法华寺：水乡深处香火胜地
经历了400年的风风雨雨，法华寺这座僻居水乡深处的庙宇愈发宁静致远。斑驳的砖墙中，遗存着历史的痕迹，雄伟的宝殿内，讲述着名僧的故事。
明万历年间创建法华寺古名法华庵，坐落在姜堰市淤溪镇马庄村东南首，兴泰公路路西。
法华寺创建于明代万历年间（1573—1620年），建筑古色古香。该寺殿宇辉映，三面环水，东侧水面开阔，远远望去，水天一色，很有气势。西侧是马庄村中一条南北干道，古今人流熙攘。山墙外，亭台石榭，一派自然风光。
每逢初一、十五，当地一些村民云集寺庙念经拜佛，四季香火不断。法华寺成为水乡佛事活动的主要场所。2002年被列为姜堰市文物保护单位。
据史料记载，法华寺的修建源于“三论宗”。法华寺的传教经典为《法华经》，《法华经》的创始人是吉藏。吉藏传教50余年，弟子众多。隋文帝时，吉藏受杨广之请，先后住扬州慧日寺和长安日严寺，并于长安完成三论注疏，创立了三论宗。《法华经》即为三论宗的教义学说。
400年“敬善壇”完整保存400年风雨飘摇，法华寺几经变迁。据法华寺第十四代传人能慧法师介绍，法华寺初建时，占地近2000平方米，有佛殿3座，“观音殿”、“敬善壇”、“义校讲堂”，房屋20余间。后因年岁长久，不少房屋遭受损坏。清代嘉庆、道光两次重修，民国初年再修，寺庙整体依旧保持明代建筑风格。
历经战争和“文革”，法华寺大部分建筑被毁，唯“敬善壇”一座佛殿得以完整保存。
2009年，法华寺开始落架大修，恢复“观音殿”、“义校讲堂”，重修大雄宝殿，新建山门、斋堂、钟楼、纪念堂、望月亭等。
2010年11月，寺庙修缮工程全部竣工。面貌换新后的法华寺占地面积扩大至3300多平方米，建筑面积1300多平方米，形成南北两条轴线。东部为观音殿、敬善壇、义校讲堂和东河花园，西部为“两殿一厢”，即天王殿，大雄宝殿，西厢走廊。
青砖小瓦，银灰砌墙。400年“敬善壇”磨檐簿山，卷顶前廊。佛殿东西两山墙前檐梁端，分别置砖雕“鹿鹤同春”和“松鹤祈年”。“松鹤祈年”图上，鹤衔灵芝，鹿望松树，形神兼备。砖雕选用材料、刀法技艺、图案造型堪称三绝。“敬善壇”前廊卷顶为砖木结构。后檐由磨砖勾缝砌就七道封檐。整座古殿建筑精致，技艺超群。
“敬善壇”门前，有一个被当成香炉烛台的底座。马庄村上的老人说，底座原本是一座石经幢的主要构件，经幢有7块构件，比现在剩下的3块构件高得多，是一根六角形的棱柱。幢的各面雕刻着佛像，这佛像就是《法华经》的创始人吉藏。经幢佛像的下面刻有《法华经》的经咒，“可惜六角形棱柱在‘文革’时期被毁，据说被推到河里去了。”
什么叫“经幢”？据姜堰市文物专家窦亚平介绍，经幢俗称石塔，整体结构分为3部分：上部是刹盖，中部为塔身，下部垫有台座。一般说来，经幢的中部是六角形棱内容表达了“经幢”名字的本义。“姜堰白米镇西游村有一座石塔，其高度与法华寺的这座大略相等。”
窦亚平说，法华寺的这块经幢底座用天然大理石精雕而成，质地优良，雕刻难度相当高。“现在的大理石设施多种多样，但据我所见，都不能与这块经幢底座相比。”
经幢底座的最下面是雕有荷叶纹的基座，六个角，呈覆钵形，中间浅凿出平底盘，以承接上面的圆柱形石鼓。荷叶纹用浅浮雕工艺制成，有西域风格。每一条荷筋由三条平行的阴刻线构成，中间的一道较深，两侧较浅，效果逼真。通体一周，24条荷筋纹深浅一致，完全相同，基座上面石鼓正好落在平底盘中，自然吻合贴面贴边。
石鼓四周的侧面浮雕有“二龙戏珠”图案，两条龙蟠嘴似猪、眼似蛙、须似羊、尾似鱼、爪似鹰，全身有鳞，明显表现为明代龙的形象特点。
“即使经幢仅存底座，其艺术价值和历史价值也十分高。”窦亚平说，明朝末年，万历皇帝明神宗不理朝政，20多年不接见大臣，国家政治混乱和财政危机达到很尖锐的程度。当时的泰州地区，涌现出了以“泰州学派”为代表的一批仁人志士，特别是“淮南王氏三贤”王艮、王栋、王襞的学术思想不断深入民心，“百姓日用即道”、“格物致和”等思想主张广泛传播，有效促进了社会秩序的稳定。
在“泰州学派”的诞生地苏中水乡，寺庙道观如雨后春笋，成为“会学”的极好场所。“听老人们介绍，老祖宗当年到法华庵上香，能写字的都带上纸和笔，到庙里听课很守规矩。这应该是‘会学’的雏形，从一个侧面印证了‘泰州学派’在中国思想史、教育史上的地位和作用。法华庵的经幢遗存并不是一般的冰冷石块，而是乡土历史的生动见证。”
高僧了中从这里走出法华寺建庙至今，相传十三代，名僧辈出。寺庙有记载的第十代住持怀念和尚、第十一代传人自新法师、第十二代传人圆成和尚，都是得道高僧。
寺庙最引以自豪的莫过于姜堰第一名僧、玄奘大学创始人、世界佛教僧伽会会长了中法师。
据《泰县志》记载，法华寺第十三代传人了中法师，1932年出生于海陵塘湾乡萧庄村周姓人家，排行老四。1938年在马庄法华庵披剃出家，拜圆成为师。先在马庄村慈贞庵和姜堰观音庵接受启蒙教育，后随师公自新法师到泰州净因寺读书，于泰州光孝寺佛学院毕业。
能慧法师说，了中法师俗名周志强，少年生性活泼，天资聪颖，练就一身太极拳轻功，摆开架势如雏鹰展翅。乒乓球技也高人一筹。圆成大师背后曾赞叹说：“法华庵将来的发展靠小了中也。”
1947年，了中在南京古林寺受具足戒，1949年去台湾，50年代赴日本留学深造。
了中法师曾回忆说：“在台湾时非常想念法华庵，想念师父，可谓是魂牵梦绕。但因两岸不准通信，无法交流。因此到日本的当天，就给圆成师父写了一封信，倾吐肺腑。数月后才收到回信，知道师父也非常想念我。当时，我激动得泪如泉涌。”
了中法师现任台北善导寺住持，身兼玄奘大学创始人、世界佛教僧伽会会长。他虽身居台湾，但与法华寺的情缘一直没有中断。1988年以来，曾多次回马庄寻根谒祖。2001年4月，他特地在缅甸花130万元人民币，买了一块450公斤重的羊脂玉，雕塑成一尊玉佛，赠送给法华庵。当年10月24日，他亲自主持开光大典。2008年，他又积极募化资金，重新修建法华寺。2010年，他再次赠送三尊贴金大佛给法华寺。
2010年11月，修葺一新的法华寺大雄宝殿正式落成。了中法师特地返乡，为大雄宝殿剪彩，为三尊贴金大佛开光。
相关推荐：
