枭雄也由无奈时，刘玄德借雷掩雄心
此事见第二十一回“曹操煮酒论英雄，关公赚城斩车胄”：刘备同国舅董承等见献帝所授之杀曹衣带诏后，因防曹操谋害，故就下处后园种菜，亲自浇灌，以为韬光养晦之计。一日曹操相邀刘备，盘置青梅，一樽煮酒。（古人的喜好到是与今不同，青梅难道是下酒佳品？）而论到天下英雄时，操以手指玄德，后自指，曰：“今天下英雄，惟使君与操耳！”玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声大作。玄德乃从容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”操笑曰：“丈夫亦畏雷乎？”玄德曰：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”将闻言失箸缘故，轻轻掩饰过了。操遂不疑玄德。后人有诗赞曰：“勉从虎穴暂趋身，说破英雄惊杀人。巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神。”
古人云：“木秀于林，风必摧之。”意为锋芒毕露的人很容易遭到别人的非议和敌视。换作今日的俗语可直译为“人怕出名猪怕壮”。这一观念对于如今的文体明星、大众偶像等依靠广肆宣传以增加知名度的理念或许并不适用，但在残酷的*中，确是真真的金玉良言。我们在必要的时候一定要善于保存自己。《周易？系辞下》：“尺蠖之屈，以求信也；龙蛇之据，以存身也。”
威名远播的刘备，此时正蛰伏于曹操身侧，操帐下谋士皆劝杀之，刘备激流勇退，养精蓄锐，待机而动，小心翼翼在菜园耕地锄草来掩藏雄心。此番曹操以言试探，刘备虽然被曹操窥破志向而大惊导致一时失态，但巧借自然界之力雷声掩饰，真可谓应变自如。其实适时的隐藏自己的才华，隐蔽自己的真实企图或目的，这是力量不足、处于劣势时以保护自己，以待今后东山再起的良谋。在恰当的时候善于断然退避，是一个人智慧的最佳体现。这也正是三十六计之一的韬光养晦之计的核心思想。
煮酒论英雄在史书上确有其事，《三国志？先主传》中有载“时曹公从容谓先主曰：‘今天下英雄，惟使君与操耳。本初之徒，不足数也。’”“先主方食，失匕箸”，裴松之引《华阳国志》中记载加入了关于雷霆的说法。于时正当雷震，备因谓操曰：“圣人云‘迅雷风烈必变’，良有以也。一震之威，乃可至于此也。”
之所以把《三国志》中的原文引来，一方面很简短，打起字来不麻烦；一方面则要埋怨陈寿先生把这么精彩的两大英雄的对手戏写得如此简短，未免有些太过悭吝笔墨了，文学性也几乎可以忽略，比起我最崇敬的太史公还是有相当的一段距离（司马迁用数百字就把鸿门宴演绎成千古名篇），若不是在他的后世有罗贯中这样一位大文学家把他的数十字拓展到近千字，煮酒论英雄这一名段在如今的流传面会有多广，还真不好说。当然话说回来，正因为陈寿先生简洁的笔法，才有了罗贯中广阔的发挥空间。
注：《三国志》中还有一处印象深刻的“失匕箸”片段，在《董卓传》中：“卓豫施帐幔饮，诱降北地反者数百人，于坐中先断其舌，或斩手足，或凿眼，或镬煮之，未死，偃转杯案间，会者皆战栗亡失匕箸，而卓饮食自若。”
董卓的手段太为残忍，一次酒席上，诱降了北地的一些叛乱者几百人，但是董卓丝毫没有饶恕他们，在参加宴会人的面前，先是割掉他们的舌头，然后或者砍掉手足，或者挖去眼睛，或者放在大锅里煮，还没死的就在酒案边辗转抽搐，结果赴宴的这些人战战兢兢，吓得筷子和汤匙都掉了。当然了，同曹操试探性的问话不同，董卓的目的就是要吓倒你“失匕箸”，实在是残忍至极啊。
前面已经说过，刘备在依附刘表的岁月里，养得心宽体胖，还中年得子，在家庭生活方面有了一定的收获。而在曹操身旁的这段岁月里刘备究竟得到了什么呢？
我觉得在刘备的几个敌人曹操、吕布、袁术中，最对得起刘备的，却是这位一生一世的对手曹操。当然其余的人都不足以自保，唯曹操有这样的资本，但不管怎么样对于这个极度利己主义的曹操来说，对待刘备他已经做到仁至义尽了。
当吕布把刘备赶出徐州之后，刘备无家可归，只能依靠曹操。当然，如果刘备心中倘若有杀掉吕布的复仇之意，那曹操毫无疑问是他的唯一选择。
曹操看到刘备的投奔，非常高兴，“曹公厚遇之，以为豫州牧”，这也正是日后诸葛亮在舌战群儒时候反复说“我主刘豫州”的由来，您要说，此前刘备不曾是徐州牧么，但那个是自封的，比起这个在曹操的帮助下真正“拜爵受命”得来的，自然不可同日而语。
当然刘备也并非未出力，其后曹操在刘备的帮助下收复了徐州，有人认为曹操没把徐州还给刘备，很不够意思。事实上，对于曹操这样志在统一全国于自己所主持的汉朝政府之下的人来说，把徐州重新还给刘备这样的雄才是不现实的，即便是位置对调，“大度仁义”的刘备也是不会让曹操官居徐州之牧的。
曹操愈发地喜欢上刘备，让他享受到了“出则同舆，坐则同席”的礼遇，后来曹操更是以献帝的名义拜其为“左将军”，“又拜关羽、张飞皆中郎将”。
虽然了解历史结果的我们知道，这个位高而权不重的左将军官阶放在刘备这种志在天下的人眼里不算什么。但还是能看出曹操心里抱有一丝笼络、羁縻，或甚至将刘备收为己用的希望。
不管真正的权力怎样，这个左将军的头衔，在当时的环境下，对欲乘天下大乱谋大事的刘备的作用是非常大的。因为刘备是朝廷命官，为朝廷“清孽除贼”已经是他的“义务”了。所以他可以名正言顺的、很不够意思的参与了反曹的“大业”，《三国志？先主传》中载：“献帝舅车骑将军董承辞受帝衣带中密诏，当诛曹公。”
董承这个人，并非献帝的舅舅，只不过是献帝之董贵人的父亲，在这个时候就认作曹操是奸臣，未免太早。至少，曹操的奸臣面目在此时尚未暴露。论官衔，董承在军界上的名位车骑将军甚至比曹操高，刘备的左将军也高过曹操。曹操自从建安元年十一月以来，只不过是“行车骑将军事”而已。董承仅有一名校尉的部队，至多是几千人的力量，对于曹操的几十万人实在是太过悬殊。所以，刘备对于参与此事，一直是如坐针毡，曹操这样问他，他怎能不惊，掉筷子那还说明刘备心理素质过硬，如是常人在曹操这样擅杀的人面前，跪倒认罪也不是不可能。
这样的生活在继续下去，刘备知道自己的心脏已经受不住考验，所以一直在找机会离开许都。恰好正逢袁术此时已是穷途末路，想从下坯北走投袁谭，因此刘备请命截击袁术，就此离开了曹操。
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