越南语罗马化引发的误解，南越前总统吴廷琰被错译为吴庭艳
清末至民国时期，大陆内部的译名并不统一。徐继畲在《瀛寰志略》序中写道：“外国地名，最难辨识，十人译之而十异，一人译之而前后或异……”，为解决分 歧，时人呼吁：“中国以京音为主……无论以中译西，以西译中，皆视此为本”，并指出“请旨颁行，令饬各省译局及私塾撰述，一体遵照”，无奈清政府孱弱，无 力成行。
统一翻译名称在1949年新中国成立后国家稳定才第一次得到实施。1954年，文化部部长茅盾（沈雁冰）宣布：“文学翻译必须在当合政府的领导下由主管机关和各有关方 面，统一拟定计划，组织力量，有方法、有步骤地来进行”，此前一年，中央编译局成立，集中了全国的语言人才编译社会主义著作，影响了整个大陆的翻译风格。
以往译名仍有很强的惯性，这也造成了大陆与港台间许多差别，尤其是国际领域。汉字本身带有意义，选择过程是一项可作文章的工作。周恩来最初命令成立新华社译名室时，因中国与非洲等多国外交密切，自己动手，把“怯尼亚”改为“肯尼亚”，“莫三鼻给”改为“莫桑比克”。
具体到人名的翻译，则由新华社译名室制定。20世纪60年代，周恩来下达指示：“译名要统一，归口于新华社”。此时中国与外界联络有限，只有从新华社、人民日报等媒体才收获国外消息，多数是政治新闻，新华社译名室制定足以应对。同样，因为人名的特殊性，译名室更倾向按照原文读音直接翻译成汉语，这也是大陆和台湾产生差别的原因之一。
最明显的是对前南越总统吴庭艳的翻译。“吴庭艳”乍看起来简直是个女名，安在一个男性，尤其是一国首脑头上十分诡异。越南人名多为汉字的越南文读法，一般只要把越南文对应翻成汉字即可。难道吴庭艳的父母当初起名时为了什么特殊原因故意起了个女名？果真如此，吴庭艳步入政坛，当上一国领袖就没有因这个香艳的名字遭遇苦恼呢？其吴廷琰是有文化家庭的人，自小就有汉字名，不可能犯这样的低级错误。
实际上，吴庭艳的越南文名字是ngô Đình diệm，是汉字“吴廷琰”的越南读音，非“吴庭艳”，虽在越南语中可读作ngô Đình diệm，和“吴廷琰”相同。但越南男子名中Đình很常用，无论是从用汉字时期的写法还是越南人自我感知的意思来看，这个Đình向来都是“廷”，diệm是琰。而当时中国政府由于和南越属于势不两立的敌方，颇有意味地将之刻意女性化，将廷琰翻译成庭艳。
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