关羽在执行蜀汉政略中的作用
蜀汉政权的政略集中反映在《隆中对》中所说的一段话里：
荆州北据汉沔，利尽南海，东联吴、会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士，思得明君。将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴；若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理，天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。
这段话的内容概括起来说，就是为了要达到恢复汉室、实现统一的最终目的，必须分两步走：第一步是夺取荆、益二州为根据地，改革内政，外结孙吴，积蓄经济和军事实力；第二步待时机到来，一路从荆州向洛阳，一路从汉中出潼关，以钳形攻势争夺中原。可以说，这是刘备集团进行政治军事斗争的指导思想，是刘备集团根本的战略方针。
建安十六年（211年）三月，曹操进攻割据汉中的张鲁，在益州的刘璋深感到曹军的威胁，邀请刘备进入益州帮助他抵御曹操。刘备乘此机会率军进入益州，不久就对邀请他的刘璋动起武来。为了彻底摧毁刘璋的势力，占领益州，刘备又命在荆州的诸葛亮紧急率军增援。诸葛亮必须率军进入益州增援，镇守荆州的任务就落到了关羽的肩上。
根据《隆中对》的战略，荆州一路的主要任务是北征襄、邓，也就是说，主要敌人是北边的曹操。诸葛亮治理荆州期间，一个重要的工作就是巩固与东吴的结盟，由于诸葛亮的努力，这项工作也是卓有成效的，这样，荆州北拒曹操的任务就更加突出。在这种情况下，关羽无疑是镇守荆州最合适的人选。
关羽武勇善战，并且具有忠肝义胆。早在建安五年（200年），刘备被曹操打败，关羽被曹操生擒。曹操为争取关羽，拜他为偏将军，礼之甚厚。当时，曹操正与袁绍对峙于官渡。袁绍派遣大将颜良进攻白马县（治今河南浚县东南），曹操派张辽和关羽为先锋进击颜良。关羽望见颜良麾盖，“策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者。遂解白马围。”曹军将士亲眼目睹了关羽的武勇和威风。后来，关羽知道了刘备在袁绍军中，准备离开曹操回到刘备身边。曹操察觉后，对他重加赏赐，企图留住他。而关羽把所有的赏赐物尽数封存留下，又写了一封告辞的书信，然后去投奔在袁绍军中的刘备。曹操的左右还想追击，曹操说：“彼各为其主，勿追也。”关羽重情义，给曹操留下了深刻的印象。
由于与曹操打交道多，关羽与曹军中许多大将的关系都很好。曹操手下的大将张辽就曾经说过：“公，君父也；羽，兄弟耳。”张辽所说的“公”即指曹操，“羽”即是关羽。再比如，关羽与曹操的大将徐晃在樊城战场相遇时，史书上记载着这样一个情节：
羽与晃宿相爱，遥共语，但说平生，不及军事。须臾，晃下马宣令：“得关云长头，赏金千金。”羽惊怖，谓晃曰：“大兄，是何言邪！”晃曰：“此国之事耳！”
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关羽与张辽、徐晃各为其主，没有因彼此情好而背叛自己的主人。但张辽视关羽为兄弟，关羽称徐晃为大兄，说明他们的关系确不一般。关羽讲忠义，这保证了他不会背叛刘备；关羽对曹军将领很熟悉，在曹军中有影响，这又有利于他与曹操的军事斗争。这说明关羽是镇守荆州、执行贯彻《隆中对》战略方针的最佳人选。
关羽镇守荆州期间，在执行和贯彻《隆中对》政略方针中的贡献是相当突出的。
刘备集团占领益州后，建安二十年（215年），孙权派人向刘备索要荆州，遭到拒绝。孙权立即派兵向驻守在荆州的蜀军发动了进攻。孙吴大将吕蒙督率鲜于丹、徐忠、孙规等两万人进攻长沙、零陵、桂阳三郡，鲁肃率军万人屯兵巴丘抵御关羽。关羽立即带领三万兵众进驻益阳，并持单刀与鲁肃相会。他驳斥了“蜀汉向东吴借荆州”的论调，说：“乌林之役，左将军身在行间，寝不脱介，戮力破魏，岂得徒劳，无一块壤！”关羽这一番话，被清代学者赵翼誉为不易之论。
建安二十四年（219年）七月，关羽受命向襄樊进军。襄樊是曹魏南境的重要的战略要地，如果有失，国都许昌就会直接暴露在关羽的兵锋之下。所以，曹军为守卫襄樊进行了周密的部署：大将满宠进入樊城，与守将曹仁合力共守；于禁率七军驻扎在樊城之北，与城内相互呼应；徐晃屯兵宛城，如箭在弦上，随时待发。面对曹军的严阵以待，关羽为确保攻取襄樊的成功，又从江陵抽调了部分守军，开赴襄阳前线增援。一切准备就绪以后，关羽便发起了攻打襄樊的战役。他在包围襄樊的同时，首先对樊城外的于禁部发动了进攻。“禁与张辽、乐进、张合、徐晃俱为名将”，关羽与于禁交锋，一时难以分出胜负。时至八月，大雨滂沱，山洪暴发，汉水暴涨。大水漫过河床，一股脑地向樊城北低洼之处倾泻。于禁驻军之处，平地水深数丈，顿时变成一片汪洋，七军皆被淹没。曹兵纷纷登至高处避水，关羽利用水军优势，率众登上大船，对被洪水包围的曹军发动了猛攻。结果于禁被擒，其手下大将庞德被杀。
樊城外围之战，关羽大获全胜，紧接着对樊城展开了进攻。樊城之外，大水茫茫，关羽乘船临城，对曹军进行数重包围。樊城与外界联系全被割断，城内粮食也快用完，情况十分危急。在关羽的凌厉攻势下，曹军守将曹仁曾一度打算放弃樊城，只是由于满宠的劝说，曹仁才没有放弃。关羽在紧围樊城的同时，又派将领围困曹军襄阳守将吕常。曹操所设的荆州刺史胡修、南乡太守傅方都投降了关羽。在陆浑（今河南嵩县东北），县民孙狼等起兵杀死县主簿，依附关羽。关羽给孙狼官印，给他增加兵众，让他回到陆浑南长乐亭，与南部的关羽军遥相呼应。一时关羽名声“威震华夏”，曹操惊慌失措，甚至打算迁都。关羽征伐襄樊的军事行动取得了重大的胜利。
关羽的北征襄樊，历来被人们看作是一个孤立的军事行动。甚至有人说，正是关羽的擅自行动，造成了江陵的空虚，使孙吴乘虚而入，夺取了荆州。事实并非如此。关羽的攻打襄樊，不是他自己擅自决定的军事行动，而是蜀汉进一步完善“跨有荆益”，待机夹攻中原战略行动的一部分。我们这样评价关羽的进攻襄樊，主要有以下两点理由：
第一，刘备汉中称王后，以汉中王的名义，“拜羽为前将军，假节钺”。“假节钺”是当时帝王给臣下的一种权位极重的待遇。假节钺者拥有代行帝王旨意、掌握生杀的特权。当时关羽正积极准备北上攻打襄阳，此时给他这种待遇，显然是为了让他在此战役中更大限度地发挥指挥和统帅作用。
第二，刘备在夺取汉中以后，接连采取了三个重大的行动：第一个是夺取西城、上庸、房陵东三郡，打通从汉中到襄阳这一段的汉水流域；第二个是在汉中称王；第三个是关羽北伐襄樊。建安二十四年（219年）五月，刘备占有汉中，大约六月底打通汉水的战役胜利结束，七月刘备在汉中称王，七月初关羽便率荆州军北伐襄樊。这三个行动如此紧密相连，一环扣一环，显然决非偶然的巧合，而是实行完整地跨有荆益的整体战略的统一安排。这三个行动互相联系，所针对的目标都是一个，即曹操。汉中称王是在对曹斗争中的政治攻势，打通汉水和挺进襄樊是对曹操的军事攻势。这三个措施所要达到的直接目的，不是要收复中原，而仍然是《隆中对》提出的阶段性的目标，即完整地跨有荆益，以便进一步待机夹攻中原，最后恢复汉室。
汉中称王使刘备集团在益州的地位坚如磐石。打通汉水使刘备集团在荆州的势力向北推进到房陵、上庸一线，并给关羽的进攻襄樊造成西部呼应的声势。
汉中称王使刘备集团在益州的地位坚如磐石。打通汉水使刘备集团在荆州的势力向北推进到房陵、上庸一线，并给关羽的进攻襄樊造成西部呼应的声势。攻打襄樊则是跨有荆益州的最后一次战役行动，并且取得了令人鼓舞的胜利。如果能攻下襄樊，刘备集团在荆州、益州的地位不但会进一步巩固，而且会真正形成出击曹操的两个拳头，给《隆中对》战略目标的最终实现创造良好的条件。由此也可以看出关羽在贯彻执行蜀汉政略中所发挥的重要作用。
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《三国志．蜀书》卷5《诸葛亮传》
《三国志．蜀书》卷6《关张马黄赵传》
《三国志．蜀书》卷6《关张马黄赵传》
《三国志．蜀书》卷6《关羽传》裴注引《傅子》
《三国志．蜀书》卷6《关羽传》裴注引《蜀记》
《三国志．吴书》卷9《鲁肃传》
《廿二史札记》卷7《借荆州之非》
《三国志．魏书》卷17《于禁传》
《资治通鉴》卷68《汉纪．建安二十四年》
《三国志．蜀书》卷6《关羽传》
《三国志．蜀书》卷6《关羽传》
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