道光皇帝的节约秀
普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。作为一国之君、唯我独尊的皇帝，大多挥金如土，极尽豪华奢侈铺张之能事。节俭的不能说没有，有也是凤毛麟角，道光皇帝就是中国封建帝王中比较少见的一位。
道光登基，正值清王朝江河日下，走下坡路之时。道光有感于“内则叛乱踵起，外则强邻逼迫，朝廷之威信渐替，军队之腐败日甚”，决心正本清源，躬行节俭。希望通过以身作则，返本还淳，革除积习，重振大清雄风。每天上朝，他都要告诫文武百官，须节省费用减少开支，以俭为荣。与有的皇帝只是喊口号、提要求不同，道光不但这样说，更这样做。他规定“宫中岁入不得超过二十万”，就是皇宫经费每年不超过二十万两银子；“宫中用膳，每日不得超过四碗”，就是现在说的“四菜一汤”。皇后过生日，道光皇帝用打卤面在宫中招待大臣和太监。过去夏天帝后每天都要吃西瓜解暑，道光觉得太浪费，在最热的三伏天明令太监：“明日取消西瓜，只供水。”为了省钱，他甚至带头穿补丁衣服，让皇后和嫔妃们学习做针线活，连每年一次名为狩猎实为练兵的的木兰围场秋围也不搞了。
按说，榜样的力量是无穷的。上行下效，皇帝亲自带了头，臣子们自然不能落后，那全国风气肯定会为之一新。事实却并非如此。表面上，节约运动轰轰烈烈，成效十分显著。大臣穆彰阿每天上朝时，总是穿又破又旧的衣服。道光龙心大悦，称赞他有廉臣风度。文武百官也纷纷效仿，以搏得皇上欢心。一时间，京城里旧衣铺子里的破衣旧衫成了抢手货，许多官宦人家拿崭新的袍褂换旧的穿。后来旧袍褂越卖越少，价钱飞涨，一件破袍子的价格比两件新袍子还贵好几倍。一些官员费尽心机也买不到旧袍子，只好在崭新的衣袍上故意打上几块五颜六色的补丁，以示自己生活俭朴和为政清廉。
自以为节俭搞得不错的道光，其实完全被手下人蒙上了眼睛。有时赏赐大臣，居然是几个鸡蛋，搞得下边莫名其妙。在小气的道光看来，这赏赐已经是相当开恩了。因为按内务府账目，每个鸡蛋都价格不菲。他的节约运动不仅没有强国富兵，反而培养了一批虚伪逢迎的大臣。而一些人更是利用道光的这一癖好，拿鸡毛当令箭，大发其财，使节俭尽成摆设，演变为一场节约秀。有一回，道光的裤子破了，命内务府拿去补了再穿。裤子补好送回来后，做工精细，看上去天衣无缝，道光甚为欣悦，顺便问费银几何，答曰：三千两。补裤费相当于一百条新裤的价格。道光听了大怒，严责穷究。内务府官员却不慌不忙解释：“皇上所穿裤腿，系属有花湖绉，剪过几百匹，鲜有花头恰合者，是以如是其贵。”道光也无可奈何。又一日，道光帝想吃“面片儿汤”，令御膳房给他做一碗。大半天过去了，汤还没送来。在道光追问下，内务府报告说，若是按皇上的做法，就必须另盖一间厨房，并请专人负责，这样需拨经费六万两来办理此事，另外还需要一万五千两的维护费。道光听后眉头一皱，说：“前门外一饭馆至此（面片儿汤）最佳，一碗值四十文钱，可令内监往购之。”内监复奏：“饭馆已关闭多年矣。”道光帝道：“朕不能以口腹之故，枉费一钱！”其实，内务府的人无非想找个借口中饱私囊，伎俩没有得逞，弄得贵为天子的道光连碗片汤都吃不到。
近人蔡东藩评价道光帝：“徒齐其末，未揣其本，省衣减膳之为，治家有余，治国不足。”他处于历史转折的关键时刻，守其常而不知其变，徒自沉迷于虚幻的天朝大国迷梦，对中国之外一无所知。1840年英军入侵，道光皇帝还不知英国在何处，问大臣英国有多大，是不是过了俄罗斯就是英吉利。平素无知人之明，临危无应变之策，战守毫无方略，结果只能忍辱接受英国的城下之盟，签定了近代史上第一个不平等条约——《中英南京条约》。“鸦片战争”失败后，道光在太和殿召见刚从广州风尘仆仆回来的钦差大臣琦善，问：“听说英国人要我们把香港割给他们，香港是什么东西呢？”琦善答：“是个小渔村，座落在南海边上。”道光问：“能有多大啊？”“小得很，中国是一个鸡蛋，香港只是蛋上的一个小点。拿袖子一抹就去了。”道光说：“那就给他们好了！”看看，在细枝末节上斤斤计较，连新裤子都舍不得穿的道光，在涉及国家民族前途命运的主权问题上却是如此大方！这样的皇帝，即使再节俭，又有多大意义？
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