越王勾践是怎样沦为亡国奴的？
有的传奇经历，使他这个周王朝诸侯国的国君，在中国历史上的一堆帝王中，就像一个三头六臂、武功超群的神人，特别引人注目。
从公元前494年到公元前473年，勾践用了长达二十一年的时间，完成了从国君到奴仆，又从奴仆到国君，忍辱负重，坚忍不拔，以超乎常人的毅力，“苦身焦思，终灭强吴”的人生传奇。
1．他的祖先从哪里来？
越王勾践，是顶替他的老爹允常当上国家领导人的，这在王位世袭制的封建社会，实在平常得很，就像现在儿子顶替老子当机关大院的看门人一样，没啥可炫耀的，因此史学之父司马迁先生只用了十来个字，便交代了他接班的过程：“允常卒，子句（勾）践立，是为越王。”
勾践的老祖宗，是中国历史上头顶炫目光环的禹帝姒文命，准确一点说，是夏王朝第五任帝王姒少康的后裔，因此勾践也就姓姒。姒文命东巡会稽（今浙江省绍兴市）时，忽然患病，死在那里，以铜为棺，以苇为椁，就地埋在会稽山（今绍兴东南六公里有大禹陵）。姒少康接他爹姒相的班，干上王之后，怕老祖宗的陵前断了香火，便把他的一个小老婆生的儿子（庶子）无馀封到会稽，让他看守老祖宗姒文命的陵寝，每年烧香磕头，供奉祭祀。
那时的会稽榛莽遍地，人烟稀少，一片蛮荒。无馀入乡随俗，像当地土著一样纹身断发，同甘共苦，带领百姓披荆斩棘，在会稽山以南，建起一座城池，名为“于越”。这便是草创时期的越国，而这座城，便是越国的首都。王位一代一代传下来，轮到勾践继任，已是第二十几代。
无馀是个贤明的君王，他探求天地变化的道理，万物生长的法则，带领人民勤劳耕作，从不瞎折腾，干违背自然规律的事情。他生活简朴，不搞特殊化，不造豪华办公楼和别墅，在简陋的土房子里办公，与百姓住一样的茅草屋。他都城初建时，城里不过都是些草屋茅舍，但是到了勾践上任之前，已是楼台参差，景象繁华，人民富庶了。
勾践顶替他爹当王，虽然没啥故事可说，但他此后的经历，却大起大落，跌宕曲折，惊天地而泣鬼神。特有的传奇经历，使他这个周王朝诸侯国的国君，在中国历史上的一堆帝王中，就像一个三头六臂、武功超群的神人，特别引人注目。
他的故事被史学家载入多种史籍，如《左传》、《国语》、《史记》与《吴赵春秋》、《越绝书》等等，在中国广为流传，至今仍被一些作家、剧作家大写特写，大编特编，巨著一部接一部地出版，电影、电视剧演个没完。前不久就有《越王勾践》和《卧薪尝胆》两部名不同而故事相同的电视剧同时播出，以至形成了一个比试演技的擂台，而两部电视剧的主演，也成了使尽全力玩尽花样打擂台的角色。
只是这两个名角的形象太英俊太漂亮，与勾践的形象严重不符。史籍说这位君王老爷的尊容是“长颈鸟喙，鹰视狼步”，即脖子细长，嘴巴尖尖像鸟嘴，目光像鹰一样锐利狠毒，走路的姿态像狼一样气势汹汹，让人望而生畏。演员的年龄，与历史人物也差距太大，勾践登上王位只是个二十来岁的小伙，两位演员赏均已四五十岁矣。而勾践大仇得报后即翻脸无情，把屠刀转向助他实现复仇大愿的功臣的凶残丑恶行径，编剧老爷也“为尊者讳”，未予揭露。两位明星若是知道勾践是个相貌丑恶，行径也极丑恶的卑鄙阴险的小人，表演起来，恐怕未必有冲天的激情。
勾践还是个孩子时，他的老爹允常便和吴王夫差的老爹阖闾结下仇怨。吴越两国相互征伐，各有胜负，成为中国东南地区两个势不两立的诸侯国。
吴国与越国毗邻，也是东周王朝的诸侯国。说起吴国的国君，来头也不小，第一任君王吴太伯，是周王朝始祖后稷的后裔。吴太伯的老爹，是后稷第八世孙古公亶父的长子，吴，是吴国，太，是大的意思，伯，是爵位或排行，并不是他的名字。遗憾的是这位吴国的缔造者，英明一世，竟连个大名都未留下。咱们只有照史书的记载，称他吴太伯。不过，吴太伯的姓还是有的，他的老祖宗后稷姓姬，他当然也就跟着姓姬啦。
吴太伯有两个弟弟，倒是留名史籍：老二名仲雍，老三名季历，两人都本事奇大，娶的老婆也都贤而且惠。特别是老三季历的儿子昌，更是非同凡品，天纵英明。古公对这个孙子寄予厚望，曾得意地对人夸赞曰：“我的后代有能成大事者，就应在昌这孩子身上啦！”古公既然看重孙子，当然要把王位传给孙子他爹季历，于是把老三改为名“历”。古时“历”与“嫡”字的意思相通，这一改名，老三就成了嫡长子，成了王位的法定继接班人。
吴太伯和老二仲雍知道了老爹的意图，不想和老三争夺王位，便在古公患病，面临王位更替之际，找了个借口，以到南方的衡山（此衡山非五岳之一的湖南衡山，而是江苏省吴兴县境内的横山）采药为名，逃到边远之地荆蛮（今江苏省无锡县），在那里开荒耕种，当地百姓得知吴太伯身为长子，竟不与老三争夺那谁都眼馋的王位，盲流到这里落户当农民，认为他有气节、讲道义，纷纷前来投奔他，吴太伯于是便另立门户，建立吴国，又名“勾吴”，而他自己，当然就第一任吴王啦。
老三季历的儿子，便是周文王姬昌，姬昌的儿子姬发，继承老爹的遗志，推翻商王朝，成为周王朝的开国君王。他不忘两位叔祖，派人到处寻找太伯、仲雍的后代。太伯无子，死后由其弟仲雍即位。姬发灭商时，吴国的王位已经传到仲雍的孙子周章。姬发得知叔祖的后代已经在南方建国称王，便把吴国封给周章。
吴国的王位传到第二十三代，发生了一起弑君事件。这起事件，与后来夫差能够即位称王，有直接的关系。
吴国轮到第十九代国家领导人寿梦当政时，日益强大，开始与其他诸侯国建立外交关系，且称霸一方。寿梦有四个儿子，长子名诸樊，次子名馀祭，三子名馀昧，四子名季札。四个儿子为一母所生。老四季札德才兼备，寿梦想让他继承王位，但他却推让说：“礼制有成规，怎能因父子私情而废除先王定下的礼制呢？”但寿梦执意要让季札接班，希望他能成就吴国的霸业，他临死时命诸樊将父死子继的王位继承制改为兄终弟及，要他一定要把王位按照兄弟排行传下去，这样季札也就没有理由推辞啦。
诸樊一直不忘老爹的临终嘱咐，即位后第二年，就要把王位传给季札。但季札仍然坚辞不受，继续在乡下种地。诸樊只好把延陵（今江苏省武进县）作为季札的封地，让他在那里等候接班。
诸樊在临终时把王位传给老二馀祭。馀祭死后，把王位传给老三馀昧。馀昧死前，把季札召至都城，要把王位授予季札。但季札却说：“我景仰高风亮节，遵行仁义的原则，决心洁身自好，清廉为人，荣华富贵对我来说，犹如秋风吹过一般。”趁夜逃回了延陵。于是吴国大臣立馀昧的长子州于为王，州于为吴国第二十三代君王，号吴王僚。“僚”乃长子之意。
《公羊传·哀公二十九年》对四兄弟有非常感人的记载：因老四季札有德才，兄弟皆爱之，同欲立他为王。因季札不愿违反继承王位的礼制，诸樊即位后，对老二和老三说，请你们以后勿将王位传于子，而传与弟。这样就可以名正言顺地把王位传给老四啦。两个弟弟均极赞成。于是三兄弟皆以轻死为勇，希望自己早死，常暗祷：天欲强我吴国，请速有祸于我身。
但四兄弟如此，他们的儿子就不同啦。诸樊的儿子公子光，见老爹和三个叔叔改变父死子继的旧制，把王位传来让去，竟让他的堂弟州于登上了，心中愤愤不平——若按旧制，这把龙椅非他莫属，于是他便以邀请他的堂弟吴王僚赴宴为名，指使刺客专诸把匕首藏在烤鱼腹中，利用献鱼之机，将堂弟刺死，然后自己登上王位。这公子光，便是吴王夫差的老爹阖闾。
《吴越春秋》对于公子光命专诸刺杀堂弟的一幕，有惊心动魄的记述，因不属本书之主旨，不再细表。中国历史上以宴请为名搞刺杀的事太多，笑脸和美酒（当然还有美女）背后，往往是刀剑、是毒药，因此大头目们不敢像草民或小官吏一样谁请都去，到处赴宴。至于在吴国的王位传承上费些笔墨，是为了让读者阁下弄清阖闾与夫差爷俩屁股下那把龙椅的来历。
勾践的老爹允常在位时的越国疆域，用现在的地理位置来标志，拥有浙江大部分土地，北至江苏昆山、上海嘉定一线，与吴国接壤，西至江西余干，与楚境相连。而阖闾杀弟夺位时的吴国疆域，则包括江苏、上海大部和安徽、浙江部分地区。两国同属经济发达地区，国力大致相当，因此后来夫差和勾践都轮流当过中原诸侯的霸主，过了一把称王称霸的老瘾。
2．胜利冲昏头脑
勾践上任伊始，便为自己的传奇人生写下了浓墨重彩的一笔。
公元前497年（勾践元年），越王允常病死，勾践即位。吴王阖闾听说允常翘了辫子，勾践不过是个毛头小伙，又刚刚接班，看不出有啥本事，认为灭越的时机已到，遂起兵伐越，要把越国的版图一举占为己有。
阖闾低估了越国的新君，勾践可不是靠老爹享福、只知吃喝玩乐的高干子弟，他闻报立即出兵御敌，两军在檇李（今浙江省嘉兴市西南）摆开战场。
越军势弱，勾践组织敢死队，发动三次冲锋，均被吴军击退。他急中生智，命令一批死囚排成三行，把剑架在脖子上，冲到吴军阵前，高呼：“我等死囚，不敢逃刑，今来就死！”随即齐刷刷地自刎于阵前，一时间颈血喷涌，尸体狼藉。还未交锋，就用剑抹了脖子，这叫什么战法？血腥刺激而又有几分诡异的场面，激起了吴军的好奇心，将士争相观之，有的士兵惊得目瞪口呆。越军趁机冲杀，吴军阵脚大乱，被越军杀得七零八落。于混战中，阖闾的尊脚也中了毒箭，逃到距檇李七里地的径地，毒发身亡。另有史家说他被越军大将灵姑浮砍伤了脚趾，仅是伤了脚趾，不会死得这么快，桑榆先生相信前说。
阖闾死后，他的儿子夫差即吴王位。这位老哥当时还是个血气方刚，胸怀大志的青年，《左传》载，他为报仇雪耻，命人站在庭院里，每当他进出庭院，便高喊：
“夫差，你忘记越王的杀父之仇了吗？”
他便恭谨地答曰：“决不敢忘。”
夫差可不是搞搞形式，摆摆花架子，他号令全国，广聚钱粮，大造兵器，日夜练兵，准备时机成熟后兴兵伐越，为父报仇。
勾践当时只是个二十来岁的小伙，才坐上国君的宝座不久，就打了一个漂亮仗，自然得意扬扬，而越国的新闻媒体、宣传部门，免不了要反复宣传檇李之战的伟大胜利；善拍马屁的大臣，当然要可着嗓门歌颂“吾王圣明，用兵如神”，让勾践想不晕乎想不自大都不行。他听说吴王夫差正在大举操练兵马，准备伐越，心想你爹都败在我手里，你小子有何能耐？看我先发制人，再打一个檇李那样的漂亮仗，把你干掉，顺手把吴国灭了。他完全不认为檇李一战获胜，有侥幸的成分。
“大王呀，兵者凶器也，贸然发动战争，有逆于大德，是最下策，连上帝都要禁止，恐怕我王这么干，大大的不利！”他怕勾践不听劝谏，又解析天地大道、分析两国形势，说是天道盈而不溢，盛而不骄；地道施于人而不言德，劳而不恃功自傲；说吴王夫差有伍子胥辅佐，国势强盛，看不出有什么衰亡之兆，故不可轻举妄动。
哪知勾践和许多大权在握的老爷一样，一晕乎一自大，啥反对意见都听不进去，吼曰：“别罗嗦，我已经决定啦。”（“吾已决之矣”。）
中国历代大家伙，只要吼一声“我已经决定了”，别说九头牛，就是九辆汽车也拉不回头。勾践遂先下手为强，于公元前494年（勾践三年），命石买为大将，兴师伐吴。大臣们进谏曰：“这个石买，人人跟他有怨，家家和他有仇，怨恨他的人太多。他贪婪好利，是个见识短浅的小人，根本没啥长远的谋略，大王用这样的人，恐怕难以取胜。”但勾践却认为石买是个将才，对大臣的进谏硬是来了个不买帐。
吴王夫差闻报，拍掌大笑，骂道：“勾践这小子，我还没动手，你倒送上门来啦，这可是你自己找死。”遂命伍子胥率精兵十万，迎击越军。
伍子胥是吴越争霸的重要人物，没有他，就没有吴国的强盛，对此人不能不加介绍。
伍子胥，原名伍员，本是楚国人，少而学文，长而习武，胸有大略，他爹伍奢说他“文可安邦治国，武可平定天下”。他不是像现在一些溺爱孩子的爹妈，对自己的宝贝蛋闭着眼自夸，而是对儿子的正确评估。伍奢在楚平王当朝时，担任太子建的老师（太子太傅），因直言进谏触怒楚平王，又遭奸臣无忌的谗毁，被楚平王所杀。伍子胥逃过楚兵的追杀，辗转于宋、郑等国，后逃到吴国，助阖闾夺得王位，成为吴国大夫，助阖闾建造大城，富国强兵，打败楚国，既为吴报了国仇，也报了楚平王杀父的私仇。阖闾准备立太子时，几个儿子争得不可开交，伍子胥力主立夫差为太子，夫差后来才得以顶替他爹当王。阖闾死后，他辅佐夫差。吴国兵败檇李之后，他饥不饱食，衣不重彩，为伐越复仇竭尽全力。这次率兵迎击越军，正是他大展雄才的机会。
石买领兵伐吴，为了树立威望，胡乱斩杀无辜，并专权用事，凭着自己的好恶，随意任免将领，闹得将士恐惧，军心动摇，斗志已像溃散瓦解如烂鱼一般。但他却自以为得计，仍然一意孤行，以严刑峻法对待将士。
吴军在五湖（今太湖）附近的夫椒与越军摆开战场，伍子胥已看出越军的败相，成竹在胸，屡出奇谋，指北攻南，指南攻北，声东击西，常于深夜举火击鼓，虚张声势，并不出兵，又于白日布下伪装的部队，造成假象，迷惑越军。越军将士疲惫，风声鹤唳，草木皆兵，与吴军屡战屡败，士卒相继倒戈逃散，石买的军令已无人执行。有人赶回国都，向勾践报告前线战况，勾践既怒且惧，只好下令把石买宰掉，并亲自到前线向全军将士谢罪，以稳定军心。
然而为时已晚。伍子胥知越军必败，遂命大军在五湖与越军展开水战，越军被杀得落花流水，吴军趁胜追击，一直杀到越国的首都会稽。勾践带着五千人逃到会稽山上的一座小城中。吴军攻占都城，把会稽山围得水泄不通，勾践为了不把小命送掉，只得听从大夫范蠡、文种的建议，向夫差投降，并表示夫妻愿入吴为奴，供夫差驱使。
勾践堂堂一国之君，于一夜之间做了敌国的俘虏加奴仆，就像从山头上一个倒栽葱跌到谷底，并且是跌到谷底的深坑里。
3．大落大起
勾践在吴国为夫差当奴仆的经历相当悲惨。夫差先把他和他的老婆关进囚室，数月后，又命他夫妻俩养马，对其进行劳动改造。勾践整天腰里束着江南农民劳作时束在裤子外的短围裙，头上扎着破头巾，老婆上着平民穿的短袄，腰间系着围裙，一副农妇装扮。勾践负责用铡马铡马草，老婆负责打饮马水，清除马粪、洒水扫地。夫差一高兴，还要令勾践为自己当马夫赶车，对他进行羞辱。
夫妻俩就这样当牛做马，受尽屈辱，苦熬了三年，直到夫差患病，久治不愈，勾践谎称能为夫差诊病，自报奋勇，去尝他的粪尿，令夫差大为感动，才被放归越国。
商汤王子天乙曾被夏桀王姒履癸囚于夏邑，周文王姬昌曾被商纣王子受辛囚于羑里，但他们被关了没多久便被释放，姬昌虽然在被关押期间，儿子被子受辛杀掉，并煮成肉羹让他吃，精神上曾经受到巨大刺激，但两人的封国并未遭受什么灾难。明太祖朱元璋虽然当过和尚，讨过饭，在社会的最底层打了多少年的滚，吃过几大卡车的苦，但自投奔红军（又称红巾军）头领郭子兴后，却是一路如同登山，越爬越高，似乎未栽过什么跟头。勾践不但从国君变为奴仆，越国也遭受沉重打击。因此勾践的人生经历，可谓比中国历史上的任何一位帝王都要坎坷。也正因其坎坷，才更值得后人称道。
勾践归国后，为报仇雪耻，苦身劳心，夜以继日地处理政务，瞌睡了，用辣蓼刺激一下（辣蓼这玩艺，咱家乡就有，不过不是用来熏人，而是在蚊香未发明之前用来熏蚊子的），脚被冻得发麻，用热水泡泡。他亲自耕作，让老婆织布，吃饭不吃两个菜，穿衣不穿有彩绣的衣服。冬天常常抱着冰块，夏天反而抱着热水罐，以磨炼自己的意志。他睡觉时只铺柴草，又在屋里悬一苦胆，坐卧进出都要舔上一舔，吃饭之前也要尝尝它的苦味，自警曰：“你忘记会稽之耻了吗？”“卧薪尝胆”这句成语，便源出于此，且被后人用来形容不畏艰苦，砥砺奋发的进取精神。
勾践广聚贤才，在文种、范蠡、计然等人的辅佐下，富国强兵，数年后，终于有了复仇的力量。
公元前482年春，虚荣心膨胀得像热气球一样的吴王夫差，率领吴国精锐部队到黄池（今河南省封丘县），与几个诸侯国的国君会盟，争当盟主，越国趁机出兵，对吴国首都发动突然袭击，攻入吴都，杀了留守都城的太子。夫差闻报大惊，但他想当“盟主”想昏了头，为封锁首都被越军攻陷的消息，连杀七人，直到靠威逼利诱当上了“盟主”，才班师回国，并于途中派人向勾践请和。勾践觉得吴国主力尚存，自己还没有把握将其消灭，便接受夫差的和议，在夫差率军返回吴都之前撤兵。
公元前475年冬，勾践集中全国精锐部队，兴师伐吴，要给吴国以致命的打击。越军一举突破吴军松江防线，在吴都郊外接连击败吴军，最后将吴都姑苏城四面包围，勾践为了把牺牲减少到最底限度，下令对吴都长期围困，结果一围就是三年。
公元前473年秋，吴军粮秣已尽，兵无斗志，连把守城门的士兵都溜之乎也，越军一举攻入吴都，夫差带着一帮高级官员一溜烟逃到秦馀杭山（在今苏州西北四十里，今称“阳山”，又称“万安山”）。《吴越春秋》形容他逃窜时的情形曰：
“吴王率群臣遁去，昼驰夜走，三日三夕，达于秦馀杭山。胸中愁忧，目视茫茫，行步猖狂，腹馁口饥，顾得生稻而食之，伏地饮水，顾左右曰：‘此何名也？’对曰：‘是生稻也。’”
堂堂一国之君，落到这种地步，英雄气与霸主气已荡然无存。
但他跑得快，勾践追得也快，转眼间率三千精兵追至山下。夫差无路可逃，被逼伏剑自杀，吴国遂亡。
从公元前494年到公元前473年，勾践用了长达二十一年的时间，完成了从国君到奴仆，又从奴仆到国君，忍辱负重，坚忍不拔，以超乎常人的毅力，“苦身焦思，终灭强吴”的人生传奇。
但是，当他大仇得报之后，便忘恩负义，很快便把屠刀转向了辅佐他实现复仇宏愿的功臣。
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