佛教思想家竺道生
竺道生（公元３５５-４３４年），佛教思想家,著名的义学高僧。他是钜鹿（今河北省巨鹿县）人，家住彭城（今江苏省徐州市），世代为官。他的父亲曾为广戚令,被乡里称为善人。梁《高僧传》卷七说道生“幼而颖悟,聪哲若神”。其父知非常儿，既爱又惊，后不久，即命其从竺法汰出家受业。年十五，即登讲座，曰辞流利，义理幽深,当时一般有学识的人，都不敢与他抗衡。年二十,受具足戒。他“性度机警,神气清穆”。曾住庐山七年，认为“入道之要，慧解为本”。因此，他深入经藏，博览群籍，到处参学,不惮劳苦。其时鸠摩罗什到长安,大开法筵，海内学子,云集关中。道生与慧睿、慧严等亦结伴前往，从罗什受学，关中僧众，无不称其英秀。道生在长安除受学外，亦参与罗什译经事业。罗什门下有四圣、十哲，道生均在其数。晋义熙四年（公元４０８年）道生回到建康（今南京）,住青园寺，当时被称为“法匠”，著名人物如王弘、范泰和颜延之等人皆敬重他，并从他问道。
梁《高僧传》卷七云:“生既潜思日久，彻悟言外”。这就是说，他研究佛学，勤于思考，时间一久，悟理深奥。他认为研究佛学，不应拘泥于文字。文字是表诠真理的工具，一旦悟得真理，就应摆脱文字的束缚。如他说:“夫象以尽意，得意则象忘;言以诠理，入理则言息。自经典东流，译人重阻,多守滞文，鲜见圆义。若忘筌取鱼，始可与言道矣”。道生根据自己的研究和悟解，提出了一系列的独特见解。其中最重要的是“佛性”问题。
关于佛性，这是大乘佛教派别之问有争议的问题。在道生的时代，法显西行求法带回的六卷《泥洹》已经译出，其中主张除阐提之外，一切众生皆有佛性，皆可成佛。道生对这部经进行了深入的研究，认为法性平等，无有高下，既然说一切众生皆有佛性，阐提也是众生，当然也有佛性，也可成佛。他的这一主张传开之后，轰动了整个佛教思想界，遭到了许多人的反对，斥责他的主张是“邪说”另外，他的为善不多报、顿悟成佛说，亦遭到某些入的反对。因此他被一些人排挤，甚至严厉的制裁，把他从僧团中驱摈出去。道生当着大众发誓说:“若找所说反于经义者，请于现身即表厉疾；若与实相不相违背者,愿舍寿之时，据狮子座”。言毕，拂袖而去。
道生离开庐山之后，到了虎丘山（今苏州市郊）仅十天，从其受学者就有数百人。不久，他又回到庐山，隐居于岩壑之间。此时昙无谶在凉州译出的大本《涅槃》传到了江南，其申言阐提悉有佛性，与道生所说，完全一致。道生获得此经之后，即于宋元嘉十一年（公元４３４年）十一月在庐山精舍讲说，听法者无不悟悦。据说他“论议数番，穷理尽妙”之后，即死于法座之上。原来反对他的那帮人闻讯，无不感到惭愧和内疚。
道生的著作，据有关记载,有以下各种:《维摩》、《法华》、《泥洹》、《小品》诸经义疏、《善不受报义》、《顿悟成佛义》、《二谛论》、《佛性当有论》、《法身无色论》、《佛无净土论》、《应有缘论》等。可惜这些著作，因年代久远,大多已散失。
道生的佛学思想,在中国佛教思想史上影响深远。例如后来兴起的祥宗，主张顿悟，直指明心;见性成佛，成为中国佛教的一大特色，追溯其根源，无不与道生的顿悟成佛思想有关。道生的思想是融般若性空与涅槃妙有为一体，认为一切有情，因烦恼所覆而受生死，一旦断除烦恼，即可成佛。很明显，这是属于真常唯心论的思想体系。
道生逝世以后,其主张盛行不衰。特别是大本《涅槃》传到江南之后，研究《涅槃》，成为一时风尚,不久即出了一批涅槃师。如法宝、宝林、道猷、道慈、僧瑾、法瑗等人，都是力弘道生主张的人物。连当时的统治者宋文帝刘义隆亦喜闻道生的顿悟成佛说。
道生对整个佛教也有自己的看法。他将佛陀一代言教分为善净、方便、真实、无余四法轮，世称“生公四轮”。这实际是将佛陀所说之法，按性质分为四类，堪称为中国佛教史上第一位判教的学者。后世天台和华严的判教，都是从他的判教得到的启发。由此也可以看出他的思想对后世中国佛教的影响。
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