刘备：“取天下之量”决定的道与术
赵翼在《廿二史札记》中曾说：“人才莫盛于三国，亦惟三国之主各能用人，故得众力相扶，以成鼎足之势。”罗贯中写刘备，以它来确立道德标准，这种目的再清楚不过。在三国之主中，刘备与曹操、孙权的出身迥然不同。《三国志》中记载，“先主少孤，与母贩履织席为业”。起身微贱，没有什么凭借，所谓的皇叔身份，很大程度来自《三国演义》作者的演绎。可是，他凭借自己坚韧的意志，终藉乱世而成英雄。
因他的性情、气量和他在乱世所坚持的“义”，以罗贯中之笔，在当时之世就被曹操点评为“英雄”，并屡屡在战败际，能得到袁绍、刘表、刘璋等各方诸侯的礼遇和拉拢，他有自己的精神力量。
刘备“取天下之量”
194年冬，徐州牧陶谦病势沉重，临终前，他告诉别驾糜竺说：除非刘备，没有人可以保得本州平安。历史学家黎东方在讲到这段历史的时候说：陶谦没有把徐州交给自己的儿子或部下，而吩咐糜竺等人交给刘备，他这么做不是为自己，而是为了徐州百姓。
事实上，俩人仅一年前刚刚见过。当时曹操因为自己父亲在徐州被杀而攻击陶谦，大兵压境。曹操此时的会用兵之名声已经超过了袁绍，陶谦只有唯一的名将曹豹和4000人的军队，因此只能向青州刺史田楷和刘备求救。
而刘备此时是田楷的部下，所谓平原国的国相，职位比平原国县令稍大——刘备早年一直在县尉、县丞、县令的职位上徘徊，这是他所做到最高职位。因为陶谦求救，他帮助曹豹守住了下邳，以数千人马抗击势大的曹兵。
这在当时令人称奇。《三国志》中记载，当时除数千兵马，跟随他的还有幽州乌丸杂胡骑，数千饥民。为什么有这么多饥民跟随？黎东方解释：《三国演义》中写刘备经常痛哭，婆婆妈妈。事实上，刘备之所以能得民心，在于他能够体恤当时百姓之苦。
刘备在平原相上最有名的故事是，郡民刘平因为看不起他而派刺客刺杀他，没想到，刘备折服了刺客，刺客不忍心而告诉他事实后离开，“其得人心如此”。
刘备早年还有一事也能说明他的气量，成都市社科院历史与文化所所长林成西对本刊说：“《三国志》里记载刘备‘少语言，善下人，喜怒不形于色’，是一个性格沉稳内向的人。在小说《三国演义》中，刘备更是性情温和，谦谦有君子之风，与张飞莽撞暴躁的性格恰成鲜明对比。然而历史上的刘备，早年性格中也有与张飞相似的一面。张飞怒鞭督邮，是《三国演义》中一段大快人心的故事，但据《三国志·先主传》和裴松之注引《典略》记载，真正怒鞭督邮的其实并不是张飞，而是刘备。”
这让许多不熟悉这段历史的人感到意外，却是历史事实。当时郡督邮来到刘备所任县尉的安喜县，并未索贿，只是称病不肯接见。刘备大怒，回到县衙召集一伙士兵来到馆驿，声称“太守有密令，逮捕督邮”，冲进去将督邮从床上拖下来，绑至县界，痛打两百杖，将系印的绶带挂在督邮脖子上，然后把他拴在马桩上，自己弃官而走。
黎东方说，早年刘备就对这些官职并不稀罕，他不久因力战下邳附近的贼有功而当上了山东下密县丞，不知何缘故又不干了；又做了高唐县县令，因为对毛贼作战的小小失利而出走，投奔了公孙瓒。黎东方觉得，刘备的特殊可爱之处，在于他心满意足不求上进，志向在澄清宇内，所以得官不喜，失官不忧，做了官吏也可随时离开，这也是孔融、陈登等人看重他的原因。即使在他未成就大事，屡战屡胜之际，这种评价也没有更改，曹操的部下程昱就说：“观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。”
这句话并非空穴来风，刘备在担任徐州牧后是一连串败绩，四川大学历史文化学院教授方北辰对本刊说：“刘备自东汉灵帝中平元年（184）举兵起事起，到东汉献帝建安13年（公元208年）赤壁抗曹获胜奠定蜀汉政权基础为止，25年间，多次遭受沉重打击，先后投奔过公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表，单是妻室儿女被他人俘虏，就有4次之多。他屡起屡败，又能屡败屡起，到了47岁即将知天命的年龄，仍然不甘沉沦，三顾草庐礼请孔明出山。这样一种坚韧不拔，在汉末群雄中实在罕见。”方北辰由此说，他把坚韧当做刘备的第一品质。20年前，他在台湾出版《刘备新传》等书时，就曾在书中对曹操、孙权和刘备，即三国时代开创者的第一品质，作过一番比较，他的看法是：曹操是机警，孙权是忍耐，而刘备则是坚韧。
在经历了一连串失败后，刘备去投奔昔日的敌人曹操的时候，必须装出胸无大志的样子。这种麻痹当然被曹操看穿，否则就不会有“天下英雄，唯使君与操尔”的评价。而且，刘备的麻痹术大约是不成功的，不仅曹操看穿了他，曹操的敌人和下属也看穿了他，曹操的智囊郭嘉等人也都明确向曹操表达绝不可以放走刘备，这并不是因为他参与了暗杀曹操的阴谋，主要原因还是程昱的那句话：“观其有雄才，不如早图之。”
建安五年，因衣带诏事件与曹操公开作对后，刘备惨败，妻子和关羽都被俘获，他自己去投奔青州袁谭，也是昔日仇人袁绍之子。历史记载，袁谭听说刘备要来，立刻带步兵和骑兵迎接。袁谭报告袁绍后，袁绍也亲自出邺城大本营迎接。黎东方解释，如此这般，是因为谁有了刘备，谁就得了人心。刘备的精神力量，就来自他的深得人心：对朋友之信，对百姓之仁，并非所谓“皇叔”身份的招牌。
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