防守天水上邽（县名，今甘肃天水市），自己率大军增援祁山，张郃打算分兵驻守雍、郿等重镇，司马懿以魏军中只有张郃能抵挡蜀军、分兵容易被破为由拒绝了这一建议。诸葛亮获悉魏军部署后，同样留王平与无当飞军继续围攻祁山，而后抓住战机迅速扑向上邽。郭淮、费曜向诸葛亮发动袭击，被诸葛亮击破，蜀汉军队并抢收了此处大量的麦田（郭淮、费曜等徼亮，亮破之，因大芟刈其麦）。司马懿率大军返还，蜀魏两军在上邽以东相遇。
司马懿敛兵据守，诸葛亮无法和魏军交锋便引军进至卤城（今甘肃天水、甘谷县之间），司马懿又尾随而至，依然采用保守防御的方式对抗蜀军。此时，张郃提出了新的意见，他认为蜀军远来进攻却不能如愿，不交战对己方有利，这是长远克敌的办法。现在祁山的守军知道大军就在附近，他们士气高涨肯定可以固守，所以请求分一支奇兵绕到蜀军后方进攻。像这样畏首畏尾的尾随蜀军前进又不敢逼近，一副害怕的样子只会让人心丧失，现在诸葛亮军中粮食不多即将撤退，是进攻的好机会。但张郃的这一建议仍没被采纳。面对诸葛亮，司马懿一改当年十六日破孟达时的果敢，久拖不战。蜀军动、他就尾随而动；蜀军停，他则停；蜀军进攻，他就缩回军营固守。于是后人便看到了一个颇为有趣的现象：长途远征、兵少粮少的蜀汉军队总想和块头大的魏军交手，而兵力、地利和后勤都占尽了优势的魏军一味死守，不敢交锋，只盼着对手把粮食吃光后自己撤退。魏将军魏平、贾栩屡次请战不得，讥笑道：“司马公真是畏蜀如虎，成了天下的笑柄啊！”
到了五月，禁不住魏军众将再三请战的压力，司马懿命张郃前去解祁山之围，自己从山谷中向诸葛亮大军发起进攻。魏军主动开战对蜀汉来说真是求之不得，诸葛亮派遣魏延、吴班、高翔三位将军出击，将魏军打得大败，斩获魏军甲士的首级三千余个，缴获黑色铠甲五千多具、角弩三千一百张（《诸葛亮传》裴注引《汉晋春秋》载：亮使魏延、高翔、吴班赴拒，大破之，获甲首三千级，玄铠五千领，角弩三千一百张），司马懿则继续退回大营防守。而张郃进攻包围祁山的王平也不顺利，王平这个人大字不识十个手不能书，与饱读兵书的马谡形成鲜明对比。但王平并非莽汉，相反倒是一位能持重的大将，其率领的无当飞军更是蜀汉精锐。张郃攻打王平，王平坚守不动，张郃不能取胜（《王平传》载：张郃攻平，平坚守不动，郃不能克）。魏军两路战线的攻势均告失利，不过这时正值夏秋之际，阴雨连天，蜀汉军队后方的粮食一直没有运上来，在汉中的李严派遣马忠和督军成藩带着书信来到军中劝诸葛丞相撤回汉中，诸葛丞相不得已于六月下令撤军，蜀汉军队的第四次北伐就这样在战场形势大好的前提下又是因为粮食问题而宣告终止。
作战中的无当飞军
如果说魏蜀间的战事就此结束的话那也没有什么意外，可历史有时候也很戏剧性，因为司马懿忽然的“额外生事”，最终蜀汉大军干了一件为街亭之战报仇雪耻的痛快幸事！《张郃传》裴注引《魏略》记载：听说诸葛亮退军后，司马懿非要张郃率军追击，张郃以兵法有云归师勿遏加以劝阻，司马懿不从，张郃不得已只好领命追击。观司马懿此次与诸葛亮交锋，真可谓“该出手时不出手，不该出手乱出手”，每次都有张郃的正确意见，每次都是不予采纳。而且他也确实忘了几年前的王双是怎么被击杀的。只是可怜张郃作为曹操时代仅存的名将，为曹魏戎马了三十多年，最后在不情愿的情况下进行追击，在木门（也作“青封”，今甘肃天水西南）这个地方中了埋伏，成为蜀军的箭下鬼。
诸葛丞相的大军返回汉中后，李严假装对退军一事毫不知情，他向后主刘禅上表说自己军粮供应充足，不清楚为什么大军却返回了（军粮饶足，何以便归），然后又表刘禅解释道可能是大军假装撤退，打算诱敌作战（军伪退，欲以诱贼与战）。毕竟纸里包不住火，刘禅派人来到军中询问撤退原因，诸葛丞相发觉事有蹊跷，李严给刘禅上的表文、给诸葛亮的书信都在，又有马忠、成藩两位人证，很快发现是李严从中捣鬼，最终，李严被废为庶人。
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