英雄时代：中国留日士官生竟主导中国近代史
创立于1874年的日本士官学校系明治维新的产物，日本陆军中的各级军官，无论将军还是少尉，几乎都在这里学习过。除就读预备学校及联队实习外，士官学校的学制通常为一年，其主要课程包括：战术学、战史、军制学、兵器学、射击学、筑城学、交通学、测图学等。1945年战败投降后，日本士官学校被撤销，期间共开办61期，培养军官36900名，其中有6人担任过内阁首相。
中国第一批留日士官生于1898年底到达日本后，先进入成城学校(日本士官学校的预备学校)学习两年，之后按各自的科目(步兵科、骑兵科、炮兵科、工兵科)进入日本陆军各联队实习(分别为日本近卫步兵第四联队、日本近卫野战炮兵联队、日本近卫骑兵联队、日本近卫工兵联队)。经半年的入伍锻炼后，学员才能进入士官学校。一年的学习结束后，首批中国士官生于1902年毕业，其中包括了吴禄贞、张绍曾等知名人物。
按清廷的规定，留日士官生须由官方保送，官费就读，但其中也有例外，如辛亥革命及护国战争中的风云人物、第3期学员蔡锷，他最初系梁启超的私人关系进入成城学校自费就读，后进入士官学校后方转为官费。值得一提的是，第3期也是名人最多的一期，如被称为“士官三杰”的蒋方震(蒋百里)、张孝准与蔡锷，而日方学员则有冈村宁次、土肥原贤二、板垣征四郎等人，他们可算是同学关系。据说，蒋方震在毕业考试中夺得第一名而获得日本天皇所赐军刀，日方感到颜面尽失而决定从第四期开始，中日学员分开授课。当然，这只是一种说法，不过从第4期开始，日方为中国留日士官生专门设立了一所预备学校即振武学校，其中的主要原因恐怕是中国留日士官生的数量大为增加的缘故。
辛亥革命爆发前，共有8期留日士官生毕业回国，第九期于1910年12月进入日本士官学校，后因革命爆发而退学。另外，还有一批在振武学校就读或已进入日本军队实习的学员也大多回国，蒋介石即为其中之一。1908年，蒋介石(时名蒋志清)进入振武学校，两年后入高田陆军第十三师团野炮兵第十九联队为士官候补生，据其日记所载，“初入联队，已在冬季，雪深丈余，朝操刷马，夕归刷鞋，劳苦一如新兵。……日本兵营阶级之严，待下之凶，营内之清洁整齐，余皆于此见之”。正常的话，蒋介石应随后升入士官学校，但后因回国参加革命而失去了这个机会。从这个意义上来说，蒋介石只能算半个“士官生”。
编练新军是清末新政的重中之重，而新军中严重缺乏中上级的军事干部，留日士官生由此受到极大的重视，这些人回国后立刻成为各省督抚争相延揽的对象，可谓是军途灿烂、官运亨通。以第一期学员陈其采为例(即陈其美之三弟，陈果夫、陈立夫之三叔)，其在1902年毕业回国后先在湖南等地编练新军，后赴京担任军谘府(相当于参谋本部)第三厅厅长(正参领，相当于上校级别)，时年不过30出头。
明治时期日本宣告在世界崛起
相比而言，前几期的留日士官生往往占据军中高位，一些人在短短几年间就做上了标统(团长)、协统(旅长)甚至统制(师长)，如一期生吴禄贞、张绍曾分别为第六镇统制、第二十镇统制;二期生良弼为禁卫军协统;三期生蓝天蔚、蔡锷、潘矩楹分别为第二混成协协统、第十九镇协统及第二十镇协统。至于任标统的就更多了，如第六期的阎锡山、罗佩金等等。
吊诡的是，尽管留日士官生回国后待遇优渥，但这些人最终却走到了清廷的反面。原来，很多留日士官生在日本期间即接触了革命思想，一些人甚至加入了革命组织同盟会。辛亥革命中，这些人也成为了领导各省独立的风云人物。据统计，民国初年以革命起家而担任各省都督的留日士官生有8人之多，包括江西都督李烈钧、云南都督蔡锷、陕西都督张凤翙、山西都督阎锡山、四川都督尹昌衡及胡景伊、贵州都督杨荩诚及唐继尧。当时这些人大多三十出头甚至未满三十，可谓是风云际会，乘乱而起，一时独领风骚。但是，除唐继尧及阎锡山维持了较长时间的统治外，这些乱世枭雄在民国后大多因年龄及阅历等方面的欠缺而昙花一现，有些人甚至在军阀混战中死于非命。
大体上说，日本士官学校只培养中下级军官，与之相衔接的日本陆军大学则不招收中国学员。因此，除个别人外(如民国后担任保定军校校长的蒋百里，但他后来又赴德国留学)，留日士官生在军事上未必出色，当时的北洋军就很少选用留日士官生。机缘巧合的是，这些分派到南方新军的士官生们正好成了清廷的掘墓人。1914年后，日本士官学校继续接受中国留学生，到1931年“九一八”事变为止，共开办到第22期。这批士官生虽不能与清末的前辈们相提并论，但其中也出了一些名人，如张群、何应钦、朱绍良、钱大钧、汤恩伯等。民国后，在保定系及黄埔系的挤压下，留日士官生也就逐渐淡出了近代中国的历史舞台。
蒋百里担任著名的保定陆军军官学校校长，在就职训话中发誓：“方震如不称职，当自杀以明责任。”
当时，他身着黄呢军服，外罩红缎里子披风，腰挂长柄指挥刀，足登锃亮的长筒马靴，骑一匹高头大马到校。
蒋百里早年赴日读书时合照
半年后，蒋百里向陆军部请求拨款未果。1913年6月18日清晨5时，他召集全校师生两千余人紧急训话。他身着军服、佩指挥刀，站在尚武堂石阶上沉痛地说：“我初到本校时，曾经教导你们，我要你们做的事，你们必须办到;你们希望我做的事，我也必须办到。你们办不到，我要责罚你们;我办不到，我也要责罚我自己。现在看来，你们一切都还好，没有对不起我的事，我自己却不能尽校长的责任，是我对不起你们……你们要鼓起勇气来担当中国未来的大任!”说时迟，那时快，蒋百里掏出手枪，朝自己胸部开了一枪，随即倒在血泊中。
他于前一晚写下的遗书中说：“仆之殉职，虽轻若鸿毛，而与军人之风气有关。”留给老母的信中写道：“为国尽忠，虽死无关重要，然于陆军前途及民国有益。”
蒋百里全家福
所幸的是，子弹未打中心脏，蒋百里被救活。他离任后，保定军校的学生每人洗了他的一张小照，留为纪念。
(蒋百里开枪自戕未遂，但其心已死，执意不愿留在人世，是美丽而善解人意的日本女护理佐藤屋子，对其照顾看护无微不至，深深打动了蒋百里，最后，二人结为夫妻。婚后，蒋百里为妻子取了一个汉文名字“左梅”。左梅深爱她的中国丈夫，自22岁嫁给蒋百里将军就断绝了和日本的联系，她说：“中日交战，是日本军阀侵略的过错!”抗战中左梅和中国女性一样为中国伤兵治疗裹创，不辞劳苦。将军去世后，在误解和怀疑中抚养五个子女，皆说地道北京话，不习日语一字。图为蒋百里与夫人左梅及孩子们在一起。)
蒋百里全家福
在自杀事件震惊全国之前，蒋百里，这个中国军人，曾震惊了日本和德国军界。
1905年，蒋百里以步兵科第一名从日本陆军士官学校毕业。根据日本军部规定，士官榜首由天皇亲自赐刀。这项殊荣被一个中国人获得，成为日本陆军历史上的一段尴尬，军界耿耿于怀，以至从下一届起，步兵科中日学生分开授课，以防再次出现这样的情况。当时获得第二名的是蒋百里的密友蔡锷，后来成为著名的“护国将军”。
蒋百里
蒋百里认为自己在日本学的只是初级军事，而中国国防应当取法乎上，学习德国陆军，遂赴德国军队深造。他的出色才华很快崭露头角，著名军事学家伯卢麦将军非常欣赏他，拍着他的肩膀说：“拿破仑说过，若干年后，东方将出现一位伟大的军事学家，这也许就应在你的身上吧!”
名震中外的军人应该是什么样子?民国时著名记者陶菊隐说，他早在青少年时代就闻蒋百里之盛名，“初以为他是个须髯如戟的伟丈夫，而见面之下，温文尔雅不类其人。”在陶菊隐眼中，步兵科毕业的蒋百里马术绝佳，骑马根本不用缰绳、马鞍和马鞭，只是上马时缺少一股子赳赳武夫的劲头。“他这个武学生，到头来还是脱不了书生本色的。”
在德国时，国内汇来的钱大多被他用来买书，而文史方面的，比军事书籍更多。他的德国友人回忆，秋天橡树落叶中，有人席地而坐，朗诵歌德的作品，风神俊朗如神仙中人，这就是蒋百里。
《大公报》总编辑王芸生评价蒋百里：“百里先生是中国有数的军事学家，他未曾典兵，而他的学生多是典兵大将;他的军事著作虽不算多，而片语只字都可作兵学经典……百里先生的淹博宏通，实是一位罕有的学者。中国历史上有名的军人，多是文学修养很好的人。百里先生如果典兵，便是典型的儒将风流。”
蒋百里故居
蒋百里曾写过一本《欧洲文艺复兴史》。著名文史家曹聚仁说，蒋百里本人正像达·芬奇，有多方面的光芒。“百里先生也正是这样一种人物，一生既为军事学家，又为政论家，也擅长文史研究，诗词都不错，字也写得很好，说话滔滔不绝，风趣横溢。”
不过，蒋百里一生的顶峰仍是军事。他提前20年断言中日战争不可避免，并拟就多种国防计划。“七七事变”后，他发表《抗战的基本观念》等文，驳斥了“速胜论”和“速败论”，认定战争将相持下去，但中国必胜。1938年，他代理此前一直由蒋介石亲自兼任的陆军大学校长。这一重要职位，本想贡献于抗战，数月后却病逝于广西宜山，被国民政府追授为陆军上将。
蒋百里剧照
收录其一生军事思想精华的《国防论》，1937年出版，扉页上题：“万语千言，只是告诉大家一句话，中国是有办法的!”
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