诸葛亮躬耕隆前后的时局变化
在诸葛亮躬耕隆中前后的十余年间，中原形势也发生了 很大的变化。总的情况是，大小军阀之间经过无数次争城夺 地的残酷战争之后，许多力量较小的割据势力先后被兼并，于 是在黄河中下游地区就形成了以袁绍、曹操为主的两支势力 最为强大的军阀。鹿死准手？袁曹之间的斗争至此遂进入决 定性阶段。
在黄河以北拥有强兵的袁绍，当汉献帝漂泊无依时，谋 士沮授献策说：宜“迎大驾安宫邺都”，以便“挟天子而令诸 侯，畜士马以讨不廷”。然而袁绍缺乏政治远略，未能采纳其策。（事见《三国志•袁绍传》注引《献帝传》）
曹操自公元192年至196年间，先后消灭了青州、汝南等地的黄巾军余部，占领许县（今河南省许昌），声势日盛。 他采纳了谋士荀或的建议，亲往洛阳朝见献帝，借口洛阳残 破，乃迁都于许。从建安元年（196年）起，汉家的天子就成 为曹操手中的傀偏，他“挟天子以令诸侯”，动辄以天子名义 声讨异己，政治上居于绝对优势。曹操为了稳定社会秩序、解 决军需民食等问题，又实行抑制豪强建立法纪、招抚流亡屯 田积谷等政策，于是在他的统治区内农业生产得以逐渐恢复, 为统一黄河流域奠定了坚实的经济基础。
自建安四年（199年）八月起，曹操与袁绍之间的大决战 即正式开始，这就是有名的“官渡之战”。袁绍方面拥有“精 兵十万，骑万匹”，曹操集结在官渡一带的兵力大约有三、四 万人，双方实力相差很大< 袁绍的战略目标是直捣许都，劫 持汉帝；曹操的作战方案则是击溃袁绍，平定河北。故此次战争的胜负，将决定由谁来统一中原，进而平定全国。官渡 之战是中国历史上以弱胜强、以少胜多的著名战役。战争的 结果是兵多将广的袁绍被处于劣势的曹操所击败，其原因是 多方面的。例如袁绍的麻痹轻敌、决策错误、指挥失宜，以 及内部矛盾重重，等等。而曹操能够以少击众、出奇制胜，表 现了他的非凡的胆识和卓越的军事指挥才能。
建安七年（202年）五月，袁绍优愤病死。曹操乘胜北进, 到建安十一年（206年)，先后攻占了原属袁绍控制的冀、青、 幽、并四州，曹操乃以汉献帝名义任命自己为冀州牧，大力 推行各项有利于安定社会、发展经济的政策，从而使长期战 乱的创伤得以恢复。冀州的州治为邺（在今河北省临漳县西南），是当时比较繁华富庶的城市之一。从此，它就成为曹操 的重要根据地。邺城属于魏郡管辖，建安十八年（213年），曹 操被封为魏公，后来又进爵称魏王，即以邺为都城。公元220 年，曹丕篡汉称帝，国号仍然称魏。迁都洛阳后，邺城仍为 帝都之一。由此可知，官渡之战对于曹操个人的成败以及后 来曹魏的开国都是具有关键作用的一次大战役。
当曹操进行统一北方的战争时，在江南地区的孙策（孙 坚长子）力量也发展壮大起来，拥有江东六郡（即会稽、丹鬌阳、豫章、庐陵、吴郡、庐江)。当袁曹官渡大战期间，孙策 决定偸袭许都，迎还献帝。正在他密议发兵的紧要关头，同 年四月为仇家所剌，伤重身亡。孙策英勇善战，所至克捷。曹操常惊呼“瘌儿难与争锋也”。如果孙策没有遇剌的意外情 况发生，则他一旦率师渡江北上，“鼓行直入，操将有首尾不 相顾者。那么，官渡之战的结局究竟如何，恐怕还很难断孙策临终，嘱后事于张昭等人，并将印绶交给其弟孙权 说：“举江东之众，决战于两阵之间，与天下争衡，卿不如我; 举贤任能，各尽其心，以保江东，我不如卿。”孙策的观察 是正确的，他认为其弟虽然不能争衡于天下，但足以守成。
孙策死后，十八岁的孙权继立。他承父兄之遗业，对长 江以北的中原局势，采取坐观成败的态度。而将注意力转向 安定内部，逐步向大江以南地区发展，以巩固和扩大自己的 实力。为此，他一面“招延俊秀，聘求名士”®，以张昭、周 瑜、程普、鲁肃等人为辅佐，对于新从琅邪避难南下的诸葛 瑾也敬礼有加，信任无间；一面又“分布诸将，镇抚山越，讨 不从命”气这时曹操无力顾及江南，乃用献帝名义封孙权为 “讨虏将军，领会稽太守”，作为羁縻之策。
刘表自保荆州
这时，除了曹操控制黄河中下游地区及孙权拥有江东外， 在全国其他地方实力较大的军阀，当首推荆州牧刘表。可是， 他虽带甲十万，却畏恵苟安，只求自保。他明知曹操有并吞 之心，可是当袁绍在官渡之战的紧要关头向他求援时，他口 头应允却不肯发兵。其部下对这种“中立”态度颇为不满，劝 谏说：方今“豪杰并争，两雄相持，天下之重在于将军”@。如 果要想有所作为的话\就应利用袁、曹“两雄相持”的机会， 避实击虚，问鼎中原，以获取胜利。可是，现在“将军拥十 万之众”，却首鼠两端，因循坐误，一旦曹操击败袁绍，“然 后称兵以向江汉，恐将军不能御也”。然而由于刘表优柔寡断，虽有良策却不能用。
当时荆州的许多才智之士，特别是像庞统、徐庶、诸葛 亮等一批青年才俊，对于中原地区的风云变化、江东孙权的 势力发展，都是洞若观火，认识深刻的；对于刘表的暮气沉 沉无所作为，也表露了鄙夷不满的心情。他们展望未来的国 家大势，一般多认为最终能够削平群雄底定天下者，恐怕还 是曹孟德吧！孙权虽然年轻有为，毕竟僻处江东，难展骥足， 一旦曹操以大军压境，孙权势孤力弱又怎能拒敌？至于号称 皇室之胄的刘备，尽管享有盛名，但其实力更是孱弱不足道。 频年以来，四处漂泊，一直未能占有一块牢固的根据地，以 后何去何从，恐怕连他自己也是心中茫然。
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