刘奎龄的艺术生涯
1905年在私立敬业中学毕业后，即辍学在家，临摹、研究古今中外之名画，探索创作动物画的新途径。30余岁，以卖画为业。60岁左右技法更趋成熟。1949年以后，被聘为天津文史馆馆员，先后任政协河北省天津市委员会委员及中国美术家协会天津分会副主席，中国美术家协会会员。擅长中国画。精于工笔鸟兽、草虫。
20世纪30年代，刘奎龄的绘画艺术不但风格渐趋成熟，题材也日益丰富。他通过反复探索将西方水彩画的“湿画法”与传统中国画的“没骨点染”相结合，首创能准确表现动物皮毛的“湿地丝毛”技法，作品生动逼真，令人耳目一新。除了花鸟、虫鱼、家禽、人物、故事、风俗等传统题材，刘奎龄最抢眼的作品是大型走兽，如狮、虎、豹、鹿、马、驴、猞猁等。此外，刘奎龄笔下的猫、犬、猴、羊、兔、松鼠等小动物也充满了灵动的生命力。这些小动物被刘奎龄用画笔定格在一个个经典的瞬间，成为传世精品。据粗略统计，刘奎龄作品题材有走兽、花鸟、草虫、翎毛、人物、山水等一百五十余种。若将所画的作品聚集在一起，刘奎龄不仅画了一个动物园，而且还画了一个植物园。
名家辈出的二十世纪画坛中，刘奎龄是一位卓而不群的艺术大师，他在时代的艺术涅盘中悄然崛起，除了具备一般艺术家的天分及其自身素质之外，也有许多违背艺术规律与常规逻辑之处。古人云：学者必有师。刘奎龄却是独辟蹊V、自学成材；其私淑古人，却不拥有古人的真迹，只能梭巡于“借观”名家真迹和珂罗版印刷品之间；古人云：“读万卷书，行万里路”，而刘奎龄却躲在津门近郊土城小院成“一统”；他没有出国留洋，也没有进过正规的美术院校，却在中西文化互渗的花鸟画、动物画的技法之结合上作得是如此优秀。这或许是其获得成功的“秘笈”之一罢。当然这一切亦和刘奎龄于传统私塾教育的基础上，较早的接受“新式教育”有相当大的关系。刘奎龄堪称自学成材的全能画家。4岁就开始仿描剪纸动物和花卉。7岁入私塾，接受了几年私塾教育后，刘奎龄进入青年会普通学堂学习，开始接受新式教育。不久又转入天津民立的第一小学读书。10岁时，刘奎龄开始描绘昆虫和家禽。1904年，近代着名教育家严修与张伯苓创办天津敬业中学，即天津南开中学前身。刘奎龄曾进入敬业中学首届班学习。后辍学在家，从此开始自学绘画，并逐渐走上以卖画为生职业画家的道路。1907年，天津《醒俗画报》创刊，不久刘奎龄受聘为画报绘图。1911年刘奎龄在天津东马路民立二十五小学代班任教，1912年被天津《新心画报》聘为画师。36岁以后，刘奎龄最终放弃了各种社会职业的选择，成为了一位以笔耕墨耘为生的自由职业画家。这使刘奎龄的对绘画艺术的追求更加精诚专一，在探索中找到了最佳的艺术感觉，并逐渐走向了其艺术创作顶峰的辉煌阶段。1967年6月12日，时年83岁的刘奎龄在天津土城去世。永远地放下了他那曾经创造出数以千计珍品的画笔。
在画坛上辛勤耕耘了60余年的津门一代宗师刘奎龄先生，他把一生的心血都倾注在艺术事业上。他没有机会从师学艺，而是以对艺术的赤诚之心和坚韧不拨的毅力，孜孜不倦地自学成功。他的艺术是通俗的，能让人们轻松愉快地感受，所以有广泛的读者；他的画又是高雅的，他对传统的意境美有着独特的体验，对洋为中用有着独到的理解，他用中国画的工具材料，将西方绘画的写实精神挖掘得恰到好处。他的画既有工笔特色的精意结构，又有水墨小写意的笔墨韵趣，二者结合得水乳交融。以其宽广的画路，为丰富发展中国画的技法开拓新的表现领域做出了重要的贡献。
刘奎龄是中国20世纪中国美术的杰出代表。刘奎龄绘画艺术风格映射出近代中国文化与西方文化相互融合的大趋势。他一生追求写实，浓缩了20世纪中国写实绘画的历史。
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