秦始皇当年铸造的十二铜人如今下落何方呢？
史料中有关铜人的称谓很多，大概有以下几种：钟鐻、金人、钟、金狄人、翁仲、铜人等。将铜人称作“钟”，那是因为铜人是空心的，像钟的样子。将铜人叫“金狄人”，那是因为夷狄人是铜人的原形。翁仲即铜像。
有一天，秦始皇正在阿房宫中休息。突然，梦到天气大变，天空昏暗无光，并且伴有鬼神妖魔作怪，于是他非常惊恐害怕。正在他手足无措之际，忽然有一个白发苍苍、长髯飘飘的老道来到他的面前。这个老道精神矍铄，神采奕奕。他挥动着后中的拂尘，指点迷津道：制十二金人，方可稳坐天下。说完，随着眼前金光一闪，老道人便不见了。秦始皇也从梦中惊醒了。他梦醒后，宁可信其有，也不信其无，立即下令将全国的兵器收到咸阳，铸成了12个铜人。实际上，秦始皇收兵器铸造铜人，完全是出于巩固自己皇位的考虑。
为何到了后世，这些铜人却消失不见了呢？关于铜人消失的说法有很多。
最靠谱的说法还是董卓毁铜人。据史料《魏志·董卓传》记载，东汉末年，由于十常侍之乱，大将军何进紧急召董卓进京，可没想到，自此之后董卓开始祸乱宫廷，一直把皇帝当作傀儡，闹得天下苦不堪言。董卓进京之后，便下令将长安城外的铜人熔掉，仅留下两座铜人，权当是给了汉帝面子，融出来的铜汁被铸成了铜钱，用于给董卓挥霍。这在《三国志·魏书·董卓传》有明确的证明：椎破铜人十及锺鐻，以铸小钱。靠着十个铜人熔出来的铜钱，董卓在长安吃香喝辣，快活了很长一段时间。也幸亏后来董卓被诛杀，不然剩下的两个铜人也逃脱不掉被熔掉的命运。这两个铜人后来的命运又当如何呢？此事还得从史料中大海捞针般的寻找。
到三国时期，魏明帝曹睿下令把这两个铜人运到洛阳。当成千上百的工匠们运到霸城时，由于金人的重量太沉，不得不放弃了这个巨大的工程，于是就停止了搬运。到了东晋十六国时，后赵的石虎又把这两个金人运到了邺城。后来前秦的苻坚统一北方，他又把这两个金人从邺城运回长安销毁。至那时，存在于世间约600年的12个金人全部被销毁了。
关于十二铜人的迁移，只有在汉朝时从咸阳被搬迁到长安的记录，在董卓之前并没有从长安迁出的记录了。而董卓销铜人铸铜钱，别说如史书记载的“悉椎破铜人”了，就是只需要一部分铜人来铸钱的话，估计以十二铜人那么大的目标是很难从董卓这个"铜人破坏神"的手下幸免的。
还有人认为，楚霸玉项羽在攻克秦都咸阳、火烧阿房宫时，连同这12个铜人也一起烧毁了。由于这个说法是元明时期的记载，年代相距久远，因此赞同者较少。
另有一种说法是比较乐观的，他们根据史料记载认为，这12个金人并未被毁掉。因为12个金人是秦始皇生前的最喜爱之物，所以在秦始皇陵墓营造好后，这12个金人和其他精美的珍宝一起随着秦始皇的死去被当作随葬品葬于陵墓中了。由于一些技术等方面的原因，秦始皇陵墓的发掘工作暂时还不能开展，因此十二金人的下落问题至今仍是一个未解之谜。也许到了我们的考古技术达到秦始皇陵墓开掘的那一天，这个历史上的未解之谜才有可能被解开。
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