“最耀眼的宗教明星”
1989年1月，第十世班禅额尔德尼·确吉坚赞由于劳累过度，在日喀则扎什伦布寺突发心脏病，与世长辞。
同年，多位高僧大德带领一班人员开始了长达6年的转世灵童寻访之旅。十一世班禅就是在第五个年头被发现的。2014年，第七世珠康活佛在接受《环球人物》记者采访时曾谈到一个细节：“十世班禅1985年来到那曲地区，到我们寺庙讲经。他反复说：‘我非常喜欢那曲，喜欢牧区，我以后一定到那曲来。’最后，他的灵童就出现在那曲的嘉黎县。”
转世灵童
1990年2月13日，嘉黎县一户普通家庭里，索朗扎巴和桑吉卓玛的第二个儿子出生了，男婴肤色白皙、五官秀美、双目明亮。桑吉卓玛的父亲看到外孙颇具瑞相，就给他取名坚赞诺布，意为“神的胜利幢”。母亲桑吉卓玛发现，小小的坚赞诺布和哥哥玩耍时，喜欢给哥哥摸顶。
有一天，索县的一个工作组来探访。“墙上挂着一张毛主席和十世班禅大师在一起的照片，他们问小孩这些人认不认识，小孩指着毛主席说这是我的朋友，并拜了毛主席。他们又问，另外那个是谁？他说那是我。‘你不向他跪拜吗？’小孩说：‘哪有自己跪拜自己的？’”——回忆起当年的情形时，桑吉卓玛总是称当时的坚赞诺布为“小孩”。
1994年，十世班禅转世灵童寻访组来到了他的家里。“当时是比较晚的时候，几个僧人到我家附近来了。我不知道他们为什么到我们家里来，但我感觉到我将马上回到扎什伦布寺。”十一世班禅回忆说。寻访人员问坚赞诺布的名字时，他的回答是：“我叫班禅额尔德尼。”寻访人员又问：“你有寺庙吗？”坚赞诺布说：“有啊，是扎什伦布。”吃饭时，坚赞诺布拿过一位寻访人员的木碗说：“我也有一个这样的碗，就放在扎什伦布寺里。”
扎什伦布寺建于1447年，位于西藏日喀则的尼色日山下，是日喀则地区最大的寺庙，也是后藏地区的宗教文化中心，与前藏地区的大昭寺遥相呼应。自四世班禅担任住持后，这里就成了历代班禅大师的驻锡地。
寻访组的高僧们对坚赞诺布的回答感到惊讶，将他列为候选灵童。被寻访组选定的候选人还有另外两名男童。和母亲桑吉卓玛不同，父亲索朗扎巴习惯性地称坚赞诺布为“大师”：“他们叫我把大师带到他们那里。他们走的时候，大师还哭闹着说要跟他们一起去。”当时坚赞诺布有一点口吃，桑吉卓玛担心他会因此受影响。一位活佛反而高兴地说，历史上有位班禅小时候也有点口吃，小时候有点口吃，不会影响以后学习佛经，这是个吉祥的征兆。
1995年11月29日凌晨，在拉萨大昭寺的释迦牟尼佛像前举行了金瓶掣签仪式。用这种方法认定大活佛转世灵童，是清朝乾隆皇帝时期正式设立的制度，延续至今。经过严格的宗教仪轨，最后，中国佛教协会西藏分会时任会长、寻访组成员波米·强巴洛珠活佛从装有3根象牙名签的金瓶里将坚赞诺布的名签抽出，交给时任西藏自治区人民政府主席江村罗布，江村罗布宣布：“嘉黎县坚赞诺布中签！”紧接着，殿里的人们纷纷喊着“啦加罗”（藏语“神的意志决断了”），欢呼声一片。中国藏学研究中心原总干事拉巴平措说，在众人的监督下，在释迦牟尼佛像前举行金瓶掣签，“既能与佛祖的旨意相通，也能取信民众”。
12月8日，坐床仪式在扎什伦布寺举行。时任中央政治局委员、国务委员李铁映和江村罗布分别用汉语和藏语宣读了国务院对西藏自治区人民政府《关于举行第十一世班禅额尔德尼坐床典礼的请示》的批复。侍僧把坚赞诺布抱起，李铁映把他扶坐上法床，并向他颁赠金印、金册和时任国家主席江泽民的题字“护国利民”。坚赞诺布连续数小时坐在宝座上，毫无浮躁情绪。坐床仪式后，坚赞诺布正式成为第十一世班禅。
1996年1月12日，十一世班禅一行来到北京，拜见国家领导人，并敬献哈达。国家领导人刚刚接过哈达，还不到6岁的十一世班禅就稳重地、主动地伸出小手，准备握手。
无师自通
入住扎什伦布寺后，十一世班禅开始了新的生活。1996年6月，即坐床半年后，十一世班禅受沙弥戒，即不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒五戒。1999年6月，他首次为扎什伦布寺600多名僧人举行了长寿灌顶（佛教的一种仪式，用水灌洒头顶）仪式。仪式上，原本请他念诵25页经书，没想到年仅9岁的他将1万多字的经文一口气背了下来，而且没有任何差错。“他在灌顶时，既能以应有音调诵经，又能自如地使用多种法器，如金刚杵、小摇鼓、铃等，就像有经验的高僧大德。”班禅的经师嘎钦次仁说。
老师和高僧们为十一世班禅制定了详尽的修习计划。他每天的时间安排基本固定：7点半开始晨诵，8点半吃早餐，9点半开始一天的学习。天资聪慧的班禅，用半年时间就可以学完普通僧人一年的课程。
多位经师为十一世班禅传授佛学知识。波米活佛是他的剃度受戒恩师，米玛石达经师是他的启蒙老师，噶钦次仁经师和江洋嘉措经师精通显、密两宗……班禅对每位经师都十分敬重。每天早餐时，他总是请经师先用餐，待经师餐具里有了茶和主食糌粑，开始抓糌粑时，他才让侍僧帮他倒上茶，然后用餐；每天的学习开始之前，他要向经师磕三个头。
后来，十一世班禅的课程表上增加了汉语、英语、数学、历史、书法等科目。英语课的气氛很轻松，有时发音不准确，十一世班禅也会笑出声来。“班禅大师记忆力特别强，模仿能力也很强。他还有个特点：用藏语、汉语、英语、梵语进行比较，有时给我提出一些问题，对我来说也是一个挑战。”他的英语老师说。
有一次学习汉字，老师讲了“开”字，说这是“开门的开”，十一世班禅就写了一个“关”，说这一定就是“关门的关”。老师问：“是学过吗？”十一世班禅说：“没学过，但是在电梯里看到过这两个字。既然这个是‘开’，那个就应该是‘关’……”
每天晚上的《新闻联播》是十一世班禅必看的电视节目，而他年少时最喜欢看的历史电视剧是《少年康熙》。晚上，他还经常用一个小时练习藏文书法，学习用藏族传统的竹笔书写藏文草书。
经过7年的学修后，2002年6月的一个晚上，十一世班禅在扎什伦布寺参加了第一次法相辩论。辩经是学习和领悟佛法的一个重要方式，参加辩经者，或起立击掌呼喝、提出辩题，或竞相辩答、如百家争鸣。十一世班禅与高僧大德们展开辩论，时而频频起立击掌，向高僧发问，时而从容论答。他在这场辩经中表现出的佛学造诣和雄辩能力，让高僧大德无不钦佩。
2004年，十一世班禅首次接受媒体采访。当时，伊拉克战争还没有结束。他向世界表达了和平愿望：“目前世界上一些地方战争不断，但是追求和平是全人类共同的目标，我祈愿世界上有战争发生的地方能够尽快结束争斗，实现和平！自我为重，悲为果；他人为重，喜为果。”
一晃，距离坐床过去了11年。2006年8月，十一世班禅回到家乡嘉黎县，几千名家乡父老沿途列队迎接他。十一世班禅高兴地说：“11年来，第一次回到家乡，我非常激动！”在他离开时，许多牧民群众冒雨前来请求摸顶赐福，十一世班禅的车队不得不在雨中停下10多次，满足大家的愿望。
“已经具有了大活佛的风范”
2009年对于十一世班禅来说是十分重要的一年。这一年，他被海内外媒体称为“最耀眼的宗教明星”。
这一年3月28日，在无锡第二届世界佛教论坛上，年轻的十一世班禅用英语发言。他以佛祖的经文和格鲁派创始人宗喀巴大师的经典，开示现代社会面临的环境恶化、贫富悬殊、金融危机、冲突战乱、恐怖袭击等各种弊端，提倡佛教徒鼓励并引导现代的人们多行利他之善事。
这次英语演讲引起与会者的惊奇、赞叹、感慨。人们不由想到，在3年前的第一届世界佛教论坛上，他用藏语演讲；在1天前的纪念西藏百万农奴解放50周年座谈会上，他用流利的汉语普通话和藏语作了发言。时任中国佛教协会副会长学诚法师说：“大师的英语、藏语和普通话都很好，我刚才遇到一些英语国家佛教界代表，他们也都赞叹十一世班禅的英语水平。”时任无锡市佛教协会会长无相法师说：“这意味着班禅大师已经可以在世界上用英语代表藏传佛教界发言，直接用这种国际通行的语言和人交流，有利于外国人了解中国藏传佛教的真实情况。”西藏萨迦寺住持班典顿玉说，从这段演讲中可以看出，十一世班禅在佛法理论方面的修为已达到非常高的境界；从他在论坛上的行为、神态、气质、演讲等等能看出，他已经具有了大活佛的风范。还有与会者称，他已经承担起了历代班禅大师的重任。香港《大公报》评论称，在本届论坛上，年仅19岁的十一世班禅成为备受各方瞩目的“头号明星”。
这一年7月25日，十一世班禅受比丘戒，也称大戒，即受戒后必须严守253条戒律，于一切境界中精勤修持，择善离恶。这被视为十一世班禅“走向大活佛的一个重要起点”。这一天是藏历6月4日，也是释迦牟尼在印度为5位亲传弟子传授“四谛”法轮的吉祥日子。受戒仪式早上6点开始，经师江洋嘉措向十一世班禅授比丘戒，受戒后两人行碰头礼。一头黑发与一头白发碰在一起的那一刻，人们看到了藏传佛教的薪火相传。
2009年7月25日，十一世班禅受比丘戒之后与经师江洋嘉措行碰头礼。
这一年10月1日，十一世班禅登上了天安门城楼，参加新中国成立60周年大会。当一个个方队从天安门前走过时，十一世班禅的爱国热情油然而生。他曾多次表示要以十世班禅为榜样，而十世班禅是爱国爱教的典范——1959年3月，西藏上层反动集团为了维护封建农奴制度发动武装叛乱，十世班禅积极支持解放军驻藏部队平息叛乱；更早时期，六世班禅以西藏是中国领土为由，拒绝了英国人提出的与西藏自由通商要求；七世班禅与入侵西藏的尼泊尔廓尔喀人坚决斗争；九世班禅与十三世达赖共同领导了抗英斗争……前世班禅的事迹鼓舞着新时代的班禅在走向世界的同时，不忘爱国爱教，护国利民。
随着年龄的增长，十一世班禅出席重大场合的机会越来越多。2010年2月3日，他当选为中国佛教协会副会长，这是他担任的第一个社会职务。2010年3月3日，全国政协十一届三次会议开幕会的电视直播节目中，出现了他的特写镜头，“我国首位‘90后’全国政协委员”正式亮相中国政坛。2012年4月26日，在香港举行的第三届世界佛教论坛开幕式上，他发表演讲，这是他第一次在内地之外的地方向信众讲授佛法。2013年3月，他当选全国政协常委。
今年，十一世班禅25岁了。祖国还有很多地方等着他“第一次”踏足，人们还期待他更多的“第一次”惊喜。他常说：“我热爱祖国的每一块土地，佛教没有国界，活佛有祖国。”
相关推荐：
