哪一次改革让日本开启侵略扩张的大门？
日本在明治维新之前也是一个闭塞落后的国家，天皇亲政以后展现出了卓越的眼界和智慧，各级部门也展现出了强大的执行力，这才使得日本逐步走向了资本主义崛起的道路。
十九世纪中叶，实施“锁国政策”的日本，遭到美、英、法、俄等国的侵略，面临着严重的民族危机。日本民众仇视外国侵略者，更痛恨和侵略者相勾结的幕府，于是发动“倒幕”运动；中下层武士、商人、资本家和新兴地主中的改革势力也投入了“倒幕”斗争。就在1868年1月3日这一天发动了政变，由明治天皇召开有倒幕派皇族公卿，大名和武士出席的御前会议，宣布“王政复古”，恢复天皇亲政、废除幕府，成立新的中央政府，并责令幕府将军德川庆喜交出领地和财产。三天后，逃往大阪的德川庆喜，不甘心失去大权，集中幕府兵力反扑。
日本内战爆发。
但是，半个月不到，由于得到广大农民和城市贫民的积极响应，天皇组织的倒幕军击败了比自己数量大三倍的幕府军，德川庆喜被迫投降。
倒幕派建立起以明治天皇为首的日本新政府。明治天皇实施一系列改革，史称“明治维新”。
为消灭国内的封建割据势力，明治天皇废藩置县，将全国划为三府七十二县，建立统一中央集权国家，天皇一切权力集于一身。
体制
废除传统时代的“士、农、工、商”身份制度，将皇室亲缘关系者改称为“皇族”，过去的公卿诸侯等贵族改称为“华族”，幕府的幕僚，大名的门客等改为“士族”，其他从事农工商职业和贱民一律称为“平民”，只是实现了形式上的“四民”平等，各等级间允许相互交往，但仍存在等级之分。还颁布武士《废刀令》和建立户籍制度基础的《户籍法》。
化方
提倡学习西方社会文化及习惯，翻译西方著作。历制上则停用阴历，改用太阳历计日（年号除外）。
引进西方近代工业技术，设立工部省管理工商业；改革土地制度；废除各藩设立的关卡；统一货币，并于1882年设立日本银行，撤消工商业界的行会制度和垄断组织，推动工商业的发展。
教育
设立文部省，颁布教育改革法令—《学制》，发展近代资产阶级性质的义务教育，将全日本划分为8个大学区，各设1所大学，下设32个中学区，各有1间中学。教育机关颁布《考育敕语》，灌输武士道、忠君爱国等思想，也选派留学生到西方国家留学。
军事
改革军队编制，陆军参考德国训练，海军参考英国海军编制；并于1872年颁布征兵令，凡年龄达20岁以上的成年男子一律须服兵役。一般服役3年，及预备役2年。
此外明治政府大力发展国营军事工业。此后二十多年时间里，军事预算急剧增加，约占政府经费的三至四成，实行军国主义，武士道精神。
交通
改善各地交通，兴建新式铁路、公路。1872年，第一条铁路——东京至横滨间铁路通车；到了1914年，日本全国铁路总里程已经超过七千公里。
司法
宗教
这些“惊天”变革，为日本发展资本主义扫除了障碍，收效惊人。富强起来的日本，利用强盛的国力，逐步废除与西方列强签订的不平等条约，收回国家主权，摆脱了沦为殖民地的危机；在1895、1904年分别击败大清帝国与沙俄帝国，称雄亚洲。但明治维新具有不彻底性，在改革的各方面遗留下大量封建残余，最终开启对外侵略扩张的大门。
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