这个状元够有种，张居正提拔他当状元，他却反过来弹劾张居正
领导家的孩子参加考试向来是敏感事件，考砸了还好说，一旦考好了，各种传言也就来了。所以张居正为了让儿子张嗣修考个好名次，还没有人说闲话，就专门做了一件事。
什么事呢？他找到了两位大名士：汤显祖和沈懋学，让他俩带带小张。什么意思呢？你想啊，我儿子天天跟大名士混在一起，那水平还能差得了吗？将来考个状元还不跟玩儿似的？
（图：汤显祖画像）
不过，汤显祖这个人比较耿直，看不惯这种事，就跟老张派来的人说：“我正忙着构思牡丹亭呢，哪儿有闲工夫陪着你们家公子玩呀？还是另请高明吧！”
至于另一位大名士沈懋学，其实人品也不差，但因为出身于官宦世家，老爸还是三品大员，对官场上的这些事儿早都见怪不怪了，也没觉得有什么抹不开的，于是就半推半就地答应了。
到了殿试的时候，主考官本来应该是内阁首辅张居正，但因为他儿子也在，为了避嫌，就落到了次辅张四维身上。张四维也是老张一手提拔起来的，自然知道老张的意思，就小心翼翼地问：“咱家大侄子排个什么名次好呢？”
老张头也没抬，说了句：“你看着办吧。”
“你看着办吧。”——这句话堪称领导的一大法宝，至于应该怎么办，就看你的悟性了。
殿试结束后，张四维拿着小张的卷子，思量了半天，以小张的水平，中个进士没问题，但排在第几好呢？状元？肯定不行，那不是在帮张大人，反而是在给他惹麻烦。榜眼或探花呢？也不是很合适，一甲三人的关注度太高，传出去难免会有说闲话的，那就二甲第一名吧，名次不算低，也不太容易惹麻烦，张大人应该会满意的。于是，张四维就给定下来了：状元宋宗尧，榜眼陆可教，探花沈懋学，二甲第一名张嗣修……
定完后，张四维还有点不放心，就去请示张居正。老张一看，第一名宋宗尧，就瞪了张四维一眼；第二名陆可教，又瞪了他一眼；第三名……等看到第四名，张四维已经被瞪得小了一圈。老张没再看他，顺手把沈懋学和张嗣修的卷子抽出来，放在了前面。
就这样，两位“大名士”沈懋学、张嗣修分居状元、榜眼，充分体现了“大名士”的含金量。
至于那位不肯一起当名士的汤显祖，自然没有考出名士的水平，连个普通进士都没考上。直到六年后，张居正去世了，汤显祖才考上了进士，跟沈懋学相比，输了六年的起跑线。
前面说过，沈状元虽然对官场潜规则见怪不怪，但品行还是不错的，尤其是对张居正，并没有因为沾了他的光就依附于他。
沈状元进翰林院不久，张居正的老爸去世了，按照规定，老张应该回家丁忧三年，但老张死活不肯走，还找了各种理由，据说连周华健都请来了，循环唱《其实不想走》。
沈状元一看，这不行啊，您作为大明首辅，应该带头遵守法律才行，怎么能带头破坏规则呢？于是，就仗着跟张嗣修的关系，给老张写了封信，劝他早点回家。张嗣修知道老爸的脾气，为了保护沈状元，就把信扣下了，没给老爸看。
沈状元又联合翰林院的同事们一起写信，继续劝老张，结果好几个同事都被抓起来了，沈状元可能还是因为张嗣修的关系，躲过了一劫。不过，沈状元的牛脾气也上来了，又继续给皇上写信，想让皇上来评评理。可惜，这封信又被太监留下了，根本到不了皇上手里。
沈状元这下是彻底失望了，“本来我以为已经适应了官场的黑暗，但现在才发现，我才刚上路呢。算了，既然这条路远比我想象的黑暗，那我就不陪你们走了，各走各路吧！”于是，沈状元很快递交了辞职信，回家走另一条光明大道去了。
晚年时，沈状元写了一首诗，名为《羡农家》：“结束学农家，功名等战蜗。三春无一事，锄地种兰花。”
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