晚清名臣张之洞何以一天官升四级
曾由刘宝瑞口述，孙玉奎整理《连升三级》的故事，家喻户晓。大意：明代山东临清县大地主家的纨绔子张好古，目不识丁，轻信相士之言，倚仗富有资财，闯到北京赶考。由于偶然的遇合，考官误认为张好古是魏忠贤荐举的人，顺势逢迎，张好古居然金榜题名。进入翰林院后，人们逐渐发现张好古胸无点墨，在魏忠贤做寿时，别人代张好古写的一副对联大骂魏忠贤，魏忠贤并没发现。及至魏忠贤伏诛，张好古反被皇帝认作忠臣，连升三级。
《连升三级》毕竟是传说，是文学作品。作品巧妙地运用了误会手法，对封建皇帝和朝臣进行了辛辣的讽刺。我们要说的晚清名臣张之洞一天官升四级的奇迹，是历史，是真实的事件。更值得注意的是，张之洞的人品才华堪称一流，和张好古这种不学无术之徒正好相反。
张之洞从小读书用功，才思敏捷，受过严格的儒家思想的教育熏陶。进士及第后，进入官场，他一直做翰林、学政和言官。清廷因俄国侵占新疆伊犁，派左都御史崇厚赴俄国交涉索还伊犁。崇厚昏庸无知，与俄国签定了丧权辱国的《里瓦几亚条约》。当时，张之洞、宝廷、张佩纶、黄体芳称翰林四谏，号为清流派。他们拥戴军机大臣、大学士李鸿藻（李鸿章亲哥）为领袖，而实际上张之洞是清流派的首领。在中俄交涉事件中，张之洞的政治声望提高了，并且得到了慈禧太后的赏识。
他从正五品的左春坊左庶子，升为从四品的翰林院侍读学士，其实是正常升迁，并不是破格提拔，没有体现慈禧对张之洞有多么倚重，张之洞似乎有些失望。这是为什么呢？因为慈禧觉得张之洞是一介书生，他没有做大官和做大事的经历。
张之洞一夜之间官升四级不是神话。在慈禧决定广开言路之际，张之洞认为这是一个良机，于是又以加强东南海防和西北边防力量为由，给慈禧上了一道有关朝廷大员任免的奏折，此折正合慈禧之意。紧接着，张之洞还干了几件让人刮目相看的事：推翻东乡惨案，力阻崇厚卖国，扳回午门冤案等。在慈禧看来，张之洞虽是一介书生，可他愣是凭借一己之力把这样大的几件事办得如此漂亮，说明此人非同一般。
当年，曾国藩也是一介书生，道光皇帝慧眼识珠，重用曾国藩。道光皇帝死后，他不仅成了镇压太平天国等农民起义军的头号功臣，也成了兴办洋务实业的首领，且位居中兴名臣之首。他为大清帝国的稳定和繁荣作出了不可磨灭的贡献。
而此时慈禧一直在培植自己的势力，一直在物色属于自己的"曾国藩"，而张之洞就是最合适的人选。光绪七年（1881年）六月，慈禧终于作出一个酝酿已久的决定。她就像当年道光皇帝破格提拔曾国藩那样，也让张之洞在一夜之间，由从四品的翰林院侍讲学士，直接升为从二品的内阁学士、礼部侍郎！要知道，在封建社会，官员每升一级，都要经过数年或更长时间的历练，按正常情况张之洞必须在正四品、从三品、正三品的职位上历练过猴年马月才能升到从二品。张之洞至少说是咸丰、同治、光绪三朝一夜之间连升四级的唯一幸运儿。
张之洞官位从虚到实。人如果倒霉，喝凉水都要噻牙，人要是走运了，想啥来啥。张之洞就是这样，他想实权，就有人给他送上门来，为此他足足等待了20年。在他连升四级不到5个月时间，就出任山西巡抚。巡抚相当于省长，也是从二品官，虽然与内阁学士、礼部侍郎同级，但论实权，巡抚要远远大于内阁学士、礼部侍郎，因为巡抚是真正意义上的封疆大吏，而内阁学士、礼部侍郎则是有职无权的朝廷高官。
这一切得感谢慈禧的恩宠，如果没有慈禧的恩宠，还不知道他现在干吗呢。这一切也得感谢李鸿藻和醇亲王（光绪的亲爹）的举荐。李鸿藻十分器重张之洞，他是张之洞的靠山，张之洞所做的那几件大事，不仅为清流党争了光，也给他长了脸，他理所当然地在慈禧面前举荐张之洞。
李鸿藻举荐张之洞，还出于另外一个原因：张之洞在短短两年的时间内，就因为上书言事，而从一个六品官跃升至二品大员，这肯定会引起朝中其他官员的嫉妒和眼红。加上他在上书言事时，没少得罪朝廷权贵，日后肯定会遭到他们的打击报复。他不希望张之洞遭遇不测，于是他向慈禧举荐张之洞出任山西巡抚。
至于醇亲王，他欠着张之洞一个人情：两年前，张之洞上疏驳斥了吴可读，力挺了慈禧，进一步确立了光绪帝帝位。醇亲王一直记着张之洞的好，加上他们政见一致，而且他们又都是张之万最亲近的人，所以他也举荐张之洞。
慈禧一向倚重李鸿藻，也越来越倚重醇亲王，甚至有意让醇亲王接替恭亲王，她肯定会采纳李鸿藻和醇亲王的意见。凑巧的是，慈禧正在物色新的山西巡抚人选，听了李鸿藻和醇亲王的举荐后，她马上应允。
当然，这一切也得靠他张之洞自己努力以及他当愤青的那段经历。如果他不努力，如果没有那段愤青的经历，他就很难出人头地，也很难受宠于慈禧。
然而，山西是个烂摊子，比及其他省份，山西的政治更加黑暗，官吏更加腐败，百姓更加贫困，税捐更加沉重，民风更加颓靡…… 慈禧把这么一个烂摊子扔给张之洞，是对他的考验呢，还是把他架在火炉上烤？对于这个烂摊子，他该怎么收拾呢？
整顿山西吏治，严禁鸦片。张之洞注意整顿吏治，一上任便勤考吏属，振作革弊，劾罢贪纵害民的县官，奖励好的官吏，严禁鸦片，胪举人才，编练军队，清查仓库。山西的铁运销奉天、上海等地，陆运成本很高，他改由天津出海，海运降低运费，又在产地筹办冶炼局。他创办令德堂，也是仿照阮元诂经精舍、学海堂的例规，聘请王轩为主讲，杨深秀为襄校兼监院。杨深秀后来成为戊戌变法运动六君子之一。总之，把山西治理得较为风清民顺，不负慈禧重托。
此后，他历任两广总督、湖广总督直至升任军机大臣。张之洞与曾国藩、李鸿章、左宗棠并称晚清“四大名臣”。他是洋务派代表人物之一，其提出的“中学为体，西学为用”，是对洋务派和早期改良派基本纲领的一个总结和概括；毛泽东对其在推动中国民族工业发展方面所作的贡献评价甚高，曾说过“提起中国民族工业，重工业不能忘记张之洞”。更让称道的是他还为中国教育改革作出了历史性的贡献。
对于慈禧的功过是非不便评说，但她不拘一格大胆任用张之洞之举，虽有私心，但有识人之明，值得称道。像张之洞这样有真才实学的人一夜之间连升四级，莫说在等级森严的封建社会难以达到，就是当今恐怕也阻力重重。
注：本文根据梁纪锋著《官场达人张之洞》改编 闹市一博
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