荀彧之死与空盒子
公元212年，汉献帝建安十七年，曹操想当魏国公，立即遭到荀彧的反对。在大汉王朝的历史上，即使是霍去病这样的大功臣，也只是做了一个冠军侯。除此之外，只有汉平帝时期的王莽做过安汉公。曹操的意思莫非是想和王莽一样，做一个篡夺皇位的奸臣？所以，荀严肃地告诉他说：“丞相啊，我当初之所以劝你奉天子而令诸侯，为的是挽救国家的危亡。所以，你应该懂得做一个臣子的忠诚和谦退，而不是利用手中权势来谋取私人的利益。”荀彧反对曹操受九锡，已经引起了曹操的忌恨。荀彧，作为曹操最器重的人，魏国智囊团中有近一半以上的谋士是他举荐的。曹魏建国，他的贡献最大，曹操征吴时，命令荀彧去劳军，却把他中途留在寿春。曹操差人送去的是一个食盒，盒上有操亲笔封记，当荀彧打开食盒一看却空无一物，荀彧这个智多星应当不难猜中曹操的意思：“要继续食我的俸禄，就要支持我，我手下可不白养人。”荀彧忠于汉室，不久，荀在家中把他所有的兵书、笔记、资料付之于一炬，然后服毒自杀。死时，年仅49岁。
对空食盒还有很多种猜测和说法：空盒子，意思就是装不下，换句话说就是"不能容"，容不下荀彧，因为荀彧目标是兴复汉室。在刘繇太史慈士燮传：曹公闻其名，遗慈书，以箧封之，发省无所道，而但贮当归。可见曹操送盒子之类的东西给别人并非心血来潮一时之举，送给太史慈的盒子里有当归，就是想太史慈归附。现在送空盒子给荀彧也有谐音的因素。
一个空盒，示意一场空。有人认为是叫荀彧“闭嘴”的意思，有可能是这样解释的：盒子中间是空的，“盒”字中间是个口字，中空就是无口，也就是“闭嘴”。也可否另理解为，“荀彧，你再这样下去，我只能给你一个空壳子，表面上尊重你，当然，也不能把你怎么样，你自己看着办吧。”当然，这也猜测的。
还有一种说法是荀彧忠于汉而死的？他始终是汉臣，是忠臣。汉贼不两立。但忠义又相对立（忠于汉则对曹操不义，因为曹操对他有知遇之恩，言听计从）。因此他只有死。这说明了他确实是汉忠臣，是有血气、有担当、有勇气的汉子。他的死，不是无奈，而是一出高尚的、伟大的英雄悲剧。他一生的所有功勋，都不如死而光芒四射，他因为死而在历史上永远留下了一个大写的人字。汉室不可复兴，这已经当时知识分子的共识，荀彧反对曹操称王，是中国古代历史上“缓称王”策略的一种而已。荀先生又是个很理想主义的人，当他理想破灭的时候，他只会选择死亡。即使没有曹操的空盒子，荀彧也会很快死掉，抑郁而亡。这个空盒子只是一个药引子而已。曹操也应该明白这个道理，毕竟曹操看人的本事不亚于郭奉孝。他为曹操大业立下了汗马功劳，以当时曹操的作风来说，他是不会诛杀大功臣的，因为要收买人心，要不没人会为他卖命的！
还有一说是忧愤而死，但总之他是被曹操逼死的。因为荀彧毕竟有过大功，曹操不想直接杀他，以免别人议论，所以用猜哑谜的方法逼他自杀。荀彧当然也明白这个意思，他也早已了解了曹操“顺我者昌逆我者亡”的为人，两个聪明人就这样演出了一出哑剧——也是一出悲剧。
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