台湾第一巡抚：若他出战朝鲜清朝或能取胜
1894年，清朝的五路大军聚集在朝鲜平壤与日军决战，最后因为内部不和和统帅指挥失误致使清军一败涂地，非战斗伤亡五分之一。平壤沦陷，清军连夜溃逃撤回了中国境内，准备固守鸭绿江，至于藩属国朝鲜，就丢给日本了。在朝鲜战场上，中国军队最大的问题就是有将无帅，几路将领相互排斥，如果当时李鸿章能够请出刘铭传重新出山的话，中国绝不会败。
影视剧中的刘铭传形象
牙山之战后，清军一路撤退，到了最后只得退守朝鲜平壤固守待援。北京的君臣在得知日本这个弹丸小国也敢欺负“天朝”以后，举国上下愤怒不已，光绪皇帝命令李鸿章派兵增援朝鲜。就在中日两国正式宣战的前几天，李鸿章命令从全国集结的四路军队增援朝鲜。李鸿章曾洋洋自得说“此四路军皆是我的旧部，长久使用西式武器，有这些军队出动可保万无一失，一鼓作气收复汉城”。可以正是因为这些军队都是他的旧部，所以也被朝中的政敌看着是李鸿章的私人军队，最后竟到了坐视他们被消灭，见死不救的地步。
四路大军首先出发的是有宁夏镇总兵卫汝贵率领的盛军，分为13个营，共6000人进入朝鲜。驻扎在辽宁地区的毅军也在总兵马玉崑的率领下开始向朝鲜开进，这支军队有4个营，共2000人。两天以后，高州镇总兵左宝贵也率领7营兵力增援朝鲜，这支军队有4000多人，虽然人数不多，但携带有大量的火炮。最后驻扎吉林地区的清军骑兵共1500人，在丰升阿的统领出发了。四路大军共32个营，合计13000多人，这是清朝军队中最精锐的力量。
二、前期侦查不利，城中统帅无人
四路大军进入朝鲜平壤以后，除去后方需要防御的力量，在平壤城中的清军大约在万人左右。但是这几位大将进入平壤以后，都只想到了如何加固防御工事抵御日军的进攻。谁也没有想过派出军队伏击日军的计划，就连先期的敌情侦查也很不足，清军探骑的活动范围很小，根本无法得知日军的活动方向。除了这些事，还有更要命的问题，城中有兵有将但是无帅，四路援军再加上原来的驻军，五位主将谁也不服谁。清朝中央对各位将领也有确切的认识：丰升阿治军不行，部下对民间常有骚扰；卫汝贵对部下十分苛刻，将士多生异志；左宝贵和马玉崑都是虎将，但不是统帅之才。
李鸿章曾经希望朝廷再次启用前台湾巡抚刘铭传出战朝鲜，但是清廷的守旧大臣一直反对，因为在他们看来刘铭传有通敌嫌疑。刘铭传在中法战争期间，坚守台湾，重创法军，使法国一直无立足之地。战后，刘铭传在开始了一系列西方化的建设，但这些引起了守旧大臣的反感。他们借口台湾煤矿对外招商一事弹劾刘铭传，最后刘铭传被迫辞官。此次，朝鲜事发，李鸿章希望刘铭传能够为大局着想，在朝鲜大败日军。但是刘铭传以自己病种为理由拒绝了，但是刘铭传确实身患疾病，但是他更恨北京君臣的顽固不化。同时，北京的那些守旧大臣也不希望“刘麻子”再掌大权，就这样朝鲜战场有兵无帅的局面一直持续着。
由于双方都不让步，最后李鸿章在无奈之下只得任命五路主将中级别最高的叶志超担任统帅。当时叶志超是直隶提督，确实是这几位中等级最高的，但是并不代表他有威望。几路的主将大多是李鸿章的旧部，都是“李中堂的人”，谁怕谁呀！同时叶志超在军队数量上也没有优势，他自己的部队只剩下了3000多人，还得指望这几路援兵救命呢。再者叶志超是从牙山回来的败军之将，这几位大哥从心里看不起他。所以叶志超的威望值在当时是很低的，这一点他自己心里也明白。所以他虽然是统帅，但是有什么事都要和几位主将商量着来，属于标准的有统帅之名而无统帅之权。
甲午战争示意图
清军在朝鲜之所以失败和叶志超有很大关系，四路军队刚刚到达朝鲜以后，叶志超就建议大家一起回去固守鸭绿江。左宝贵直接反对：“日本长驱直入，只有迎头痛击，才能使其不再窥视中原。朝廷空费钱粮，我等不战而退，何以面对朝鲜？何以面对国家？”在此之后叶志超也只得听从了建议，决定固守平壤。但在左宝贵殉国在牡丹台以后，叶志超立刻命令全军撤退。大军在雨夜中行军苦不堪言，同时又遭到了日军的伏击，部队损失了几乎四分之一。最后清军把平壤丢给了日军，自己慌忙撤退。如果当时清廷能够同意让刘铭传出战朝鲜，这几位将军全都得服服帖帖，按战功和资格他们差太远了。甲午战败，在病榻上的刘铭传得知了自己苦心建设的台湾，将要割让给日本以后，吐血不止，在一年以后便抑郁而终。
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