周朝王室权利是如何被逐步弱化的
秦孝文王于公元前256年破周王城洛阳，攻灭西周国，周赧王及西周君被废为平民，迁出成周城与王城，不久寄居在西周国的周赧王卒，挂名天子不复存在，秦取象征天子权力的"九鼎"宝器置于咸阳。周不再称王， 史家开始以秦纪年。秦庄襄王即位，秦军于公元前249年攻入巩，消灭东周国，俘东周惠公，周王室从此退出历史舞台。这个曾经如此强大的周朝最后还是逃不过灭亡的命运，那么周朝王室的权利是如何被逐渐弱化的？
那是一个没有绝对权威的时代，没有“坚持封建主义不动摇”的政治要求，没有“统一思想”的意识形态要求，更没有“紧密团结在以周老大为中心”的领导体制……。有的是“百家争鸣，各抒己见”，有的是“争相变法，以图国强”，有点是“士子奔徙，施展抱负”……。虽然纲常破坏，却文化繁荣；虽然战争频繁，却经济发展；虽然邦交反复，却政治更新……总之，那是一个充满生机、充满活力的时代，不同观点的知识分子都能找到施展的空间，是真正的人才都能找到发挥的场所。
当然，历史的残酷性也开始从那时候开始展露，强权就是公理的理论也开始从那时盛行，未来历史的主角再也不是那个曾经至高无上的天下共主——周王，而是各诸侯国的老大了。
东周首任老大姬宜臼东迁洛阳后，处在自己直接管理的土地不过是以洛阳为中心的两万多平方公里，就这些少得可怜的土地还要去分给那些随老大一起东迁的，原在西部经营的诸侯国们。姬宜臼在位50年，所做最有历史影响力的事也不过是两件。
第一，因为附庸国秦国在东迁过程中护驾有功被封为“侯”，就把原先属于周王室而现在被犬戎占领的西部土地封给了秦，这本来是个顺水人情。没想到，秦国就根据这个顺水人情不断的讨伐西部各部落，并不断取得胜利，力量一步步得到壮大，为后来的灭周和统一都奠定了良好的物质基础。
第二，当时郑国老大姬寤生担任着周王朝的宰相之位，周平王觉得威胁太大，想把他撤换。没想到引起姬寤生不满，他向周平王施加压力，平王再三道歉，最终还让自己的儿子到郑国当人质才平息姬寤生的不满。当然，为了给周平王的面子，姬寤生也把自己的儿子送到洛阳来当人质，家谱上称“周郑交质”。这件事情充分说明了周王室已经沦落到与诸侯国同等的地位了，同时也开创了质子交换的邦交方式，未来的诸侯国之间都以这种方式来进行邦交，或同盟或制约。
王室的衰微，使实力强大的诸侯国暴露了他们扩张封地的野心。首先发难的是郑国老大，也就是姬掘突（姬寤生老爸），他突然发兵灭掉了自己女婿的封国——胡国。对于这种封国兼并封国，严重挑战中央权威的大事，周中央政府做出的反应居然是毫无反应。
周王室的龟缩政策，一方大大刺激了强国的野心，另一方面也使弱国觉得自己需要重新找个靠山以保护自己的封地。在这两面的因素的刺激了，在300年的时间了，周王国的版图里出现了一次又一次的诸侯争做霸主的局面。
公元前685前，姜小白（齐桓公）在谋士鲍叔牙的策划下，进行了一个特殊的“赛跑”比赛，夺取了齐国老大的位置。又在鲍叔牙的建议下，任命昔日仇人管仲为相，对内进行经济军事改革，对外则抬出在洛阳已经被人遗忘很久的周王，打出“尊王攘夷”的旗号。帮助燕国抗击北方山戎；帮助卫国、邢国抗击戎狄；联合盟军抗击楚国北进；平息周王室内部斗争；召开“召陵之会”确定霸主地位。四十年的时间里，齐国出动军队28次，召开国际和平会议26次，成为了东方各诸侯国无可争议的霸主。
公元前645年，管仲去世。他在去世前提醒姜小白，他的三位亲信竖刁（为贴身服侍姜小白，自己割掉男根。）、易牙（杀掉自己三岁的儿子煮熟了让姜小白尝鲜。）、卫开方（追随姜小白15年，没有回过家），不能掌握政治权力。管仲认为一个连自己、儿子和父母亲人都不爱的不可能爱别人的。可惜，一直对管仲言听计从的姜小白，这次却没有听。两年后，姜小白病重，竖刁、易牙为了自己能够继续掌握权力，封闭宫门，杀掉太子，另立王子。这样，一代霸主就被活活饿死在病榻上，直到尸体腐烂生蛆才被人发现。随后，四个儿子为争夺老大位置发生激烈斗争，齐国也就失去了霸主地位。幸好，管仲建立起来的法治基础比较牢固，齐国虽然失去了霸主地位，可其他诸侯也一直不敢小瞧。
趁着齐国内乱，宋国老大宋襄公（子兹甫）率领卫国、曹国和邾国等四国人马打到齐国，拥立姜昭为齐国国君，这一行为得到了各诸侯国的赞许。可他其实一个无能迂腐之人，虽然也想学齐桓公，但毕竟能力有限，在前638年，与楚国在河南柘城西北发生了“泓水之战”，大败，自己也负伤，于次年去世，霸主梦只做了5年不到。
第三位登场的是晋文公姬重耳，公元前636年，在外流亡19年姬重耳在秦国军队的护送下登上了晋国老大的位置。他抓住姜小白去世没有霸主的机会，帮助周王室平定内乱，联合北方各小国对抗南方大国楚国的北进计划。公元前632年，与楚国在山东甄城进行决战，大败楚国，称之为城濮之役，从此确立了中原霸主地位。这个霸主一直持续了100多年的时间，直到前403年，“三家分晋”后，霸主地位才终结。
与晋文公几乎同时称霸的秦穆公赢任好在西部各诸侯中称霸。穆公一直有东扩之意，公元前627年，他任命百里奚之子百里视为总司令向郑国发动突袭，无奈计谋败露，军队到崤山峡谷时被晋国军队伏击，全军覆没，百里视被俘（后被放）。直到前624前，百里视带领军队向晋国复仇，打败晋国，进入崤山峡谷埋葬三年前被屠杀的秦国士兵的尸体，然东进无法实现，只好西出征服了灭掉20几个诸侯，秦国疆域向西拓展了200多公里。
在南方，公元前613年，楚庄王芈侣即位。他用三年的放荡生活来认清自己大臣的良莠，随后诛杀小人，任用贤良，使得楚国国力日益强盛。公元前606年，趁着晋国内乱无暇南顾，发兵距离洛阳只有60公里的戎部落，并大败之。然后把军队开到洛阳城下，向周王室示威，周王室急忙派人慰问，于是发生了著名的“楚王问鼎”事件，直接向周王室挑战，确立了楚国长期的霸主地位。
当然，有些历史学家认为当时处在东南的吴、越两国也称之为霸主。然当时两国毕竟还处在南蛮之地，虽然历史上因为有西施范蠡的爱情故事、有卧薪尝胆的励志故事以及“狡兔死、走狗烹”的惨痛故事，而使两国在历史上留下了浓重一笔，但我认为他们的时间比较短、而且处在远未开化的南蛮之地，影响力毕竟有限，所以我就不多介绍了。
历史上把这段历史称为“春秋时代”（前770年-前476年），五个曾经的强国称为“春秋五霸”。之所以叫“春秋”，是因为孔子修订《春秋》而得名。这部书记载了从鲁隐公元年（前722年）到鲁哀公十四年（前481年）的历史。现代的学者为了方便起见，一般从周平王元年（前770年）东周立国起，到周敬王四十三年（前477年）或四十四年（前476年）为止。周王室分裂，自前367年--前256年，计111年。
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