楷书从唐代开始替代汉代隶书成新汉字典范
《九成宫醴泉铭》局部
《梦奠帖》局部
一千多年前，唐代的楷书正式代替汉代的隶书而成为书写汉字新的典范。时至今日，人们练习书法最普遍的入门手段就是楷书了。
唐代是楷书最为繁荣鼎盛的时期，书法史上常习惯说“唐人尚法”。“法”这一个字或许可以理解为“法度”、“结构”、“间架”，也可以理解为“基本功”的严格，而对此最好的例证就是欧阳询。
活跃于唐初的欧阳询应算是建立楷书典范最早的人物之一，他的“化度寺碑”、“九成宫醴泉铭”，横平竖直，结构森严规矩，承袭了北朝碑刻汉字间架的刚硬严谨，加上一点南朝文人线条笔法的婉转，成就了唐楷的新书体；欧体书写，可以说是代表了唐初汉字一种全新典范的建立。
“楷书”的“楷”字，有“楷模”、“典范”的意思，欧阳询的代表作“九成宫”便是“楷模”中的“楷模”。几乎所有幼儿习字，都要从“九成宫”开始入手，学习结构的规矩，学习横平竖直的谨严。清代翁方纲赞扬“九成宫”说：“千门万户，规矩方圆之至者矣。”（《复初斋文集》）
但也许因为“化度寺碑”、“九成宫”这些石刻碑帖的广为流传，使许多人忽略了欧阳询传世的行书墨迹写本，如“卜商帖”、“梦奠帖”、“张翰帖”。他的“卜商帖”、“张翰帖”藏于北京故宫，“梦奠帖”藏在辽宁博物馆，加上同样收藏在辽宁博物馆的“千字文”，欧阳询流传的墨迹在唐代书家中不算太少，也使我们可以用他手书的行书墨迹，来印证他正楷石刻碑拓本之间的异同。
一般来说，石刻书体因为介入了刀工，常常比毛笔书写的墨迹要刚硬。但是比较欧阳询的石刻拓本与墨迹手书，竟然发现，他的毛笔手书反而更为刚硬峭厉。
“梦奠帖”里许多笔法（如“错”、“行”）的起笔与收笔都像刀砍，斩钉截铁，完全不似南朝文人行书的柔婉，却更多北碑刻石的尖锐犀利。而元朝书法家郭天锡谈到欧阳询的“梦奠帖”时，也用四个字表达了相同的概念——“劲、险、刻、厉”。
欧阳询书法森严法度中的规矩，是建立在一丝不苟的理性中的。严格的中轴线，严格的起笔与收笔，严格的横平与竖直，使人好奇：这样绝对严格的线条结构从何而来？
从生平来看，欧阳询出身于南陈士族家庭，父祖都极显达，封山阳郡公，世袭官爵。在陈宣帝时，即欧阳询青少年时期，父亲卷入了政治斗争，起兵反陈，兵败后家族覆亡，多人被杀，欧阳询侥幸存活。
在家族屠灭之后，欧阳询刻苦隐忍。31岁，陈亡入隋，任太常博士。不久，隋亡，又以降臣入唐，在太子李建成的王府任职。李世民杀太子建成，取得帝位，欧阳询晚年又成为李世民御前重要的书法家，常常奉诏撰书。
在多次残酷惊险的政治变革兴替中生存下来，使欧阳询的书法总透露出一种紧张谨慎，丝毫不敢大意。他书写线条上的“劲”、“险”，都像如履薄冰，战战兢兢；而他书写风格上的“刻”、“厉”，也都可以理解为一刻不能放松，处处小心翼翼的工整规矩吧！
欧体每一笔都严格要求，一方面是他的生平经历所致，另一方面也迎合了初唐书风建立“楷”的意图。
“楷模”、“典范”是要刻在纪念碑上传世不朽的，因此也不能有一点松懈。初唐书家，如虞世南、褚遂良的楷书，都有建立典范的意义；欧阳询更是典范中的典范，规矩方圆，横平竖直，欧体字就用这样严谨的基本功，带领一千多年来的孩子，进入法度森严的楷书世界。
欧阳询的“卜商”、“梦奠”、“张翰”、“千字文”是以楷书风度入于行书，字与字之间，笔与笔之间，虽然笔势相连，却笔笔都在控制中，与晋人行书不刻意求工整的神态自若大不相同。
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