鲁肃去荆州的目的并非要和刘备平等结盟
在赤壁之战前，江东的孙权和荆州的刘表是死敌，这是由于孙、刘两家既有私人仇怨、更有战略需要而造成的。早在初平三年，孙权的父亲孙坚就在攻打刘表的作战中不幸阵亡，从而使孙刘两家结下杀父之仇。随着孙氏逐步占领江东，其与上游的刘表集团在战略上的争夺关系也开始显露出来，双方均希望击败对方以尽可能多地控制长江沿线的战略要地。因此，从孙策到孙权，双方在扬州和荆州之间，展开了激烈的争夺战。
开始阶段，是刘表方面占优势，因此多是刘表军攻入江东地域。随着刘表军数次战败，实力遭到打击，则形成了江东反攻荆州的形势。并在建安十三年初，孙权打下了荆州的东线要塞——夏口，斩杀了刘表的大将：黄祖，消灭了其带领的部队。虽然孙权随后主动退出了夏口，但是依然占据着江夏郡东部长江以南的地区。为了保证与刘表的作战，孙权方面对曹操基本是采取顺从的态度。
到了建安十三年七月，曹操大军开始南下，准备进攻刘表，而八月，刘表则突然病死。荆州局势突然发生了微妙的变化。此时的孙权，为什么会派遣鲁肃出使荆州去吊唁刘表呢？按理说，刘表去世，孙权是消除了杀父仇人，对杀父仇人有去吊唁的必要吗？显然这是一步政治棋。此时的孙权，可以有两种选择：其一，配合曹操的进攻，从东面夹击荆州，这样荆州必然完蛋，孙权可以从荆州得到一定的地盘；其二，联合刘氏共同抵抗曹操。由于孙权清楚地知道，如果配合曹操消灭荆州，虽然可以得到暂时的利益，但是曹操早晚还是会消灭自己。因此，孙权派鲁肃出使荆州，其目的显然是要联合刘氏共同抵抗曹操。那么，鲁肃从江东去荆州是要和刘备结盟吗？答案：不是！
在此前的不少史学书籍中，都以为鲁肃去荆州，目的就是要与刘备结盟，并把鲁肃与孙权的谈话内容，做为孙权与刘备是平等同盟关系的证据。但是在仔细研读《三国志鲁肃传》后，我们将发现，根本不是这么回事。关于鲁肃出使荆州的活动，在《三国志鲁肃传》中有很详细的记载，我们先给大家看一下：
——刘表死。肃进说曰：“夫荆楚与国邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。今表新亡，二子素不辑睦，军中诸将，各有彼此。加刘备天下枭雄，与操有隙，寄寓於表，表恶其能而不能用也。若备与彼协心，上下齐同，则宜抚安，与结盟好；如有离违，宜别图之，以济大事。肃请得奉命吊表二子，并慰劳其军中用事者，及说备使抚表众，同心一意，共治曹操，备必喜而从命。如其克谐，天下可定也。今不速往，恐为操所先。”权即遣肃行。
当前，有不少人对鲁肃的荆州之行的目的有错误的理解，以为鲁肃的目的是去与刘备谈联盟。实际上，鲁肃在对孙权的建议中，说的非常清楚，刘备是没有受到重用的，因此其实力和作用是不足以与孙权平等的谈什么联盟的。所谓联盟，大体是在实力、地盘、政治影响等方面均比较相当的两方或数方之间进行的合作，比方说建安初期，冀州袁绍和荆州刘表的结盟、幽州公孙瓒和徐州陶谦、扬州袁术的结盟以及后来孙权与攻占益州后刘备的结盟，结盟的一方基本都是拥有一州地盘和实力的大军阀。而当时的刘备，不过是寄人篱下的部属级人物，兵少不说也没有自己的地盘，完全没有与孙权平等谈联盟的资格。我们仔细分析鲁肃对孙权的建议，就完全可以明白这一点。鲁肃的建议大致有四部分内容，我们分别来讨论：
第一，鲁肃说：“夫荆楚与国邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。”——向孙权陈述了荆州的有利地形和重要性；
第二，鲁肃说：“今表新亡，二子素不辑睦，军中诸将，各有彼此。加刘备天下枭雄，与操有隙，寄寓於表，表恶其能而不能用也。”——向孙权分析了刘表死后荆州目前的政治、军事形势，大致是三点：1、二子素不辑睦（刘表的两个儿子一向都有矛盾）；2、军中诸将，各有彼此（刘表军中的各个大将，也是各有自己的意见），3、刘备天下枭雄，与操有隙，寄寓於表，表恶其能而不能用（刘备虽然是天下枭雄，但是只是寄寓在刘表手下不受重用）。请注意这里，刘备仅仅是不受重用的寄寓身份；
第三，鲁肃说：“若备与彼协心，上下齐同，则宜抚安，与结盟好；如有离违，宜别图之，以济大事。”——向孙权提出了对荆州势力的应对策略。大致是分两种情况：
1、如果“备与彼协心，上下齐同”，则采取“抚安，与结盟好”的策略，共同抵抗曹操；
2、如果荆州势力内部“有离违”，则采取“宜别图之，以济大事”的策略。所谓别图之，就是想办法干掉荆州势力，以成就孙权的大事。
我们可以清楚地看到鲁肃所建议的联盟者，是在刘备协助下的荆州二刘所代表的整个荆州势力，这个势力拥有近十万兵力和七郡半的地盘，与拥有十万兵力和六郡地盘的孙权，才是平等的联盟对象，而刘备不过仅仅是投靠在荆州刘表手下的、没有自己地盘、只有少数军队的寄寓者，根本没有资格与孙权这样的军事实力派平等结盟。而鲁肃也明确地提出了，如果荆州势力不能团结一心（有离违），则不与其联盟，而是要“别图之”，也就是另外想办法搞掉它。荆州后来的发展，完全是符合鲁肃所言的第二种情况，是完全分裂的局面，掌握主要权力的刘琮是带领荆州六郡和近八万部队投降了曹操，刘备也在当阳遭到了惨败。因此，此时的鲁肃是不可能再与荆州方面谈什么平等联盟问题的，因为荆州方面已经不具备平等同盟的基本条件了。
第四，鲁肃说：“肃请得奉命吊表二子，并慰劳其军中用事者，及说备使抚表众，同心一意，共治曹操，备必喜而从命。如其克谐，天下可定也。”——提出了此行的基本目标：就是
1、奉命吊表二子，
2、慰劳其军中用事者，
这里，奉命吊表二子，是首要任务，是为了表明孙权与荆州和解的信号，也表明此时二子才是荆州的主人；其次的任务是是要联系荆州的军中用事者，也就是实际掌握军政大权的高级官员们，以赢得他们的支持；最后才是要劝说刘备出面来协调荆州各个势力之间的关系，加强各势力之间的团结，不使他们分裂。
所以，通过仔细的讨论，我们就可以清楚地发现，鲁肃原本打算去荆州联盟的对象并不是寄人篱下的刘备，而是刘表的两个继承人刘琮和刘琦以及他们所代表的整个荆州势力。即使这样的结盟也是有前提条件的，就是荆州实力不分裂。而当鲁肃赶到荆州时，荆州势力已经分裂，主要势力也已经投降敌人。因此鲁肃决不可能在这种情况还要与刘备等谈什么平等的同盟。因此，实际上鲁肃的第一个任务，也就是与荆州实力派的二刘（刘表的继承人）进行结盟，由于局势的突然变化而完全无法进行了。
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