利玛窦告诉明朝万历皇帝：中国就是世界的中心
利玛窦何许人也？中学历史教科书曾经告诉我们，他是一个传教士，他还是一个科学家。
利玛窦（1552年10月6日年-1610年5月11日），号西泰，又号清泰、西江，其原名为玛提欧·利奇，中文直译为利玛窦。意大利天主教耶稣会传教士、学者，拥有一颗赤诚为主广施恩泽的心，于明朝万历年间来到中国传教。
利玛窦是天主教在中国传教的最早开拓者之一，也是较早阅读中国文学并对中国典籍进行钻研、传播的西方学者。他为中西文化交流着实做出了不可磨灭的贡献，也就是我们常说晚明“西学东渐”的重要人物。
利玛窦对明朝中国的影响主要体现在两件事上：一是在北京建立教堂；二是绘制了以中国为中心的世界地图。
利玛窦通过不懈的努力，在北京觐见了万历皇帝，而且在士大夫中建立良好声誉和关系，开创了日后200多年传教士在中国的活动方式：一方面用汉语传播基督教；另一方面用自然科学知识来博取中国人的好感。
利玛窦对中国传统的习俗保持宽容的态度，他容许中国的教徒继续传统的祭天、祭祖敬孔，并且把天主教义与儒家经典相联结，他成功说服当权者，在北京建立了天主教教堂方便传教。用我们通常的观念来看，这着实是前进了一大步。当然，这也表明当时的中国也很开放和包容，并不是一味固守传统，否定一切外来文化。
利玛窦撰写的《天主实录》以及与徐光启等人翻译的欧几里得《几何原本》等书，不仅给中国带来许多西方先进的科学知识，而且启迪中国人用理性主义进行思考。书中许多中文词汇，例如点、线、面、平面、曲线、曲面、平行线、三角形、四边形、多边形、几何、星期等一直沿用至今。
在中国古代的传统地域概念里，中国是处在世界的中心，我们信奉的是“天圆地方”。当然，我们现在已经知道，中国所处的地理位置不过是世界的一角而已。利玛窦绘制的《坤舆万国全图》第一次让中国人知道了地球是圆的。
不过，为了能够让当时的中国人接受这一点，利玛窦做了妥协，他把子午线从世界地图中央向西移动170度，使中国正好出现在《坤舆万国全图》的中央。时至今日，中国一直沿用利玛窦的这种地图绘制方法，所以，你会发现，中国所用的世界地图和其他国家所用的很不一样。
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