中国的“鬼”跟外国的“鬼”有什么不同？你一定不知道！
世界各地的故事与传说中，有关鬼怪的奇闻异事不可胜数。在中国，我们最熟悉的大概就是鬼和妖怪了，而在东西方其他国家，人们更常说的是妖精和幽灵。那么，同样是一些不同于人也不同于神的异化生物，鬼、幽灵、妖精、妖怪各有什么特点，它们之间又是怎么区分的呢？
先从国人最熟悉的鬼说起吧。在中国，鬼是生物死后因不能善终而最终无法进入下个轮回的游魂似的个体。一般来说，中国的鬼分为动物鬼和人鬼，而人鬼又可分为男鬼和女鬼。民间传说中的男鬼一般具有固定的职业，如专管索魂的牛头马面、黑白无常和专管土地的城隍等。其他一些如水鬼或讨债鬼等，都是一些比较不讨喜的鬼，常常会给人带来霉运。相较于男鬼，在中国，女鬼显然更受欢迎一些。
清代著名作家蒲松龄在志怪小说《聊斋志异》中就描述了众多美丽且具有个性的女鬼形象，如美丽魅惑又眼带清波的聂小倩、笑语盈盈而天真烂漫的婴宁、温婉可人又刚毅坚贞的辛十四娘……这些具有非凡魅力的女鬼不仅为戏曲话本等文艺创作提供了丰富的素材，而且大大减少了人们对于鬼的恐惧。
在中国，鬼只能作为一个魂体而不能有实际的存在，这与岛国日本不同。日本的鬼可以拥有自己的实体，并且可以自如地变化大小和年岁，不过，日本的鬼通常在形象上比较狰狞可怖，没有中国的鬼具有亲和力。在中国，人鬼的形象和它在世为人时一样，只不过面色与表情稍有变化而已，例如，鬼像死人一般面色乌青，缢死鬼还会伸出舌头。然而虽然是魂体，但鬼和人一样，依旧是有寿命的。如果鬼始终得不到安息的话就会灰飞烟灭，永世不得超生，在世间也再找不到存在过的痕迹。
西方常说的幽灵其实大致等于中国人口中的鬼。它们同样不能拥有实体，同样在生前未得善终，同样死后到处游荡。这些幽灵一般都对尘世存在着未了的怨念，而怨念给予它们能量，一般来说，它们的实力取决于它们内心的念力的大小。因为这些执念，它们会依附在人的身上，通过左右人的行为来达到自己的目的，或是为自己洗刷冤屈，或是保护自己的后人，或是进行复仇。一般来说，被幽灵附身的人很难夺回对身体的控制权，除非幽灵心甘情愿地退出这具身体。
相较于鬼和幽灵之间的亲缘关系，妖怪和妖精之间也比较亲密，它们之间的区别在于是否修炼得道。得道者即为妖精，否则堕落为妖怪。就像是《西游记》中所描绘的那样，同样是有灵气的生物，如果通过修行获得仙人的青睐，就能够升天得道，成为仙人的坐骑或宠物，或者为仙人打杂跑腿。而万一下界做坏事，便会堕落为妖怪，成为人仙皆得而诛之的有害之物。
其实妖精和妖怪的潜力都非常巨大。妖精既然已经得道，那么经过进一步的修炼，就有可能重塑自身，脱胎换骨，一跃成为神话世界里的上位者——神仙。成仙之后便能位列仙班，有了一定的职位和威望之后，就能在人间享受人们的香火供奉，成为人们敬仰的传说，进入到人间的神化系统之中。如果做得好的话，又可以继续进阶，直至成为众仙之首，统御全仙界，成为全宇宙至高无上的存在。
相较于妖精，妖怪就是过街老鼠一样的角色。它们自己偷偷修炼，一般不会获得上位者的认可，连能力不如它们的凡人都对它们弃若敝履。因此，妖怪的前景不像妖精那样无限光明。但是，妖怪的未来也是有无限种可能的。有能力的妖怪往往能成为一方霸主，占据整个山头，接受山中众怪的朝拜。如果这个妖怪再努力一点，就会变成更高一级的怪物——魔。一般的故事体系中，魔是一种可以与天兵天将相抗衡的妖物。魔的首领魔王即是能力最强的魔，也即能力最强的妖怪，足以与天上武力值较为出色的神仙分庭抗礼。如果魔王机缘巧合得到了什么秘籍或法宝，那么天界将会遭到威胁，一旦天界受难，人间也就再无保护屏障，那么三界的秩序就要面临一场大挑战了。
文|江山
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