他是明朝武将中最后一块硬骨头，李自成真的被他打怕了
李自成自起义以来，有勇有谋，攻州夺县，好生厉害。后来，他当了闯王，打出“迎闯王，不纳粮”的招牌，更是万民拥护，所向披靡。就在大明帝国摇摇欲坠的时候，李自成遇到了一个极其难缠的明军将领，此人叫周遇吉。起兵这些年来，让李自成真正感到惧怕的，只有周遇吉。
周遇吉（？—1644年），明末锦州卫人，勇武善射，加入行伍之后，奋勇杀敌，每次作战都冲在最前面，在与后金的作战中屡立军功，逐渐从一名普通士卒提拔为京营游击。崇祯九年（1636年）连升两级，为前锋营后将。崇祯十一年（1638年）加太子少保，左都督。崇祯十五年（1642年）出任山西总兵官。
崇祯十六年（1643）冬，李自成攻占陕西，准备取道山西向京师进发。周遇吉与山西巡抚蔡懋德分别布置河防，并向京师求援，结果北京只派遣副将熊通率领二千士卒助战，周遇吉不得不赶赴代州为北京建立阻击防线。崇祯十七年（1644年）正月，平阳守将陈尚智投降李自成，劝降熊通，并让他游说周遇吉归降。周遇吉怒斩熊通，将首级送往北京，表明自己效忠明朝、誓死报国的决心。
二月七日，太原沦陷，山西巡抚蔡懋德自尽身亡。李自成在太原休整八天之后，再次出兵，又攻取了忻州，进而急攻代州。周遇吉在代州坚守数天之后，粮尽援绝，率军突围后退保宁武关。宁武关位于山西中部，是由太原北上大同的交通要道，与偏关、雁门关一起成为防御鞑靼骑兵的山西三关之一，战略地位极为重要。李自成志在必得，周遇吉誓死抵抗，一场激战在所难免。
李自成以数十倍的兵力，将宁武关围了个水泄不通。期间，李自成曾派士兵高呼“不降者屠其城”，一连五天未能奏效。李自成恼羞成怒，使用车轮战术，不惜将士伤亡，“前队死，后复继”。经过数日激战，周遇吉弹尽粮绝，宁武关城破。周遇吉继续指挥巷战，从战马上摔下来后仍奋战不止，“徒步跳荡，手格杀数十人。身被矢如猬，竟为贼执，大骂不屈。”李自成见周遇吉宁死不降，于是“悬之高竿，丛射杀之，复脔其肉”，乱箭穿心，还被肢解，一代名将死得极其惨烈。
随即，李自成“遂屠宁武，婴幼不遗”，以发泄遭到抵抗之恨。宁武一战，李自成也付出了惨痛代价，将士死伤甚多，而要想到达京师，还要经过大同、阳和、宣府、居庸等关隘，这些关隘皆有重兵把守，前途布满荆棘。杀敌八百，自损三千，李自成实在是被周遇吉打怕了，以至于说“倘尽如宁武，吾部下宁有孑遗哉！”若再遇到像周遇吉这样的抵抗，起义军就会全军覆没。
何去何从？李自成进退两难。正当李自成准备返回陕西时，各关隘守将竟然纷纷投降，李自成这才长驱直入，逼近京师。占领京城后，起义军四处烧杀拷掠，但心有余悸，仍不时地说“他镇复有一周总兵，吾安得至此”（以上所引参见《明史》），仍对周遇吉这根硬骨头感到后怕。（刘秉光）
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