中国古代木结构的美与演变过程
木结构是中国古代建筑的主要结构类型和重要特征。自上古时期出现了“巢”与“穴”两种原始的居住形式时开始，即产生了木结构的原始雏型。文献中关于上古时期“构木为巢”的记述，无疑是对木结构萌芽状态的描述。就穴居来说,袋状竖穴的穴口,也必然要采用树木的枝干和草木支条编扎而成的支撑结构和覆盖结构。从而发展演变成建造在地面上的各类建筑，并形成了独特的中国木结构体系。
经考古发掘证实，早在新石器时期的母系氏族社会中，黄河流域、长江流域的广大地区已发现有相当规模的氏族聚落的建筑群，从陕西省西安市半坡村遗址和近年发掘出的浙江省余姚县河姆渡遗址中，可以看出，当时木结构建筑已具有相当的规模和水平。河姆渡遗址发现的建筑木构件，证实中国的祖先很早就已掌握了完善的榫卯连接技术，也说明木结构在此之前已经历了很长的使用和发展过程。
中国古代木结构大体上可分为抬梁式、穿斗式、井干式三种类型。其中抬梁式结构应用较广，穿斗式次之，井干式结构多应用于产木材地区。
主要是沿建筑进深方向前后立柱，柱端架梁；梁上立瓜柱（即短柱，因有做成瓜形的，所以称瓜柱），瓜柱上再架梁；再立瓜柱、架梁……；层层叠垛而成。梁的长度，自下而上，逐层缩短。在最上一梁的中部，立脊瓜柱。两梁间高度按照一定规律，自上而下逐层递减（即宋朝的举折）或自下而上递增（即清朝的举架），从而形成了古建筑屋面具有的优美柔和的曲线。
紫霄大殿为紫霄宫的正殿，是武当山保存下的唯一的一座重檐歇山式木结构殿堂。这座在中国古建筑中屈指可数的抬梁式大木结构的道教建筑，其结构、布局科学合理，艺术风格协调统一，同自然环境融为一体，在武当山古建筑群中独具风貌。同时，在漫长的历史进程中，沉积有历代工匠的技术和智慧，集中体现了中国明清建筑的辉煌成就，具有极高的观赏和科研价值。
穿斗式木结构的立柱，沿进深方向自前后向中心（脊部）逐渐增高，以构成与抬梁式木结构相似的曲线形屋面。在穿斗式木结构中，由于立柱所承受的荷载远比抬梁式结构的立柱小，因而柱径也相应缩小，这就发挥了小直径木料的作用，不仅用料经济而且体态也比较轻盈。但柱径的缩小加大了柱的长细比，所以沿柱身要设置层层穿枋，并借助平行于檩下的牵子和上面铺装的阁板，保证柱的轴向稳定。因穿枋主要是起联系的作用，所以本身尺寸都不大。
井干式结构是一种不用立柱和大梁的汉族房屋结构。这种结构以圆木或矩形、六角形木料平行向上层层叠置，在转角处木料端部交叉咬合，形成房屋四壁，形如古代井上的木围栏，再在左右两侧壁上立矮柱承脊檩构成房屋。井干式结构需用大量木材，在绝对尺度和开设门窗上都受很大限制，因此通用程度不如抬梁式构架和穿斗式构架。屋顶做法是左右侧壁顶部正中立短承脊檩，椽子搭在脊檩和前后墙檐顶的井干木上，房屋进深只有二椽。
中国古代木结构除广泛用在宫殿、庙宇、民居等各种低层建筑外，还用来建造多层或高层的崇楼巨阁。早在春秋时已有重屋的建造，在出土文物中战国时期的铜器上可以看到不少雕刻有二层、三层的建筑图案。秦、汉朝以来多层楼阁有所增加，北朝时期楼阁式木塔的建造，盛极一时，其中最著名的是北魏熙平年间建造的洛阳永宁寺塔。据《洛阳伽蓝记》载：“寺中有九层浮图一所，架木为之，举高九十丈，有刹，复高十丈，合去地一千尺，去京师百里已遥见之。”
而在《水经注》及《魏书》中，对这座塔的高度都记为四十余丈，实际当时的四十丈即已超过100米，足以证明6世纪初，中国在高层木结构方面所取得的卓越成就。可惜此塔建成不久，即焚于火。现存高层木结构实物。
在中国古代木结构中，斗拱的使用和构件间连接的榫卯构造是十分独特精巧的。斗拱是“斗”与“栱”的统称，多用于梁、柱、檩等构件汇集处，以及檩枋之间，是中国古代建筑特有的木构件。唐宋以来斗栱已成为建筑物的基本度量单位。斗栱在初期主要是为了满足功能的需要。
榫卯结构到明代达到高峰。海外性坚质细的硬木因郑和下西洋而不断进入中国。使匠师们对于硬木操作积累了丰富的经验，把复杂而巧妙的榫卯结构按照他们的意图制造出来。全凭榫卯就可以做到上下、左右、粗细斜直连接合理，面面俱到。其工艺之精确，扣合之严密，间不容发，使人有天衣无缝之感。硬质材料对榫卯要求特别高，这是硬质材料本身的特点所致，它不像其他软木那样有耐受性。硬质木材顾名思义就是一个“硬”字，大凡硬木都坚而脆，无伸缩性。榫卯必须做得松紧得宜、科学合理，如果榫大眼小，装榫时用力过大则易开裂，榫小眼大则易脱落。而软木榫眼，一般榫大眼小，用力装榫，打入眼中，眼不裂而榫则压缩变小不会损坏。标准要求是：硬木榫用锤子轻轻敲打可以装入眼中，即不裂开，也不脱落。再用粘合剂使其紧合永不脱落。
榫卯结构由古建筑结构转变而成。从现存的传统家具可以看到三种形式，也可算是发展三步曲吧！
1、出头榫：在较早的明代家具中可见，还保留着做大木梁架的特征。
2、明榫：在明代家具中多见，也称过榫，即眼打穿，榫从眼中穿出来与外边平，在外侧面可明显见到榫头，榫头中间还可见到木销的痕迹，其优点是榫头深而实，可在榫头中间加木销，即使木材收缩，榫也不会脱落。弥补了古代加工技术、加工工具和粘合剂的不足。
3、暗榫：也称半榫，明代后期及清代初期开始使用，直至近代几乎全用暗榫。其优点是美观，不影响木面木纹的整体效果，缺点是容易产生虚榫，即眼深而榫短，或眼大而榫小，用胶来填塞，影响结合牢度和耐固性。
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