他是晚清军政重臣，在中国近代军事上有四大贡献无人能敌
李鸿章（1823年—1901年），安徽合肥人，世人多尊称李中堂，晚清名臣，洋务运动的主要领导人之一，作为淮军、北洋水师的创始人和统帅，官至直隶总督兼北洋通商大臣。与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为“中兴四大名臣”。日本首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”
图：百年前法国著名老报《小日报》
纵观李鸿章的一生，无论生前还是死后，赞加者有之，贬之者有之，是个颇有争议的人物，也是一位影响了近代中国近半个世纪的晚清军政重臣。他以外交能手自负,却无法改变大清国被动外交,遭遇割地赔款的局面，最令人诟病的便是他签订的《马关条约》，而多以“卖国贼”三字以蔽之。那么，这种种评价是否就能准确地概括李鸿章的人生呢？其实，他一生可圈可点处众多，从中国近代军事上来讲至少有四大贡献无人能敌。
一，建立中国第一支海军。李鸿章对近代军事的第一大建树是：把海防提到战略位置，建立了中国第一支海军！无论是日吞琉球，还是法占越南，他都深切意识到，列强的威胁来自海上。因此，他就开始提出“海防论”，积极倡议建立近代化的海军。早在第二次鸦片战争后，就关注了海防问题，他虽然不是中国近代第一个关注和提出海防思想的人，但却是中国近代第一个提出海防比陆防重要的人，他提出的海防思想即便到今天，也很有启示意义。看看现在的中国南海局势；美国横插一杆搅局，周边国家虎视眈眈。可见海防的重要性。
在李鸿章的努力下，北洋水师于1888年建设成军。拥有舰艇25艘，官兵4千余人，而且这支中国历史上的第一支海军一诞生，就是亚洲海军第一，世界海军第七。（此举使我国东边的邻居日本望而生畏）。但是，清廷文恬武嬉，内耗众生，户部迭次以经费支绌为借口，要求停止添船购炮，自此，北洋海军的建设陷于停顿、倒退的困境。
二、推行军事近代化进程：第二大建树是以更新武器装备为起点，以训练改革为重点，推行军事近代化进程。一次，李鸿章率淮军抵达上海，正遇有外国人组成的武装——洋枪队和外国军舰。且洋人的武器装备与军纪，让李鸿章感到震惊。而淮军的武器装备除刀、矛、弓、等冷兵器外，就是传统的鸟枪、和劈山炮，他总觉得同样是军队，为什么外国军队的战斗力那样强呢？于是，他决定从他手中这支部队做起，引进先进的武器装备，改革落后的兵制。
他先是通过他哥哥李瀚章向洋人订购3000支洋枪，到货后，首先将其兵营武器改为洋枪，一出征就大败太平军。这让他更坚定了更新装备提高战斗力的决心，第二步就是着手开始营制的改编，将各营之鸟枪队改为洋枪队。第三步在淮军中建立炮队。原来的炮兵是步兵的一部分，从来没有独立执行过作战任务。这次，专设洋炮队，独立于步兵，成为中国最早的独立炮兵。这一改革使淮军的战斗力大为增强，到1877年，淮军炮营，已成为可以独立执行作战任务的炮兵部队。第四步强化训练，朝建立近代化的军队方向迈进，李鸿章用新式战法训练军队通过两个途径完成：一是雇外国军官担任教练顾问。二是拨军队由外国军官训练。一次，发生了士兵因操练失误导致弹药被引爆，炸死20多名官兵的事件。但是，李鸿章一点都没有动摇训练改革的决心。他说：“世间没有唾手可得之果，待兵士百发百中之时，将无坚不摧！”
三，引进与自制结合，创办近代军事工业。在解决新式装备的来源问题上，李鸿章主张“两条腿走路”：购买与自制相结合，这是他的第三大建树。1868年，李鸿章派出一个庞大的出国军火洽购团，到欧洲国家参观考察军火工业，并准备购买外国先进的武器装备，在克虏伯公司一次就订购了356门大炮，成为这家公司成立以后，一次订货最大的一笔订单。后来，由于公司以次充好，一枚12磅炸弹竟要30两白银，花了银子没好货，于是李鸿章决定自造枪炮。为此，李鸿章先后创办了金陵制造局、江南制造局等各种近代军事工业。这些军事工业生产出来的轮船、枪炮、弹药，不仅为淮军不断近代化提供了物质条件，而且为清朝编练了近代海军和新式陆军提供了装备。
第四大建树：创办近代军事学校。李鸿章深知军事制设和教育远远落后于西方，要开展近代化的军事改革，必须从培养人才入手。在培养军事人才上：一是选送可塑之人出国学习，凡北洋海军舰长都有留学英国的经历。二是建立新式军校。1880年创办了天津水师学堂（中国近代海军学院），培养炮船、快船和铁甲舰所需的技术人才。在当时，建立海军学校，即便在世界上也是一个新事物，美国海军学院也不过成立于1884年。后美国人都认为：以军人来说，他在军事和战役上为国家作了有价值的贡献。所以，李鸿章创设军事学校开了先河。
此后，李鸿章在天津、威海卫等地还办了船政学堂、水师学堂、武备学堂、鱼雷学堂等一批新式军校。中国近代一些有名的人物段祺瑞、徐世昌、冯国璋、黎元洪等，都出自这些学堂。如今，李鸿章努力的一切都已成为历史。作为晚清时期的一位改革者，他留给我们遗产任世人评价吧!
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