明朝大脚马皇后改名换姓的背后有何玄机？
明太祖朱元璋的皇后马秀英，是历史上著名的仁慈、善良、俭朴、爱民的一代贤后，据《明史》记载，朱元璋常将马皇后的贤德与唐朝的长孙皇后相提并论，她们的确可以先后媲美。然而，在身世上，马皇后却比长孙皇后复杂得多，充满了蹊跷。
马皇后的原名并不叫马秀英，她姓刘，名阿秀，非常土气的一个名字（《万历野获编》），当然，马秀英这个名字也不见得就雅到哪儿去。这则记载虽然出自野史，在赵炎看来，其可信度还是比较高的。首先，她是安徽宿州乡下的丫头，父母亲估计没啥文化，取不出什么好名字；其次，在元朝极度歧视汉人、奴化汉人的大环境中，汉族女孩子能有个名字，就算不错了，大多数女子根本没有取名权。
据《典故纪闻》里说，刘阿秀的父亲与元末起义军领袖郭子兴是同乡，因为父母死的早，被郭子兴收为养女，就改名换姓为马秀英。那么，这就出现许多疑问了。改个名字也就罢了，比如可以改为刘秀英、刘英翠等等，为何还要改姓呢？要知道，姓氏是祖宗家族之血脉的延续啊，在封建社会里，这一点是看得很重的，改了姓，就等于数典忘祖，要背上不孝的骂名，任谁都要掂量掂量，为何刘阿秀没有反对，还一直沿用了下来？另外，为何郭子兴为刘阿秀单单选择了“马”姓，而不是赵钱孙李等姓？针对这些疑问，赵炎进行了分析，发现其中的原因还真不是那么简单。
表面上看来，似乎是郭子兴这个人比较多事，动不动就要给人改名字，他是有这方面的嗜好的，OK。比如，朱元璋原名叫朱重八，也够土气的名字，自从投靠了郭子兴，老郭同志就开动脑筋了，这个土得掉渣的名字怎么成？换一个吧，于是，朱重八就变成朱元璋了。当年明月在《明朝那些事儿》中还表扬了郭子兴，说他有学问、有远见，“朱元璋”即诛灭元朝的利器也，牛！幸好没有让朱重八也改姓，若是改了姓，大明王朝的皇帝就不姓朱了，老郭同志得负历史责任。赵炎认为，郭子兴为刘阿秀改名换姓，除了嗜好之外，还有其他的考虑。
第一，元朝统治者为了防止汉族人造反，天真地认为，只要杀光了赵、李、张、陈等几个汉族大姓就没事了，刘姓因为是大汉朝的国姓，与汉族的形成有莫大的关联，也在被屠杀之列。在《三垣笔记》里，确实记录了1335年安徽宿州发生过大屠杀，刘阿秀的父亲极有可能死于此次的屠杀，这一年，刘阿秀8岁，幸得郭子兴救护才活了下来。改为姓马，可能出于安全的原因。
第二，郭子兴这个人性格不太好，性情暴躁，气度狭小，见不得别人比他强。刘阿秀小姑娘从小就聪明伶俐，很受养母张夫人和郭子兴妾张氏的喜爱，据说经常给娘子军们出主意，比郭子兴的儿子们强多了，这让郭子兴心中很不是滋味。让这小姑娘继续姓刘，岂不是显得刘阿秀她爹比郭子兴还强吗？这不行，要给她改姓，必须改。如果改姓郭，那么，自己的这个小心眼就捂不住了，于是，就改姓马，马是给人骑的，郭子兴的心理终于平衡了。
第三，说不定跟迷信也有关系。古代人的迷信是根深蒂固的，学富五车的文化人尚且不能免，遑论郭子兴这样的大老粗？让刘阿秀变成马秀英，郭子兴的潜意识里有惧怕蒙古骑兵的意思，但其中的迷信成分还主要体现在名字上。“秀”是出类拔萃的意思，“英”则从草，从央，“央”义为“收口的”、“收心的”、“聚拢的”。郭子兴的心思很显然，期望草根英雄都能全心全意为自己所用。从这个名字的拆字来看，郭子兴可能是咨询了算命先生，他身边应该有这样的“人才”。
《明通鉴》里还提到一个迷信事件，就是马皇后的生辰。刘阿秀的出生日期是1327年，《明史》也基本沿用了这个日期，但在郭子兴身边的时候，刘阿秀则是1332年出生的，整整小了五岁，不知是何缘故，我们只能认为跟郭子兴个人迷信有关。
第四，刘阿秀之所以后来接受了马秀英这个姓名，并用了一辈子，做了第一夫人也没改回来，是因为她本人具有宽恕、仁孝、感恩的美德。郭子兴再不是东西，养父这个身份是不容置疑的，毕竟养育了自己近二十年，还为自己选了一个英雄丈夫。比起这份恩情，区区姓名就显得微不足道了，随他去吧。有一个例子可以说明马皇后的这个美德，说有宫女讲历史，评价宋代的皇后大多过于仁厚，马皇后立即反问：仁厚不好吗？难道做人一定要斤斤计较？
需要澄清的是，马皇后的“大脚”，在民间故事中颇有传奇色彩，真实的历史不是这样的。这个传奇故事的依据，可能源于《明书》中的记载，说朱元璋与陈友谅对垒时，曾被对方追击，马氏背着元璋逃跑，太子朱标为此还绘了图像，放在怀中。后来朱标与乃父政见不合，元璋追打他，他故意把图像遗落在地，元璋见到，痛哭一场，也不打儿子了。这个记载未必是真实的，不过马氏不像当时的其他妇女缠足，是天足者，背丈夫有可能，至于到底脚有多大，只能去问她自己了，但绝不会像传奇里所说的那样巨无霸。
不管马皇后是姓刘还是姓马，也不管马皇后的脚是大是小，她作为伟大女性的历史地位，已经彪炳史册、万古流芳了。《明史》赞扬马皇后：“母仪天下，慈德昭彰”。
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