项羽为何不肯过江东？无颜再见江东父老？
“江东父老”一语就是楚霸王项羽先说的，项羽名籍，字羽，下相（今江苏宿迁西南）人，楚国将门后裔。楚亡后，他随叔父项梁流亡吴中（今江苏苏州）。年少时曾学习书法不成，又学剑，仍不成，立志要学“万人敌”，于是从叔父学兵法。但又仅“略知其意，又不肯竟学。”
项羽身高八尺，力能举鼎，年青时志向远大。一次秦始皇出巡在渡钱塘江时，项羽见其车马仪仗威风凛凛，便脱口而说：“彼可取而代之。”秦二世元年（公元前209年），陈胜、吴广在大泽乡起义，项羽随项梁在吴中举兵响应。
项梁起义后，在江东一带征集了精兵八千，项羽做了牌将（副将）。为了便于号召，采纳谋士范增建议，立前楚怀王的孙子熊心为王，建都于盱眙，仍称楚怀王。项梁率义军在和秦军战斗中接连取胜，由于产生了骄傲轻敌思想。结果项梁在定陶（今山东定陶县西北）被秦军章邯指挥的军队打败，项梁战死。
定陶之战后，秦军北渡黄河，攻打抗秦的赵王歇和张耳，将赵军围困于巨鹿（今河北平乡）。楚怀王任命宋义为上将，项羽为次将率兵救援。宋义率军到达安阳（今河南安阳南），便畏缩不前，屯兵四十六天。当时阴雨连绵，起义军缺衣少粮，处于困境之中。项羽便杀了宋义，迫使楚怀王任他为上将军，并命他立即挥师北上救赵。
一到战场，项羽指挥楚军以迅雷不及掩耳的行动把秦军包围起来。项羽身先士卒，冲锋陷阵，楚军个个勇猛杀敌，一以当十，九战九捷，大败秦军，俘获秦将王离，杀死秦副将苏角，迫使秦副将涉间自杀，解了巨鹿之围。在项羽军与秦军激战时，各路诸侯援军却缩在壁垒上观看，不敢参战。战斗结束后，项羽召集援军将领，这些人“入辕门，皆膝行而前，莫敢仰视”。项羽成了诸侯军的统帅。
巨鹿战后，项羽乘胜追击，秦军节节败退，军心涣散，但刘邦先进入咸阳，而项羽想称王于天下，刘邦只好让出关中，项羽就杀秦降王子婴，烧秦宫室，收其货宝和妇女后定都彭城（今江苏徐州）。同时又割地封王，分封了十八个诸侯，自称西楚霸王。这个时候的天下已经掌握在项羽的手中。
但由于项羽分封不公，引起诸侯和功臣不满。先是田荣据齐反楚，项羽急忙率军讨伐，刘邦便乘隙东进，从汉中潜出，打败项羽所分封的秦地三王后迅速东进，之后项羽与刘邦在成皋一带相持两年之久。这期间，刘邦采取了正确的作战指导，扼守成皋，在持久战中消耗对方实力，伺机反击；项羽找刘邦决战，又急攻不下。双方力量对此发生了根本变化，汉军由弱变强，项羽由强变弱。
同时刘邦派大将韩信北伐东征，占领了燕、赵、韩、魏、齐等大部分地方，对项羽形成了包围之势，项羽见形势对自己不利，遂与刘邦议和，双方划鸿沟为界，之后项羽引兵东归，刘邦则采用了张良和陈平的计策，趁机发兵向项羽发动总攻，与韩信、英布、彭越等人在垓下把项羽军团团包围。
此时，项羽率领的十万楚军已兵疲粮尽，士气低落。夜间韩信又对楚兵进行了攻心战，让汉军在楚营四面唱起了楚歌。项羽大为吃惊，误认为汉军已全部占有了楚国，便借酒浇愁，慷慨悲凉地唱道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮若奈何？”
一曲项羽唱罢飞身上马，带领八百骑突围南去。来到乌江边上，身边只剩二十八人，而追过来的汉军骑兵有几千人。项羽自己估计这回不能逃脱了，对手下骑兵说：“我从起兵打仗到现在已经八年了，亲身经历七十余次战斗，从没有失败过，所以才称霸天下。但是今天却终于被困在这里，这是上天要我灭亡，不是我用兵打仗的错误啊。”
乌江的一位亭长知道项羽失败了，便撑船靠岸等待项羽，他见到项羽后对他说：“江东虽小，也还有方圆千里的土地，几十万的民众，也足够称王的了，请大王急速过江。现在只有我有船，汉军即使追到这，也没有船只可渡。”
项羽本想东渡乌江，可是东渡乌江后，面对失去子弟亲友的江东父老，项羽实在想不起来能对他们说些什么？于是内心非常愧疚，觉得对不起楚国百姓，因此不愿渡江，对这位亭长道：“上天要亡我，我还渡江干什么？况且我项羽当初带领江东的子弟八千人渡过乌江向西挺进，现在无一人生还，即使江东的父老兄弟怜爱我而拥我为王，我又有什么脸见他们呢？或者即使他们不说，我项羽难道不感到内心有愧吗？我知道您是忠厚的长者，我骑这匹马五年了，所向无敌，常常日行千里，我不忍心杀掉它，把它赏给你吧！”于是将马牵给那位亭长，让他过江回去。
这时汉兵又追了过来，项羽命令大家都下马步行，手拿短小轻便的刀剑交战，后来自杀身亡了。
太史公司马迁评价项羽说：项羽只用三年的时间，就率领原战国时的齐、赵、韩、魏、燕五国诸侯灭掉了秦朝，划分天下土地，封王封侯，政令全都由项羽发出，自号为“霸王”，他的地位虽然没能保持长久，近古以来象这样的人还不曾有过。但他自夸战功，竭力施展个人的聪明，却不肯师法古人，以为霸王的功业要靠武力征伐，结果很快弄丢了国家，身死仍不觉悟，也不自责，实在是太错误了。而他竟然拿“上天要灭亡我，不是用兵的过错”这句话来自我解脱，真是荒谬啊！
其实如果这样说项羽，不免有点儿过于肤浅了，当项羽兵退乌江至时，身边不过一二百人，而乌江亭长只乘一船，要过的话，估计也只能带项羽自己过去了，项羽自视甚高，怎肯作此临阵脱逃，丢下身边上百将士于不顾的事情？所以他就是想过乌江，也厚不下那种脸皮来；这是其一，再就是，即便他逃回江东，想着东山再起，又能怎么样呢！汉军不可能不渡乌江去追击他的，难道他过了乌江就能活命吗？基本没有可能性的，所以他无论过乌江还是不过，到这个时候他都是死路一条了，还不如战死或自杀有乌江边上，做一个悲情英雄，好让后世人说他还是个爷们。
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