铸时最长的南明货币“永历通宝” 明朝苟延残喘的最后产物
公元1644年，李自成农民起义军攻破北京城，明崇祯帝自缢于煤山，明王朝灭亡。明亡后，其残余势力又先后在南方各地建立了福王弘光、唐王隆武、鲁王监国、唐王绍武、桂王永历、韩王定武等政权，史称“南明政权”。这些小朝廷也铸造发行有货币，如福王政权铸有“弘光通宝”、唐王政权铸有“隆武通宝”、鲁王政权铸有“大明通宝”、桂王政权铸有“永历通宝”钱，其中以“永历通宝”钱铸造使用时间最长，前后长达16年。
顺治三年（1646年）11月，福建的唐王隆武帝朱聿键兵败身亡后，南明两广总督丁魁楚、广西巡抚瞿式耜、湖广总督何腾蛟等人拥立桂王朱由榔，于1646年11月18日在广东肇庆即皇帝位。朱由榔为明神宗（万历皇帝）之孙，桂恭王常瀛次子，思宗堂弟，崇祯时受封“永明王”，隆武时荫袭桂王封号，承继大统后，乃取藩封“永”字、又取明神宗万历年号之“历”字，定年号为“永历”，并开铸“永历通宝”钱。其时农民起义军张献忠余部李定国、孙可望部屯兵云贵，与永历帝联合抗清。永历政权曾一度控制云南、贵州、广东、广西、湖南、江西、四川等七省的区域，一时声威大振，出现了南明时期抗清斗争少有的高潮。
但永历政权是各种势力的联合体，内部矛盾重重，犹如一盘散沙。宦官专权，党争纷起。文臣与武将间互相轻视，互相争权夺利。而且文官间又有“阉党”与“清流”之分，武将中有“吴党”与“楚党”之争，此外还有农民起义军与政府军之别。各派政治势力互相攻讦，明朝将领要利用农民起义军打击敌人，但只要形势稍有好转，人人就打自己的小九九，农民起义军更是各方面排挤、打击的对象，如此乱象，如何团结御辱？致使永历政权始终处于动荡之中，这就给了清军以可乘之机。1649-1650年，明军将领何腾蛟、瞿式耜先后在湘潭、桂林的战役中被俘牺牲，清军重新占领湖南、广西，其它刚刚收复的失地也相继丢失了。
顺治十四年（1657年），孙可望降清，清军进入云南，永历帝任命李定国为招讨大元帅，率军抗清。李定国不敌清军，拥永历帝逃入缅甸。永历帝为缅人扣留。李定国屡以兵攻缅索王，不得。顺治十八年（1661年）缅人尽杀南明从官，将永历帝及其宫眷25人献给清平西王吴三桂。康熙元年（1662年），吴三桂缢杀永历帝于昆明，李定国闻讯愤懑而卒，南明灭亡，“永历通宝”也停止铸造。
“永历通宝”钱铸造时间长，版式众多，有小平、折二、折五、折十4种面值；钱文书法多样，有篆书、行书、草书、楷书等。根据铸造区域的不同，大体可分为三种类型。第一种类型是永历政权在其直接控制下的广西、广东及周边邻近地区铸造的永历通宝钱。以小平钱为主，也有少量折二型钱。又可分为光背和背文钱两种，版式品种较为复杂。光背钱中有“珍宝”版别，较为少见。背文钱有星纹及“工”、“户”、“御”、“敕”、“定”、“国”、“督”、“府”、“道”、“部”、“留”、“粤”、“辅”、“明”等文字。除“定”、“国”、“留”、“粤”、“辅”、“明”多见外，其余字均少见，其中背“府”字钱目前仅见数枚，且钱币学界对其真伪尚存争议。
第二种类型是李定国、孙可望在云南、贵州地区铸造的永历通宝钱，内外廓均较宽，以背有“五厘”、“壹分”字样的折银钱为主。永历三年（1649年）李定国、孙可望拥永历正位后，开铸背有“五厘”、“壹分”的永历钱。“五厘”、“壹分”是对银作价，故称折银钱。背“壹分”的折银钱有大小两种。小“壹分”折银钱的“历”字有四种写法，即“双木一日”、“双禾一日”、“双木一目”、“双禾一目”四种版别，其中以“双木一日”、“双禾一日”版别较为少见。
第三种类型是郑成功政权委托日本长崎铸造、在闽台地区流通使用的永历通宝钱。永历二年（1648年），郑成功始奉永历正朔。为筹措军费，永历五年（1651年）郑成功委托日本长崎铸造永历通宝钱，此后还有多次铸造。郑成功铸永历钱版别和品种较为简单，只有折二型钱一种，均素背无文，钱文有篆书、行书、草书之分，文字秀美。主要流通行于东南沿海一带，铸造数量不多，现存世较罕。
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