初露锋芒的孙策
孙坚讨伐董卓时，其家属曾迁往舒县（今江西庐江西南），长子孙策这时结识了周瑜。初平二年（191年）七月，孙坚阵亡，孙贲（孙坚侄）率余众投靠袁术，当时孙策十八岁，袁术见到他感到惊奇。开始，孙策向袁术索还父亲旧部，袁术巧言要他自行募兵，刚起步遭到泾县（今安徽泾县）祖郎袭击。孙策败返寿春（今安徽寿县），袁术才将孙坚一千余众交还他，并以他攻取庐江（今江西潜山，当时称皖县），自己坐得其利。扬州牧刘繇，因袁术占据寿春，将治所迁至曲阿（今江苏丹阳），并将丹杨（今安徽宣州）太守（孙策舅父）吴景、都尉孙贲逼迫到历阳（今安徽和县）。刘繇以樊能、于糜驻横江（和县长江边）；张英屯守当利（和县长江边）。袁术派遣惠衢、吴景、孙贲共同攻击张英，连年不下。
兴平二年（195年）十月，孙坚部将朱治，看到袁术政德败坏，建议孙策乘机脱离袁术。孙策借口帮助吴景平定江东为名说服袁术，袁术又支助他一千多士兵，数十匹战马，从此孙策走向了江东之路，开始了新的起步。
孙策自筹春南下至历阳，正遇周瑜在叔父家探亲，他以兵、粮资助孙策，队伍迅速增至五、六千人。孙策首先攻取横江、当利两处江边要塞。当时，人们传说孙策兵至都很惶恐，事实上孙策约束军纪不扰百姓，才颇受欢迎。接着攻占牛渚（今安徽当涂长江边）大营，得到库中大批粮食与武器。还有依附刘繇的薛礼占据秣陵（今江苏江宁）、笮融屯县南，也被孙策击溃。又破梅陵（今南京雨花台）、湖熟（今江苏江宁湖熟镇）、江乘（今江苏句容北）的刘繇军，直逼曲阿城下。只在神亭（今江苏金坛西北）孙策曾与太史慈单骑交锋，未有胜负。因防线被突破，刘繇退守避战，孙策乘势而进，刘繇败逃丹徒（今江苏镇江丹徒镇）。
孙策占据曲阿后，十几天中兵员增至二万余，战马上千匹，自此威震江东。十二月，袁术表荐他为殄寇将军。此时有吕范建议，乘势招纳人才扩充实力。之后，孙策聘请江东名士张昭为长史，待之师礼，托付文武诸事，聘请张紘为正义校尉，还有秦松、陈瑞等名流也参与军政大计。兴平二年（195年）十二月，袁术企图以谶语僭越，孙策先致书表明态度，不可冒天下之不韪，随后同他断绝关系。
建安元年（196年），朱治于钱塘（浙江杭州）起兵，在由拳（今浙江嘉兴西）大败吴郡（今江苏苏州）太守许贡，许贡投奔严白虎，后曾上表汉帝，认为孙策于外久必生患，最后被孙策所杀。吴郡山贼严白虎，自称“东吴德王”，有数万之众处处屯聚，部将要先解决这股势力，孙策认为这些乌合之众，不足为虑。八月，孙策决定先夺取会稽郡，郡功曹（相当秘为书）虞翻劝王郎躲避，王郎却在固陵（今浙江萧山西）迎战，孙策一时不能取胜，孙静（孙策叔）建议正面设疑，侧面迂回，结果侧翼周昕被杀，会稽军大败，虞翻保护王郎从海路逃至东冶（今福建闽侯东北），孙策尾追而至屠戮城邑，迫使王郎投降，孙策自为会稽太守，虞翻仍为功曹。随后，孙策回师再败严白虎，严投奔另一山贼许昭，最后被董袭所杀。
建安二年（197年）五月，曹操以诏命封孙策为骑都尉、乌程侯、代理会稽太守，后改明汉将军，并会同吴郡太守陈禹等讨伐袁术。孙策过钱塘，陈禹与祖郎等内外串通，策划暗图孙策，阴谋败露后，孙策遣吕范、徐逸在海西（今江苏灌南）大败陈禹，陈禹投奔袁绍。建安三年（198年）十二月，袁术用周瑜、鲁肃为地方长官，二人见他迟早必败，弃官而去。周瑜至吴，孙策亲自相迎，擢升为建威中郎将；鲁肃因祖母病故回乡，错过了时机。
刘繇从丹徒逃向豫章（今江西南昌），太史慈辗转至泾县（今安徽泾县）自守。孙策率军先攻陵阳（今安徽黄山西北）祖郎，祖郎被俘后投降。接着再攻泾县，在勇里（泾县附近）擒获太史慈，孙策义释感召太史慈归降。此刻刘繇在豫章病故，孙策委派太史慈，招纳刘繇旧部，太史慈在众将疑惑时，如期完成使命，孙策安置刘繇家属，先后归降者达一万余众。
建安四年（199年）四月，庐江太守刘勋，因收容袁术余部，曾向上缭（今江西永修）宗部大户征集粮米三万斛，因所获甚微被激怒，孙策怂恿他起兵讨伐，刘勋兵至海昏（今永修县西北）宗部逃串。在彭泽（今江西湖口西）却遭到孙贲、孙辅（孙贲弟）的伏击；而孙策、周瑜率军二万袭取皖县，俘获其家属与部众三万余。刘勋败走流沂（今湖北黄石）求助黄祖，孙策再败刘、黄联军，俘获二千余众、千艘战船，刘勋投奔曹操。孙策分豫章一部为庐陵郡（今江西吉安）。至此，孙策已有六郡：会稽太守孙策、丹杨太守吴景、吴郡太守朱治、豫章太守孙贲、庐陵太守孙辅、庐江太守李术。建安五年（200年）四月，孙策乘袁、曹官渡之战，准备袭取许县（河南许昌）迎接汉帝。却在狩猎中失群，被许贡三门客袭杀，年仅二十六岁。
四年之中，孙策以力战为主，兼亦诡谲巧取，智勇并用夺得江东六郡，应该说是个了不起的成就。这也为以后孙权政权奠定雏形，孙策所以能在如此短的时间中立足江东，自身拼搏与形势机缘，是他突兀而起的因素。
第一，孙策善纳谋略，且艺高胆大果敢勇猛，善于抓住战机连续作战，他自任的奋斗目标是以江东之众，与天下争横。许贡说他晓勇善战，与项籍相似，这些都反映他的特点。此外，他一方面依靠其父旧部，另一方面又及时招纳人才，知人善任，完善自己体系。郭嘉曾评论他，能得人之死力，可见他具有相当地组织能力。孙策自己擢用的人才，如周瑜、张昭和张紘等，都曾有突出之处，张紘首先为孙策制定尊汉治乱的桓、文之策，占有舆论上的优势；张昭在孙策病危中有托孤之重，孙策病故的混乱之际，是张昭亲扶孙权上马陈兵出行，起到稳定大局平稳过渡的作用；周瑜在后来，曹操大军压境时，面对主降派，说服孙权力主抗曹，并亲率大军，联合刘备，在赤壁以少胜多大败曹操，奠定了鼎足三分的趋势。
第二，面对中原的混乱，江东形势相对平静，各种势力分散且薄弱，正是这种空间，给孙策提供了用武之地。当时，江东主要势力有刘繇、王郎、严白虎还有祖郎等。刘繇被袁术撵到曲阿，并且他的几道防线，被孙策连续摧毁，最后失去曲阿，可见其部队素质是很差的。王郎占据会稽，虽然敢于对抗，但他缺少军事才能，最后以不能知己知彼而失败，被迫败投降。严白虎虽然有数十万人，兵力分散，又是乌合之众，战斗力不强，更易被各个击破。至于祖郎两次乘机而动，但他在正面交锋中，也不是孙策对手，最后只能战败投降。孙策讲究政策，除严肃军纪外，对收降的将领，不计前嫌大胆擢用，就是对方被俘的家属，亦以妥善安置，起到稳定人心扩大影响的作用，所以他每占一地，队伍都能迅速扩大。
第三，孙策注重政治优势，孙策是袁术部下，可是对袁术的僭越，孙策首先致书反对。书中从几个方面申明立场，第一，国家多事之秋，正是英雄拯救危难之时，以顺伐逆才符合潮流，舍而自取，深失天下所望，也不是古之汤、武所为。第二，现在天下忧患的，是乱臣无视中央，汉帝无恶政，不是改朝换代时候。而你现在一旦称帝，必遭天下诛讨。天子富有四海，谁都欲想但与义不可，王莽、公孙述等都想觊觎帝位，最终失败，可见天下不是谁都可取得的。第三，袁家五世为相，名重天下无可匹敌，如今社稷不宁，更应奉祖考报效汉室，圣哲贵在审时渡势，倘若背道而驰，不是智者之为。第四，沉迷于图谶，是蛊惑人心的作法，终究要有后悔时候，务请权衡利弊。另一方面孙策已觉察到，以他的资格又难以说服执迷中的袁术，所以，以断绝关系的形式划清界限，取得道义上主动。
建安五年，二十岁的汉帝，依然受曹操的挟持政不由己，致有密诏事件的发生。孙策正是在这个背景下，为实现张紘规划：“据长江，奋威德诛除群秽，匡补汉室，功业侔于桓、文岂徒外番而已哉？”所以他乘曹操官渡之战，准备袭取许县迎接汉帝，在当时他敢于挑战曹操，可见很有魄力！要不是突然被刺，也许还有很多精彩之笔。
三国中先后出现过很多杰出人物，像孙策一个二十多岁的青年开基立业，还是仅有的一例。虽然他轻而无备被人所乘，但他叱咤风云，开拓奋发的形象，给汉末投下一个不小的涟漪，成为东吴走进三国的前驱。
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