清朝年间一次令人哭笑不得的外交荒唐闹剧
面对清朝这个落后又富庶的古老帝国，科技和武器装备发达的西方强盗们将其视为一块大肥肉，为了攫取利益可谓无所不用其极。
马戛尔尼使团失败之后，为打开清朝的商品贸易窗口，英国于嘉庆二十一年（1816年），再次派出阿美士德使团访华。
阿美士德（1773年1月14日—1857年3月13日），曾在1823年至1828年出任印度总督。1815年12月30日，阿美士德勋爵获委任为枢密院顾问官。1816年1月20日，英政府宣布委任他为驻华全权公使，副使分别是埃利斯，以及英国东印度公司在广州的特别委员会主席小斯当东。他们此行的任务主要是敦请清朝废除公行制，多开商埠以及进行自由贸易。
阿美士德在1816年2月从英国南部斯皮特黑德出发，7月初抵达广州。他们担心英使团会被清朝按惯例拦截，于是没有在广州停留，而是继续乘船向天津进发。
在1816年8月13日，阿美士德使团抵达天津，得到工部尚书苏楞额莅临欢迎。不过双方就谨见清帝的礼仪问题出现分歧，清朝要求阿美士德勋爵向嘉庆帝行三跪九叩礼，但是阿美士德勋爵只愿以“脱帽三次，鞠躬九次”代替。
双方在礼数上的分歧与争执使阿美士德使团未能入京，滞留于京师附近的通州。在通州期间，理藩院尚书与礼部尚书多次拜访使团，想说服他们行叩头之礼。不过副使小斯当东爵士与东印度公使的大班却以此举将有损英国威严为由坚持反对。
尽管此前英政府曾训示阿美士德在有需要的时候，对待中国礼数可以便宜行事，但由于使团成员的强烈反对，他最终决定以“单膝下跪低头三次，并重覆动作三次”代替三跪九叩。
在这种情况下，清朝不得不做出妥协。随后，理藩院尚书上奏嘉庆帝，说阿美士德“起跪颇不自然，尚堪成礼”，并说他已经经过了多次演习叩头，已有长进。
嘉庆帝闻奏后，决定在颐和园接见阿美士德行。阿美士德使团连夜赶路，最终在29日凌晨时分抵达北京。由于载有他们官服与国书的车辆没有随同到达，加上颠簸的路程使他疲惫不堪，他要求稍事休息。
双方发生了一次大的争吵，阿美士德坚持要求歇息，负责带领谨见的官员没有办法，只得向嘉庆帝谎称英使生病。
已经准备好接见的嘉庆帝极为恼火，以为英使傲慢狂妄，目无圣驾，称：“朕为天下共主，岂有如此侮慢倨傲，甘心忍受之理！”于是立即降旨：“该贡使等即日遣回，该国王表文亦不必呈览，其贡物著即发还。”下令驱逐使团离京。
第二天，嘉庆帝得知实情后，怒气稍息，他派总管内务府大臣苏楞额，追到良乡，对正副使臣示恩，说是虽因他们无礼，以致瞻觐未遂，“但念尔国王数万里外奉表纳赆，尔使臣不敬恭将事，代达悃忱，乃尔使臣之咎。尔国王恭顺之心，朕实鉴之。特将贡物内地理图、画像、山水人像收纳，嘉尔诚心，即同全收；并赐尔国王白玉如意一柄，翡翠玉朝珠一盘，大荷包二对，小荷包八个，以示怀柔。”除下令酌收由使团所进的52件贡品，又赏赐一些珍玩予英皇。
另外，嘉庆帝还破天荒地准许使团沿大运河南下，沿途一直得到礼待，最后经由广州至1817年1月28日在澳门登船返国。为表达悔意，嘉庆帝还下一“敕谕”，急送两广总督蒋攸铦，命其面致阿美士德带交英国国王。在敕谕中，除了列举收礼回礼的清单，嘉庆帝还替英使因拒行跪拜礼而到宫门不肯觐见的行为辩解，说“来使于中国礼仪不能谙习，重劳唇舌，非所乐闻”，就是说皇帝假如早知阿美士德及其副使不肯照中国礼仪觐见，那么也可宽容，不会不给来使面子。随后，他又再发密谕给蒋攸铦，说“庸臣误国”：“总之，此事苏楞额一误在前，和世泰再误于后。朕权衡裁度，恩威并济，厚往薄来，办理已为允协，此后勿庸多烦词说。该贡使如此狡诈，即颁发谕旨，伊归国后亦岂不能隐匿，捏造虚词以自文其过？竟当置之不论，较为得体。”
由于礼仪的问题，使阿美士德使团的任务失败，完全没法讨论贸易问题。但阿美士德已经看到对付满清帝国的策略：“屈服只能导致耻辱，而只要捍卫的立场是合理的，态度坚决却可以取胜。”
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