此国竟也来割地？慈禧豪言：一把黄土也不给它
甲午战争清朝战败，刺激了列强瓜分中国的野心。１８９８年，山东的胶州湾、威海卫、奉天旅大、广东的广州湾（今湛江）和九龙到深圳河之间（今香港新界），连续被德英俄法强租，租期长达近百年，租界内中国主权全部被剥夺，几乎相当于割让。墙倒众人推！何等惨痛！
看到列强屡屡得手，有一个后起的国家也蠢蠢欲动，把一艘叫“马可波罗”号的驱逐舰，开到中国物色港湾，准备揩点油，这就是意大利。１８９９年２月，意大利政府向清政府发出照会，要求租借浙江的三门湾为军港，同时要求修筑一条从三门湾通往鄱阳湖的铁路，并把浙江南部全部纳入势力范围。
在当时，世界上能称为强国的是英国、德国、沙俄、法国、美国、奥匈帝国、意大利和日本八国。借助普奥战争和普法战争的机遇才在１８７０年最终完成统一的意大利，１８９６年入侵埃塞俄比亚被击败，被迫向埃塞俄比亚赔款，暴露出其野心之大和国力之弱。
柿子拣软的捏，羊捡肥的宰，意大利把唯一的宝，居然压在清政府不敢一战的判断上了，它准备到中国捡个大便宜。得知清政府对其照会不予理睬，意大利政府向其驻北京公使马蒂诺发出电报，让其对清政府发出最后通牒：如果在４天之内不接受意大利的要求，意大利将与中国断交，其舰队将攻取三门湾。然而，在得知英国愿意帮助调解之后，意大利政府又下令撤回最后通牒，此事沦为欧洲媒体的笑料。
清政府却没有把这当作玩笑。１８９９年１０月，已经重建的北洋水师接到命令：做好南下浙江沿海的准备，如果意大利舰队入侵，立即予以痛击。水师上下士气高昂，北洋水师统领叶祖珪命令各舰做好战斗准备。在天津小站练兵的袁世凯也接到命令，率领他的新建陆军，向山东沿海秘密集结，准备进行反登陆作战。山东巡抚毓贤则下令全境严防意大利人以任何名义进入。
意大利新任驻华公使萨瓦戈带了４艘军舰同行，到达上海，企图让清军不战而退。但他却不敢真的开战。一个月后，他只得来到北京谈判，却像剧场里的小丑一样被《泰晤士报》等媒体嘲讽。最终，面对中国的严防死守和全力备战，意海军当局表示无力战胜中国，意外交部严令萨瓦戈放弃任何武力行动。萨瓦戈被迫把要求降低到在中国沿海获得一个加煤站，但此时慈禧太后在宫廷会议上表示，一把黄土都不给意大利人。得知清政府的强硬态度，讨不到任何好处，意大利新政府放弃了对中国沿海的任何要求。
清政府在这场斗争中的胜利，打消了荷兰等二流列强想趁火打劫参与瓜分中国的念头，这成为中国近代史上的一个转折点，也是一个阴霾中的亮点。
晚清历史上，有一个一直受到忽视而实在不能忽视的角色，她就是和慈禧共同垂帘的东太后慈安。
在人们的印象中，慈安的身影似乎可有可无，她的存在仿佛就是个错误，她的垂帘更像慈禧的一个道具，至多也就是个令人同情和可怜的角色。其实，这是个致命的误读。她是个真正拥有大智慧的人物，可惜正当盛年就突兀离世，倘若不是慈安早丧，也许晚清中国的历史将会是另一副面孔。
慈安，钮祜禄氏，满洲镶黄旗人。16岁入宫即被封为嫔，之后在4个多月的时间内，就以火箭一般的速度，登上皇后的宝座，这在整个清代都是十分罕见的。这也从一个侧面证明慈安无论在姿色、气质，还是修养、人品上，都是出类拔萃的。从此，慈安就开始了总理后宫、母仪天下的生涯。后宫集聚了众多上品女人，要管理这一群体谈何容易？无风要起三尺浪，平地都会生波澜。历史上被废黜的皇后数不胜数，善始善终者简直凤毛麟角，而慈安却能一直笑到最后。
咸丰帝倜傥不羁，风流多情，要他在哪个女人身上专注几乎是不可能的，就连手段过人的慈禧也是一样，唯独皇后慈安是个例外，一直到咸丰皇帝去世都荣宠不衰，其胸怀丘壑人有所不及是显而易见的。史上说她：“素性贞娴”。这个评价当中恐怕就蕴含着答案。
身为后宫之首，有着巨大的权力，也有管理好皇家后院的责任。要让这些皇帝的女人“安居乐业”，即便是明争暗斗，也不能鸡飞狗跳；就算“刀光剑影”，也不能硝烟弥漫；更不能终日地震，永无宁日。这就要求皇后有超强的管理水平和卓有成效的处理与众妃嫔、与夫君皇帝复杂关系的能力。光有这些还不够，她还要成为整个后宫和天下女人的榜样。
那个时候，讲究妇德，妇言，妇功，特别是对妇德，要求很高。一句话，就是要女人品德高尚，皇帝的女人更要优于普通女人，而皇后，则尤其要加个“更”字，才能心服她人表率天下。而慈安显然是优秀的，“贞”，为“正”、为“定”。意志坚定，固守正道，忠诚不二，劲节凌霜。“娴”为文雅、美好、宁静。没有半点野心，看不出一点妒嫉，只做自己该做的，不越雷池半步。这样的形象会有哪个不服？又有谁会不喜？因此，她一直受到广泛的尊敬，包括皇帝。
为了躲避英法侵略军的锋芒，咸丰帝亡命于热河避暑山庄，忧虑烦闷，无法排遣，经常拿太监、宫女等身边人出气。慈安一方面理解和揪心丈夫的内心煎熬，以似水柔情不时地安慰宽解。另一方面对这些无辜的奴仆，想方设法地好言嘉慰。“妃嫔偶遭谴责，皆以中宫调停，旋蒙恩眷”。
咸丰帝眼见大好河山惨遭涂炭，而又无力改变分毫，无奈之下就以自虐式的自娱得过且过。他亲笔写下“且乐道人”这样四个字让人悬挂在寝殿内。大臣和妃嫔们都知不可如此，但也只是急在心里，无一人敢去自讨没趣。唯独慈安闻知此事后力劝不可，并命人将字取下，皇后的劝谏使皇帝慢慢地冷静下来。
咸丰皇帝年纪不大，但心机深沉，连身边心腹大臣都难以窥知其一二。热河弥留之际，唯独将皇后慈安召到身边，授密旨一道，给她临机处置任何人特别是有可能 “恃子不法”的慈禧的最高权力。并给予皇后“御赏”大印，另外，给予皇长子载淳“同道堂”印章(由生母慈禧代为掌管)。八个顾命大臣所发任何政令都要请盖上“御赏”和“同道堂”印章才有效。帝、后之间的信任和知心可见一斑。
慈安也确实当得起这样的信任，她所提问题，也都是关乎国家未来的大问题。据《国闻备乘》载：“显皇后进曰：‘圣驾脱有不讳，枢府中畴则可倚？’帝引后手，书‘文祥’二字示之。后又言：‘大阿哥幼冲，当典学，安可无付托者？’帝闭目沉吟良久，徐惊寐曰：‘得之矣。’急用倭仁。时倭仁被放新疆，为叶尔羌帮办大臣。帝崩，即日发急递召之回京，命授读东宫。
文祥领军机，密加倚任。穆宗即位，尊后为慈安，号曰东太后；尊生母为慈禧，号曰西太后。慈安贤明，慈禧警敏饶机智，两宫同心一德。文祥又引用李棠阶而结欢恭亲王奕，故同治初年之政罔有缺失。慈安崩后数年始更变大臣，又二年始兴园工。”股肱之臣，太子之师，都是政局的基石。慈安一言，即抓住核心，切中要害，其政治头脑和政治韬略峥嵘毕现。
那一日，光绪仰卧在床上，瞪目指口，想吃东西，而那时身边一个太监都没有。寝宫里所有东西都被太监宫女洗劫一空，只剩下一个夜壶。月光投在这个哀伤皇帝的脸上，只见他脸颊一行泪水划过，然后周身一抽，倒了下去。光绪驾崩，无一人在身旁，那一夜唯有夜莺哀鸣，凄凄惨惨，孤星独吟。
据《清光绪外传》中说，十月初十是慈禧太后的生日，身体虚弱的光绪前去贺寿，进门前，有值班的太监窥见光绪扶着近侍的肩膀做疏松筋骨的动作，大概担心给慈禧太后跪拜时爬不起来。但正要进去时，太监忽传太后的懿旨：“皇帝卧病在床，免率百官行礼，取消贺拜仪式。”
光绪之死
原来，慈禧太后当时患有痢疾，拉肚子已有一两个月，她毕竟年事已高，经这么一折腾，也已是日薄西山，奄奄一息，快不行了。听到这个消息后，光绪便返回自己寝宫，心情似乎还不错。光绪的脸上表情被监视的太监看到，随后跑去密告慈禧太后说，皇上听说太后病重，脸有喜色。慈禧太后听后勃然大怒：“我不能死在你前头！”
随后的几天里，慈禧太后和光绪的病情都无任何好转的迹象，太监和宫女们一个个脸色阴沉，整个皇宫一片悚然。七月十八日，庆亲王奕劻奉慈禧太后之命前往普陀峪的陵区视察寿宫，也不知道是慈禧估计自己不行了，还是觉得光绪不行了，或者觉得两个人都不行了。
七月十九日，皇宫禁门开始增加卫兵，凡是出入宫的人都要检查，当时传慈禧太后和光绪皇帝两人随时可能崩逝，宫中气氛非常紧张。二十一日，隆裕皇后去瀛台涵元殿时，光绪早已死去多时，当时竟然无人知道。隆裕皇后心里害怕，大哭而出，奔到慈禧太后那里告知光绪已死。慈禧太后听后，也只是长叹一声这次她又比光绪稍胜一筹。
随后，光绪的遗体被早已准备好的吉祥轿抬到乾清宫，由于光绪死前没人在身边，当时也没有换寿衣，正当隆裕皇后指挥那些太监七手八脚的安顿光绪遗体时，一太监急匆匆的赶来报告，说慈禧太后也不行了，隆裕皇后惊慌之下，又丢下光绪的遗体，带着太监们急急忙忙往慈禧太后那里赶。
当时太监李莲英看见光绪 的遗体放在殿中无人看管，心有不忍，便对身边的小太监说：“我们先把皇上弄弄好吧？”最后在李莲英的指挥下，光绪的遗体这才被草草料理好放进梓宫。
光绪之死
就在隆裕皇后为光绪遗体穿衣时，慈禧太后也撒手人寰，死在了中南海仪鸾殿内，终年74岁。慈禧的死亡时间在光绪死去的第二天下午，两者相差不到一天。
晚清御史、光绪的近臣恽毓鼎的《崇陵传信录》及徐珂所编著的《清稗类钞》等书认为，慈禧在病危期间，惟恐自己死后，光绪重新执政，推翻她既定朝政及平反她一手制造的种种冤案，于是令人下毒手将光绪害死。
英国人濮兰德·白克好司的《慈禧外传》和德龄的《瀛台泣血记》等书认为，清宫大太监李连英等人，平日依仗着主子慈禧的权势，经常中伤和愚弄光绪。他们深恐慈禧死后光绪重新主政，会清算他们往日的罪孽，所以就先下手为强，在慈禧将死之前，先把光绪谋毙。
溥仪在《我的前半生》一书中谈到，袁世凯在戊戌变法时辜负了光绪的信任，在关键时刻出卖了皇上。袁世凯担心一旦慈禧死去，光绪决不会轻饶了他，所以就借进药的机会，暗中下毒，将光绪毒死。
曾经是清宫御医的屈贵庭在《逸经》杂志二十九期上发表一篇文章说，在光绪临死的前三天，他最后一次进宫为皇上看病，发现光绪本已逐渐好转的病情却突然恶化，在床上乱滚，大叫肚子疼。没过几天，光绪便死了。这位御医认为，虽不能断定是谁害死了光绪，但却可以肯定光绪是被人暗中害死的。
晚晴末代溥仪
光绪的死只能猜测，没有定论，但是根据史料所述，可以断定，光绪定然非正常死亡，究竟是谁杀掉的也许被阴谋者掩盖的了无痕迹，总之中国最惨的皇帝死的时候连口吃的都没有，皇帝当得都不如要饭的，真是早死早托生了。
光绪之死成谜
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