关羽文化的基本内涵
关羽文化丰富多彩，其表现形式多种多样。既蕴含中国传统文化所褒扬的伦理道德和人格品质，又包括社会大众对世态、人生所表露的多种心理；既表现为人们对英雄的崇敬，又表现为人们对神灵的礼拜。
在封建社会里，特别是在明、清两朝，上自最高统治者，下至芸芸众百姓，都对关神顶礼膜拜，这是关羽文化在历史上最为突出的表现。与此相关的建庙、祭祀、求签问卜等活动，颂扬关神为民众消灾弥难、为统治者保佑江山的种种神话、传说，都是关羽文化现象在从前社会生活中普遍的反映。除思想领域外，在政治、经济、军事领域也都有反映。封建皇帝为关羽加封王号、帝号、神号，主要就出自政治原因。民间利用关庙举行庙会，既是一种文化活动又是一种经贸活动。清祖努尔哈赤编造关羽显灵助其克敌制胜，是显示武圣在行兵打仗中发挥作用的神话；张献忠部将李定国在说书人劝说下，以关羽为榜样幡然归明，屡建奇功，成为明末主要将领之一，则是关羽文化反映于军事领域的真实事例。至于文化领域，更是关羽文化集中体现之所。从历代传说到宋代民间艺人“说三分”，金代院本，元代平话、杂剧，明、清小说、戏曲、曲艺，都是形象地展示关羽文化的主要舞台。元杂剧中４０多出三国戏，有１２出是表现关羽的。清代的关羽戏文，多达３６出。１９６２年李洪春编选的《关羽戏曲》，收入有２７出。
关羽被人们不断推崇后，他的一招一式也趋向模式化。如他的造像（红脸、长髯、蚕目）、他身披的战袍（绿袍）、手中的武器（青龙偃月刀）、胯下的坐骑（赤兔马）、左右的侍从（关平、周仓）、捧读的书卷（《春秋》），都有固定的模式，成为关羽形象的外在特征。影响所及，关羽的画像（五代时已有），各种打着关羽旗号的附会之作，如关帝真君的经文（《觉世真经》等）、暗含一首五言诗的关羽《风雨竹诗》碑，以及“汉寿亭侯”印等，也都被视为关羽文化的珍品。
上述种种，可以看出关羽文化在从前影响之大、反映之广。当然，这只是一些表象，问题的实质是关羽为什么如此受到敬重，这就要剖析一下关羽文化的基本内涵。
近年来，一些学者对关羽崇拜现象作了比较深入的研究，发表了一些文章和专著，如四川人民出版社出版的《忠义春秋》（梅铮铮著，１９９４年８月初版，９５年２月二版），巴蜀书社出版的《关羽崇拜研究》（蔡东洲、文延海著，２００１年９月第一版），都对关羽文化的内涵提出了一些相近的看法。《忠义春秋》认为： “忠是关羽文化的核心，义是关羽文化的精髓，武是关羽文化的魅力。”这个分析很有见地，跟我们所说关羽文化的主要内涵为忠义武勇是一致的。
关羽文化是属于精神领域的文化，忠、义、武勇是构成这一精神文化的主轴。它既符合历史上关羽的基本面貌，又体现了我们民族的传统品格。这是关羽文化所以产生、形成并具有巨大影响力的根本原因。
中国的传统文化特别崇尚忠义，把忠义视为一种政治理念和道德观念，忠义之举历来为人们所交口赞美。忠义作为一种政治概念和伦理概念，不同的时代、不同的人们有着不同的含义、不同的理解。在古代，忠的最高含义是忠君，义的含义则很广，泛指正义，一切合乎情理的行为皆可视之为义，如韩愈《原道》所说“行而宜之曰义。”儒家思想把义看作一种道德准则，特别强调忠和义的统一。封建统治者所赞许的义，也正是在忠君指导下的义，像梁山好汉那样的聚义行为是决不允许的。表现在关羽身上，忠和义是统一的，有时候又是矛盾的。他追随刘备兴复汉室，表示与刘备 “誓以共死”，始终不渝，既表现出他对蜀先主刘备的忠，又表现出他对“恩若兄弟”的刘备的义。这是历史上关羽的真实写照。忠和义在关羽身上本不存在矛盾，说有矛盾，是《三国演义》让关羽在华容道放曹造成的，因为这一义举与兴汉大业相背。《三国演义》着力描写关羽的义，关羽身上的义的色彩实际比忠表现得更为突出。不仅表现为一种对刘备生死不渝的忠义，而且表现在信守然诺、知恩图报（辞曹归刘和放曹），关爱部下、宽仁大度（“善待卒伍”和小说虚构的义释黄忠）等方面，使关羽成为集忠义、信义、仁义于一身的“义绝”的典型。义对老百姓来说是最亲近的、最实际的，人民群众敬崇关羽，在很大程度上是敬崇关羽所表现的义，敬崇那个义重情长的关羽。
武勇是关羽文化的又一基本内涵。古人崇拜的英雄，都是以武勇见长的刚烈丈夫，这是一个民族生存意识和争斗精神的反映。武勇刚强，敢于斗争，才有一个民族的生存发展。正是这种生存意识和争斗精神，熔铸了古人的英雄崇拜心理。历史上的关羽本是个英雄，他武艺高强，勇冠三军，“咸称万人之敌”。在两晋南北朝，关羽的武勇常见于史册，人们以“关、张之勇”比喻当时的名将。《三国演义》为了塑造关羽武勇威猛的形象，除对斩颜良等史实作了绘声绘色的描写外，又虚构了温酒斩华雄、诛文丑、过五关斩六将等情节，把关羽的武勇威猛表现得出神入化，淋漓尽致，使人备加推崇。于是，一个忠义凛然又武勇卓绝的三国英雄，最终被推上武圣人的顶峰。
关羽文化的内涵还可包括刚强坚毅、为人正直、注重感情等关羽品格特点，这些品格特点跟忠义武勇是相关的，可以用忠义武勇来涵盖。忠义武勇融为一体，足以显示关羽文化的魅力，足以反映中国传统文化延绵千秋的伟力。
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