关羽文化是什么？如何界定关羽文化的概念
三国文化历来为众人喜爱，在这当中，刘关张三人深厚的革命友谊也被后人津津乐道。红脸的关公，在历史上备受推崇，而由此衍生出来的和关羽相关的文化，则成了一众三国历史爱好者最乐于探讨的问题。那么，关羽文化究竟是指什么？在现代，我们又是如何界定关羽文化的相关概念的呢？
历史上的关羽，在其身后由侯而王、由王而帝、由帝而圣不断推崇过程中形成的关羽文化，是个复杂的社会历史现象和文化现象。如今我们如何看待这一现象，对关羽文化正确估量、评判，扬其精华，去其糟粕，使之与时俱进，发挥传统文化在当今时代的积极作用，这是研究关羽文化一个十分现实的课题。
这里首先要界定一下关羽文化这个概念。因为概念的界定涉及对关羽文化的总体认识和评价，不单纯是表述科学与否的问题。
现在出现有一种偏向，认为这一文化现象只能称关公文化，不能称关羽文化，好像唯有称关公文化才算正确。也有将关羽文化称为关帝文化，似乎关羽文化仅仅相对关帝而言，只是一种神灵文化。
不同的提法反映了这一特定文化现象不同的认识、不同的理解。从关羽文化的形成过程看，情况虽然比较复杂，但其涵盖的主要方面是清楚的，那就是历史上的关羽、艺术形象的关羽、被神圣化的关羽这三个层面。因为关羽其人其事确有史实记载，他首先是个历史人物，由历史人物而成为艺术典型、成为关帝、武圣的，不是单凭想象生造出的艺术典型，也不是单为造神需要生造出的神灵。关羽文化跟历史上的关羽、艺术形象关羽、被神圣化的关羽都分不开，是三个层面共同组成的文化概念。
历史上的关羽，是关羽文化之源，它是关羽文化产生的基本前提。艺术形象关羽、神圣化的关羽，都由历史上的关羽衍生而来，没有历史上的关羽，也就不会有艺术形象的关羽和神圣化的关羽。历史上的关羽，本身是个令人景仰的英雄。他义勇刚烈，武艺超群，为人正直，在三国当代就受到人们的称赞。陈寿《三国志·；蜀书·；关羽传》，虽然记述过于简略，但其中刘关张“恩若兄弟”很不一般的关系，关羽对刘备“誓以共死”决不相背的情谊，刺斩袁绍大将颜良辞曹归刘的表现，刮骨疗毒的壮举，北攻襄樊“威震华夏”的煊赫，都给人以很深的印象。特别是他辞曹归刘时，一方面表示自己与刘备“誓以共死，不可背之”，终究不会留在曹营；一方面深感曹操待他之厚，直言必当要“立效以报曹公”才走。这一切都是曹操派张辽试探关羽心迹时关羽对张辽说的，关羽一点不隐讳。当斩颜良报答曹操后，即尽封曹操所赐，“拜书告辞，而奔先主于袁军。”这一走一辞，表现出关羽义重情长、忠贞不渝、磊落刚直的品格，与那些朝秦楚只为利禄乃至背主求荣、卖身投靠的三国过客，形成鲜明的对照，在三国诸多名将中显得非常突出，在历代名将中也是不多的。正是历史上关羽所显示的这种品格魅力，使他的人生大放光彩，为后人交口赞誉。而艺术形象关羽和神圣化的关羽，都没有离开历史上关羽的这些基本品格转点，只是一个通过艺术塑造使之更加典型化，一个通过尊奉使之神圣化而已。
艺术形象关羽，是关羽文化之本，它是关羽文化产生巨大影响、历久不衰的根本原因。这个艺术形象，是从三国时代起到元末明初，在一千多年民间传说的基础上，通过源于历史而又不拘泥历史的高度典型化手法产生的，集中体现为罗贯中创作的《三国演义》中的关羽。这个关羽，既反映了历史上关羽的基本面貌，又不等同于历史上的关羽。历史上的关羽，只是罗贯中笔下关羽形象的原型。艺术形象的关羽，吸取了先前民间传说的大量素材，特别是表现在宋、元三国平话和元代三国戏曲中的关羽故事。作者对这些故事进行筛选、加工、改造和再创作，使关羽形象臻于完美，关羽的品格特点更集中、更鲜明、更突出，从而给人的感染更真切、更强烈。艺术形象关羽充分体现了文艺的功能。根据《三国演义》改编的戏曲、曲艺以及当代影视作品对此竞相烘托渲染，蔚为大观，使这一艺术形象进而深入人心，关羽其人进而家喻户晓。《三国演义》的问世，各类文艺品种据此对关羽故事的演绎，为关羽文化的播扬营造了极为浓厚的氛围，发挥着超越时代的深远影响。这种影响，是历史上的关羽和神圣化的关羽都难以相比的。
神圣化的关羽，是关羽文化之表，它是关羽文化的一种神化表现形式。主要由历代帝王和儒、道、佛三教神圣化的关羽，已将历史上的关羽演变为关帝、武圣，既是神灵又是圣人，高居于庙堂之上，脱俗于尘世之间。它所侧重的是神灵、是圣人，而不是有血有肉的关羽；它所被尊奉的目的，是封建统治者为了维护其自身的利益，儒、道、佛三数为了扩大他们本教的影响，同人民群众对关羽的敬崇是截然不同的。尽管历代帝王和三教对关羽的尊奉和神圣化，在关羽文化形成过程中起过重要的作用，尽管神圣化的关羽在其基本属性上也突出了历史上关羽忠义武勇的特点，但将关羽神圣化毕竟是个历史现象，神化圣化只能风靡于特定的历史年代——中国封建时代一定的历史阶段，而不能延续久远。从文化的源渊来看，关羽文化也决不只是关帝文化，关帝、武圣只是关羽文化表现的一个方面。今天，我们更不应将关羽文化单纯看作关帝文化，使之继续披上神圣化的外衣，远离我们所要倡导的社会主义精神文明。作为一种社会文化现象来研究，我们应历史地正视其形成的全过程，客观地分析其产生的诸多因素；作为一种文化来审视，我们应抓住事物的本质，并更多地着眼其现实的价值，使之有利于为今天的社会需要服务。
根据以上简要剖析，我们认为，将这一特定文化称之为关羽文化是比较科学的，它可以涵盖历史上的关羽、艺术形象关羽和神圣化的关羽这三个层面。诚然，单是历史上的关羽是不会形成关羽文化的，但历史上的关羽是艺术形象关羽和被神圣化的关羽产生的前提和基础，而且，三个关羽一脉相承，都体现了历史上关羽患义勇烈这些基本特点。近些年出版的一些三国文化专著，一般也都把关羽崇拜过程形成的文化形象称之为关羽文化。当然，有时候称之为关公文化也未始不可，《三国演义》就常将关羽称为关公，民间也常常这样称呼关羽，这主要都是对关羽表示的一种尊敬。我们界定一种文化概念，要科学、严谨，既符合这一文化的内在特点，又有利于发挥其长远的社会作用。
与其在没有了解三国历史的前提下深究关羽文化的细枝末节，倒不如在熟读三国时期的历史之后，再探讨关羽文化的概念问题。
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