古代的元旦跟我们现在过的元旦有什么区别吗？
我国古代,每年以哪个月为第一个月,各朝代都不相同,在汉朝以前,每换一个朝代,就往往把月份的次序改一次。夏朝以一月为第一个月,商朝以十二月为第一个月,周朝又以十一月为第一个月。这些朝代每改正一次月份次序,就把改正的第一个月称做“正月”。直到汉朝的汉武帝,才恢复夏朝的月份排列法,一直沿用到现在。据春秋时代《春王正月》说:“正月为一月,人君即位,欲其常居道,胡月称正也。”意思是代帝王,大都在每年的头一个月接受文武百官的朝拜,为了表示庄重独尊,便将一月改为了正月。
以上解释中可见,正月的“正”为“改正”的正。那么为何又读“长征”的征”音呢?这是因为到了秦朝,秦始皇名赢政,为了避名讳,就把“正月读作“正(征)月”。后来人们习惯了,就一直沿用到现在。
正月初一，我们现在称“春节”或者“过年”，但在古代却称为“元旦”。
不过，不同朝代仍有不同的称呼：
先秦时期叫“上元”、“元日”、“改岁”、“献岁”等等；两汉时期则称为“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”；魏晋时期又叫做“元辰”、“元日”、“元首”、“岁朝”等；唐宋元明时期，称为“元旦”、“元日”、“岁日”、“新正”、“新元”等；而到了清朝，就一直叫“元旦”或“元日”了。
从以上各朝各代对“春节”的称呼中我们可以看出，“春节”在古时候叫得最多的就是“元日”或“元旦”。也就是说，他们所说的元旦，并不是我们现在说的阳历一月一日。
“元旦”是一个合成词，按单个字来讲，“元”，在甲骨文中就是人的“头”，有开始、第一之意。“元日”就是新年的头一天，《书·舜典》：“月正元日，舜格于文相祖。”孔传：“月正，正月；元日，上日也。”《东京赋》：“于是孟春元日，群后旁戾。”还有唐朝孟浩然脍炙人口的《田家元日》诗和宋朝王安石家喻户晓的《元日》诗等等，诗文中的“元日”都是我们如今的“春节”。
“旦”，是天明天亮的意思。《说文解字》认为“旦”是“从日见一上，一，地也”。“旦”是个象形字，表示太阳刚刚从地平线上升起，也就是早晨的意思。那么，“元旦”二字合在一起就是新年的第一个早晨了。
单从“元旦”一词来说，它最早出自南朝诗人萧子云的《介雅》诗：“四气新元旦，万寿初今朝。”宋代吴自牧《梦粱录》中也对“元旦”作了解释：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。”
房玄龄在《晋书》中也说：颛帝以孟春三月为元，其时正朔元旦之春。
还有唐人成文斡《元旦》诗以及南宋诗人陆游《己酉元旦》诗等等，这里的“元旦”都是“春节”的意思。
其他称呼和出处就不一一介绍了，在清朝消失以前，没有把“过年”称为“春节”的，大都称为“元旦”。也就是说，这以前的“元旦”都不是阳历的一月一日。
在历代皇朝中，元旦不仅是放假，还有玩耍，他们皆会举行庆贺典仪祈祀等活动，如祭诸神祭先祖，写门对挂春联，书写福字、舞龙灯，民间也逐渐形成祭神佛、祭祖先、贴春联、放鞭炮、守岁、吃团圆饭以及众多的“社火”等娱乐欢庆活动。晋代诗人辛兰曾有《元正》诗:“元正启令节，嘉庆肇自兹。咸奏万年觞，小大同悦熙。”记述元旦庆贺情景。
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