历史中的尚方宝剑真能先斩后奏吗？它到底有着什么样的特权？
在古装影视剧中经常能够看到尚方宝剑的出现，此剑一现必有奸臣贼子被斩于剑下，都说拥有尚方宝剑就拥有了先斩后奏的权利，那尚方宝剑都是有什么特权呢？
尚方宝剑早在汉代便出现了，最早叫作"尚方斩马剑"，之所以叫"尚方"，是因为它平时被放置在"尚方"这一机构。尚方在秦时被设立，它的职能便是铸造、供应和保管皇帝所使用的刀剑、弓箭等器物。被尚方打造和保管的剑吗，就叫做"尚方剑"，在民间，为了表示其珍贵，又加上"宝"字，这才有了"尚方宝剑"的说法。
上文已述，尚方所出的器物都是专供皇帝的，而尚方宝剑也自然是御用。在影视剧中，皇帝的随身物品都具有特权，不管是皇帝的玉佩还是用来吃饭的九龙碗，甚至是皇帝的马褂和其它随身衣物，都是人们见到都得如同皇帝亲自驾到般恭恭敬敬。尚方宝剑的效用则更加强大，持有它的人可以先斩后奏，便宜行事。
它被用来授予大臣，早在汉朝便有记录。
汉成帝是西汉末期的一个皇帝，他宠幸着一对美艳绝伦的姊妹花赵飞燕和赵和德，沉湎于酒色之中，不理朝政。这使得丞相张禹专擅朝政，贪污腐败，不在话下，以至于买了400顷良田沃土，其他财物也应有尽有。
这时候，一个叫朱云的官员站出来了。
一天上早朝时，朱云弹劾张禹。他说：“如今朝廷内许多大臣，对上不能辅佐陛下，对下不能为百姓造福。他们占着茅坑不拉屎，还要欺负百姓！象孔子所说的，‘鄙夫不可与事君。’如果不肯把这种人除掉，国家就不知道会发生什么事。臣请陛下赐一柄尚方斩马剑，杀掉其中一名奸臣，以激励其他大臣。”
汉成帝问：“你要杀谁？”朱云回答：“安昌侯张禹。”汉成帝勃然大怒。因为张禹不是别人，正是汉成帝的老师。他骂道：“你一个小小官吏，竟敢诽谤大臣，公然在朝堂上辱骂我的老师，罪当处死，不能赦免！”
汉成帝一声令下，御史冲上来要抓朱云。朱云犟脾气也上来了，死死地抱住殿前栏杆，不肯就范。挣扎之下，竟然把栏杆折断了。就在大家面面相觑之际，左将军辛庆忌挺身而出，劝告汉成帝不要杀朱云。汉成帝气已经消了，便赦免了朱云。
于是，一个成语“朱云折槛”华丽诞生。
在很长的时间里，尚方宝剑并不具备先斩后奏的权力。不管是唐朝，还是宋朝，都没有先斩后奏的尚方宝剑，用尚方宝剑诛杀奸臣贼子，仍然只是人们心目中的美好愿望。
元朝时期，代表着皇权的尚方宝剑正式出现了。
一次，元世祖忽必烈的皇后患了重病，宫中御医束手无策。忽必烈听说江西道士张留孙的名字后，将他召到大都去为皇后治病。在中国古代，宗教与医学界有着千丝万缕的关系。在人们心目中，道教大师，似乎也总是医学高手。幸运的是，张留孙没有辜负忽必烈的信任，三下两下就把忽必烈皇后的病给治好了。
于是皇帝要立他为天师，他不敢接受而拒绝后，忽必烈"乃号之上卿，命尚方铸宝剑以赐。"可见此时，尚方宝剑已经被作为重要的赏赐和权力的象征。到了明代，开国元勋刘伯温在诗中写道："先封尚方剑，按法诛奸赃。"
然而到了明朝，这一切都变了。公元1592年，宁夏拜叛乱，万历大大将我赐给魏学曾，来讨伐叛乱。但魏学曾调兵包围宁夏镇后却“惑于招抚”。无奈之下，万历大大又将我赐给了甘肃巡抚叶梦熊，让他替代魏学曾。
此时明军已经围城长达半年之久。叶梦熊决河灌城，并乘拜内乱之际，攻破城池，“尽诛拜党及降人二千”，拜之子承恩等被绑赴京师，皆被处死。
此战的获胜后，朝廷尝到了将这种威权赐给臣下的甜头，于是便频繁的把我赐出去，授予专断和立斩的功能。所以，你们常看到的“先斩后奏”就是从这个时候开始的。
虽然尚方宝剑号称能够"上斩昏君，下斩馋臣"，但实际上，死于尚方剑之下的人寥寥无几，它更多是作为一种象征意义，表现皇帝的重视和信任。
理论上来说，它是能够斩杀各地的高级官员的，不过这样的例子，更多的还是见于小说、影视剧。
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