南华禅寺：禅音从此处响起
“南宗禅法”的发源地
南华禅寺坐落在广东省韶关市曲江县的曹溪之畔，距今已有1500多年的历史，在佛家中地位甚高。
据史料记载，南北朝时，印度高僧智乐三藏自广州北上，途经曹溪掬水饮之，感觉清香甘甜，四顾群山，峰峦奇秀，遂建议当朝皇室在此建寺。梁天监元年（公元502年），寺庙建成，梁武帝赐名“宝林寺”。唐仪凤二年（公元677年），六祖慧能从广州法性寺（现光孝寺）来到曹溪，住持宝林寺，栖身说法37载，发展禅宗南派，得法弟子40多人，“一花五叶”，最终形成曹洞、云门、法眼、临济、沩仰五大宗派，传播各地，南华禅寺遂成“南宗禅法”的发祥地。
唐神龙年间，宝林寺被中宗皇帝和武则天分别改敕为中兴寺和法泉寺。宋初毁于兵火。宋开宝元年（公元968年）重修后，宋太祖赵匡胤亲笔赐名“南华禅寺”，寺名乃沿袭至今。
一步一景清净地
南华禅寺面向曹溪，背靠象岭，建筑面积1.2万多平方米，规模宏大。山门曹溪门始建于明嘉靖二十四年（公元1545年），重檐歇山顶式，宽22.4米，高12.5米，浮雕金龙牌匾为中国佛教协会原会长赵朴初所题。走进庭院，放生池上建有五香亭，后立宝林寺大门和天王殿，殿后两侧分立钟鼓楼，其中钟楼里的铜钟据说是南宋乾道三年（公元1167年）所铸造的，钟声可传十里之外。
大雄宝殿又名三宝殿，殿内3尊金身佛像高达8.31米。此外，殿内四壁彩绘五百罗汉过海图，神态各异，生动形象。大雄宝殿后面有藏经阁、六祖殿以及始建于唐代的5层灵照塔。
寺院后面的山林中建有虚云纪念堂和虚云大师舍利塔，并有飞锡桥、伏虎亭和一眼卓锡泉，泉水清澈冰凉，终年流涌不绝，俗称九龙泉。传说当年六祖慧能常在此浣洗袈裟，苏东坡曾作《卓锡泉铭》，如今仍碑刻泉旁。泉旁有9株被称为“植物活化石”的水松，其中一株高达40多米，树龄超过500年。
在南华禅寺的六祖殿，至今仍保存着六祖慧能的真身。香烟袅袅的宝座之上，六祖宝相庄严，世代端坐于此。1000多年的岁月匆匆流逝，唯有禅宗精妙的教义伴随着他的形象。
据寺中高僧介绍，这座六祖造像的确是以六祖慧能的肉身为基础，用中国独特的造像方法——夹苎法塑造的，成功再现了六祖生前的音容相貌和气质神态，堪称“流传万古的真身像”。
六祖当年圆寂于国恩寺，其真身是如何到了南华禅寺的呢？据说当年为了将六祖真身置于何处的事，其门徒们曾争论不休。国恩寺是六祖的家乡，又是其圆寂之所，而南华禅寺是他坐禅的祖庭，到底选择何处，倒也为难。当时，有位弟子突然觉悟，认为师父圆寂之时面向哪里，真身便应该安放在哪里。六祖其他的弟子一听，也都颇为赞同，于是按照师父圆寂时的朝向，将其真身与南华禅寺长存。
藏经阁里宝贝多
南华禅寺中有一处神秘之地，这就是藏经阁。阁里珍藏着众多文物，包括唐女皇武则天请六祖上京说法的圣旨，六祖当年使用过的坠腰石、锡杖，来自西域的贝叶经，宋朝时的木雕罗汉像等。其中唐中宗赐给六祖慧能的千佛袈裟可谓众文物之首。整件袈裟是罕见的唐代传世刺绣，上面绣有1000个佛像，佛像的口、鼻、眼和发髻清晰分明。1000多年的沧桑岁月似乎无损于这些圣物，它们静静地躺在那里，似乎还带着六祖的余温和气息。
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