唐太宗有“贞观之治”，但在哪一点上不如隋炀帝？
唐太宗是千古明君这我们都知道，但是在李世民即位之初，全国人口远远低于隋朝时期的人口数，这与他为了争夺皇位不断招兵买马发动战争有着直接关系。
唐太宗即位之初，全国户口是多少呢？不到300万户。他去世那年，全国人口增至19000000。看似很了不起，但与前朝一比较就“露陷”了。隋代人口在609年（隋炀帝大业五年）发展到顶峰，全国有家庭8907536个，人口46019956。也就是说，在两人的巅峰时期，隋炀帝统治的人口是唐太宗的2.4倍。
李世民亲手射杀了大哥李建成，从肉体上消灭了皇位竞争者。他这个人雄心万丈，不会满足于继承隋朝过去的地盘，而是不断进取。可是，当他把老爹赶下台，自己坐上龙椅，准备大展宏图时，却发现一个要命的问题——民不够多，兵不足用。
电视剧《隋唐演义》中的李世民形象（图注）
怎么会这样？
尽管李世民创造了贞观之治，但有人很不客气地指出，此乃“虚假繁荣”，并提供了有力证据——户口。按照中国古代盛世的一般规律，不打仗了，能挣钱了，大家就有意愿也有条件生更多的孩子，必然迎来户口增长的高峰。因此，户口是衡量盛世含金量的重要指标。唐太宗即位之初，全国户口是多少呢？不到300万户。①他去世那年，全国人口增至19000000。看似很了不起，但与前朝一比较就“露陷”了。隋代人口在609年（隋炀帝大业五年）发展到顶峰，全国有家庭8907536个，人口46019956。（见尾注②）也就是说，在两人的巅峰时期，隋炀帝统治的人口是唐太宗的2.4倍。
有人说，由于隋末天下大乱，总人口的2/3死于战争。果如此，的确恐怖，但这种说法其实不太靠谱。打仗死很多人是肯定的，但死到总人口2/3的程度，太夸张了。已经有学者考证，人口锐减，除了战乱，还有一个重要原因：新朝对户口重新统计造册时，因前朝户册丢失，往往登记不全。③有了户册这宝贝，才有依据去收税，才能保证国库充盈。可是打天下时，一般人想不到户册的重要性，包括西汉开国皇帝刘邦。所以，刘邦打下咸阳后，只顾跑去宫里睡美女。还好萧何是行家，很有心，第一时间把秦宫里的户册弄到手。李唐建国时，也不知道是隋朝官员把户册毁了，还是新的统治者没经验，反正重新造册登记时，漏掉的人不少，没能统计到全部人口。
电视剧《隋唐演义》中的隋炀帝形象（图注）
原因可以继续争论，结果却毋庸置疑——李世民上台后，子民不够多。就300万户这点可怜的家底，加上国库的银子也不够花，不可能搞一支完全脱离农业生产、需要吃皇粮的职业常备军，只能选择寓兵于民——府兵制。可见，李世民搞兵民合一的府兵制，很大程度上是无奈之举。
府兵制下，21-60岁的男子基本都有服兵役的义务。在基层，负责征兵的衙门唤作折冲府，相当于今天各地的武装部。府兵怎么个“亦兵亦民”法呢？农忙时拿锄头，农闲时拿刀剑。按照杜牧的说法，一年四季“三时耕稼”，“一时治武”。④
府兵制并非李世民首创，早在北魏时期就开始了，他不过将其推向顶峰。李世民治下，全国折冲府约630个⑤，共有府兵60多万，按照1200、1000、800人的标准分为上中下三等。府兵数量最多的是京畿一代的关中地区，占全国府兵的41%。地方府兵则被碎片化，即使想对抗中央也有心无力。不妨理解为李世民在大唐公司占了41%的股份，能够对集团实施有效控制。
唐代武士形象（图注）
府兵制还从根本上决定了“兵无常将，将无常兵”。为什么这么说呢？要打仗了，不可能把一个折冲府所有的府兵都弄到前线吧，总得留下一些人维持治安和种地吧。所以，一般是从各地抽调一些府兵组成大军，统帅也临时指定。战争结束后，将帅回朝，府兵归农。
搞府兵制，唐太宗是轻松了，可府兵就很烦了。别的不说，要打仗了，光准备一身乱七八糟的行头，就够费事的。多少东西呢？加起来居然有29样之多……
尾注：
①（唐）杜佑：《通典》（卷7·食货7），北京：中华书局，1988年，第148页。
②（唐）杜佑：《通典》（卷7·食货7），北京：中华书局，1988年，第147页。
③（英）崔瑞德编：《剑桥中国隋唐史》，北京：中国社会科学出版社，1990年，第208页。
④（唐）杜牧：《樊川文集》（卷5·原十六卫），上海：上海古籍出版社，1978年，第89页。
⑤《新唐书》载634个，《中国军事通史》载627个，《剑桥中国隋唐史》载633个，此居中取约数。
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