不采纳诸葛亮袭取襄阳的计策是刘备的重大失误
曹公南征表，会表卒，子琮代立，遣使请降。先主屯樊，不知曹公卒至，至宛乃闻之，遂将其众去。过襄阳，诸葛亮说先主攻琮，荆州可有。先主曰：“吾不忍也。”
－－三国志先主传
建安十二年，曹操南征刘表，刘表死，刘琮向曹操请降。曹操到了宛城刘备方才得到消息，于是举军南撤，当时诸葛亮曾经向刘备献计，趁机进攻刘琮占领襄阳，并在襄樊一带击退曹操，便可一举据有荆州。然而刘备却以不忍夺刘表之子的基业为名否决了诸葛亮的建议，而是过襄阳不入，继续向南走当阳躲避曹操的兵锋。
刘备不采纳诸葛亮的计策，表面上是不忍，实际上是他并不以诸葛亮的建议为然，照当时刘备面临的环境，一般的看法这的确是一个过于大胆的计划，曹操已到宛城，距襄樊不到五百里。而襄阳是否可以在短时间内取得？取得之后面对曹操的大军，刘备又能否守住襄樊？这都是未知。一旦失败，刘备很可能就此覆灭了吧。
历史上的看法大多与此类相同，都认为此计不可行。包括吕思勉先生在他的《三国史话》里也表达了同样的看法，“当时的襄阳，人心自然不定，攻破他自然是容易的，转瞬曹操的大兵来了，却如何能守呢？”并认为诸葛亮一生谨慎，恐怕不会出这个计策。
然而诸葛亮比一般人高明的地方就在于，在所有人只能看到危险的时候，他却可以从危险中看出机会。诸葛亮的确一生谨慎，没有把握的赌博之举，他是不会怂恿刘备去做的。然而他敢于提出这个大胆的计划，那么可见他对这个方案的确有一定的把握。那么诸葛亮的把握在哪里呢？
这一点吕思勉也是同意的，当时的襄阳人心不定。曹操大军压境，刘表恰在这个时候去世，刘琮以幼子的身份新立，他上任后的第一件事情就是举州投降了曹操，这在整个荆州无疑引起了巨大的人心慌乱。当时有一心降曹的人，有犹豫不计左右观望的人，也有坚决不愿投降的人。
先看一心降曹的人，降曹派其实并不是主流，只有蒯越、韩嵩、傅巽等小部分人力主降曹，蒯越虽是荆襄大族，但本身并无兵权，韩嵩和傅巽则分别为刘表从事中郎和东曹掾，韩嵩更是因为早先被刘表疑忌而遭冷遇，这几个人影响和势力都非常有限，荆州的降曹派势力和赤壁之前东吴的降曹派势力相比实在不值一提。之所以刘琮亡而孙权兴，完全是双方君主相差太远－－生子当如孙仲谋，刘表子如豚犬耳。
再看犹豫不计，左右观望的人，这部分人或许不愿投降，只是缺乏登高一呼的领袖，或者不愿承担背主的罪名而无可奈何，如文聘等荆州军事将领。（太祖征荆州，琮举州降，呼聘欲与俱，聘曰：“聘不能全州，当待罪而已。”－－三国志文聘传）
坚决不愿投降的也大有人在，（乃驻马呼琮，琮惧不能起。琮左右及荆州人多归先主。－－三国志先主传）多归先主的除了百姓，还有刘琮的左右，这些左右就是宁愿跟随刘备走也不愿意投降的刘琮手下的官员和将领，而且不在少数。
而刘备在荆州八年间，结交豪杰安抚百姓，深得人心。（表自郊迎，以上宾礼待之，益其兵，使屯新野。荆州豪杰归先主者日益多，－－三国志先主传）
刘表如不死，刘备尚被压制；刘琮如不降，刘备尚名不正言不顺。但此时这两个障碍都不存在了，刘表的长子刘琦又是站在刘备这边的，刘备只要联合刘琦，以另立刘琦为荆州之主、保刘表基业的名义进攻襄阳，不但这些多归先主的人可以里应外合，还有一大批刘表留下的忠臣也尽可为刘备争取。
【蔡瑁】
由于演义的影响，蔡瑁一向被认为是刘备的死敌，并且是荆州最主要的降曹派，刘琮就是在他的指使下投降曹操的。罗贯中也把蔡瑁当作卖主求荣的大反派来描写，并且最后给他安排了一个被周瑜反间计除掉的下场。对于很多不认为刘备可以攻占襄阳的人，蔡瑁的阻碍一直是一个最大的反对理由。那么史实上的蔡瑁是怎样的呢？
蔡瑁实在冤枉，他不是主降派，遍观所有史书，没有任何一句关于蔡瑁劝过刘琮降曹的记载。相反，历史上却有可以证明蔡瑁不是主降派的证据。（太祖以琮为青州刺史、封列侯。蒯越等侯者十五人。越为光禄勋；嵩，大鸿胪；羲，侍中；。先，尚书令；其馀多至大官。－－三国志刘表传）。
这是一份曹操对降曹派论功封官的名单，我们发现其中并没有蔡瑁。以蔡瑁在荆州的地位以及他和刘琮的关系，如果他力主降曹，这份名单中没有他简直是不可想象的事情。那么蔡瑁后来被曹操封了什么官职呢？（魏武从事中郎、司马，长水校尉、汉阳亭侯。－－襄阳耆旧记）。
蔡瑁没有被曹操重用，根本没有所谓替曹操统领荆州水军的事情，而是被闲置了。后来他也很郁闷，他撺掇刘表舍长立幼的事情被曹丕写入了《典论》，而为时人所贱，蔡家在荆州的势力烟消云散。这恐怕是蔡瑁不想得到的结果，他之所以对刘琦是“惮琦之长，欲图毁之”，对刘琮则“琮有善，虽小必闻；有过，虽大必蔽。蔡氏称美于内，允、瑁颂德于外”，把刘琮推上荆州之主的位子，当然是为了保证自己蔡家在荆州的地位和利益，而不会是为了让刘琮投降曹操，置自己于这种尴尬的地位。不知道日后回想，蔡瑁有没有搬石头砸自己脚的感慨呢？
蔡瑁这个障碍不存在了，以刘备这个豪杰，高举立长子刘琦的大旗，带着一群人心向于他的部下，去进攻刘琮这个幼子加弱主和他人心散乱、毫无战心的力量，襄阳旦夕可下绝对是有把握的事情。
跟第一点相比，更多人反对的理由恐怕就在于他们认为刘备根本不可能战胜曹操，守住襄樊，包括刘备自己都没有信心与曹操一战。
下面全面分析一下双方的形势。
曹操兵力：（瑜复见权曰：“诸人徒见操书言水步八十万而各恐慑，不复料其虚实，便开此议，甚无谓也。今以实校之：彼所将中国人不过十五六万，且已久疲；所得表众亦极七八万耳，尚怀狐疑。－－资治通鉴）
周瑜说的曹操的兵力十五六万加上荆州降众七八万，有二十余万，这是在荆州投降了曹操之后，曹操从北方带到荆州的兵力，不过十五六万，而且都是步骑，没有水军。
刘备当时的兵力无详细记载，我们来推断一下。
（豫州军虽败於长阪，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。－－三国志诸葛亮传）
诸葛亮在去东吴时，刘备加刘琦有两万人。然而这是在刘备长坂大败之后剩下的，刘备之前的兵力不止两万。长坂一战，刘备损失了全部的兵力和辎重，包括跟随他的十万百姓。之前除了关羽带的一万水军，刘备本人亲自率领的人数也应不下万人，然而长坂大败之后只剩下了数十骑。那么可以推断，如果刘备不南撤，他加刘琦至少共不少于三万是可信的。有人说诸葛亮为了与孙权联合，夸大了刘备的力量，但是有史料证实这种说法站不住脚。刘琦的兵力史载确实有一万多，诸葛亮没有夸大。
（闻先主已过，曹公将精骑五千急追之，一日一夜行三百馀里，及於当阳之长坂。先主弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走，曹公大获其人众辎重。先主斜趋汉津，适与羽船会，得济沔，遇表长子江夏太守琦众万馀人，与俱到夏口。－－三国志先主传）。
除了刘备刘琦自身所有的三万，还有一点。如果刘备夺取襄阳，会有一部分不愿降曹的原荆州军队加入刘备刘琦阵营，而不是后来全部为曹操所得。曹操所得的七八万表众，如果能有一半加入刘备，那么刘备就可以组织起一支六七万的人马。以六七万之众防守坚城，对抗十五六万敌军，这已经不是不可能的任务了。
【襄樊的地势】
襄樊是由分别处于汉水两侧的襄阳和樊城合称，樊城在汉水北，襄阳在汉水南。当时樊城就已经是刘备的驻地，一旦再夺取襄阳，刘备就可在襄阳、樊城组织起坚强的防线。襄阳是荆州治所，樊城是襄阳北方的屏障，刘表治理荆州多年，这两城都是易守难攻粮草足备的坚固堡垒，更有利的是，由于汉水把襄阳和樊城隔开，拥有水军的刘备可以隔绝江面，不令曹军渡江。没有强大水军的曹操无法渡过汉水对二城形成包围圈。只能强攻樊城，而刘备却可以通过汉水沟通襄、樊，还可通过汉水从江陵调度军实，向樊城源源不断地输送粮草补给和援兵。
在襄樊作战，水军是关键，拥有制汉水权的一方可进退自如。蒙古军南下时，一开始由于没有水军，宋军据襄樊两城死守，在汉水上搭建浮桥做为交通，守住了六年。蒙古人用了一切办法，甚至在襄阳附近筑城以城围城都没能成功，最后还是终于建立了一只水军，夺取了制汉水权，烧掉了襄樊之间的浮桥，断绝了樊城的外援才攻下。建安二十四年关羽北进襄樊，就是利用了水军隔断了襄阳和樊城，令两城内外断绝，岌岌可危，如果不是曹操几乎把整个中原的兵力都派往襄樊援助，这两城断然难保。
回到此处，没有水军的曹操步骑战斗力虽强，但势必不能短时间夺取襄樊。而且曹操由北方远道而来，利在速胜。如果刘备等人能在襄樊坚守住，遏制住曹操的兵锋，时间越久，荆襄人心会越来越向刘备，曹军士气也会越来越低落，一旦拖延不决，曹操在赤壁遇到的不利局面同样会在襄樊遇到。“北土既未平安，加马超、韩遂尚在关西，为操后患。又今盛寒，马无藁草，驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。”到时曹操必退，刘备就可以靠此次奋力一战全据荆州。
退一万步来说，即使曹操的攻势实在太猛，襄樊无法坚守，刘备也未必就此灭亡。刘备仍然可以利用舟船将襄樊的人马辎重沿汉水向东撤退，同样可以撤到江陵、江夏。完全没有必要不战而退。
最后比较一下刘备做出的选择和如果采取诸葛亮计策的结果，刘备不战而退，带着大批百姓和辎重，被曹操轻骑追上，大破于当阳长坂，人口、辎重包括妻子都被曹操所获，刘备本人带着数十骑靠运气逃得了性命。如果不是最终和孙权联合，刘备的势力已经不复存在。即使通过和孙权联合击败了曹操重返荆州，但襄樊却再也没能夺回，而且使荆州成了一个三方势力插足，征战不休的混战之地。隆中对跨有荆益的方针此时就已经成了水中花镜中月。
如果刘备能夺取襄阳，在襄樊抵抗曹操，不但不会有长坂之败，不会有先主弃妻子，仅带数十骑奔江夏，不会有“事急矣，求救于孙将军”。更有机会击退曹操，全据荆州，成就大业。即使不成功，还可以从容转移，结果仍然好于不战而走。
刘备一生征战无数，他不会不明白在襄樊作战的有利面，然而曹公威名太大，换成谁都会觉得离曹操越远越安全，一时想不到此点也不用苛责。之后刘备置死地而后生，在赤壁打破了曹军无敌的神话之后，信心和决断力才上了一个新的台阶，于是才有了在汉中主动出击阵斩夏侯渊，曹操也只能长叹鸡肋而退，可见有时候背水一战的勇气和决心比兵马更重要。
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