弘法都昌的马祖道一大禅师
唐肃宗上元元年（公元760年）的秋天。鄱阳湖西岸庐山地区的山东南麓，一个佛庵前站立着一位年逾五十的老和尚，他放眼向东南方向的都昌县望去，只见那里祥云缭绕，似有五色莲花从天而降。他断定这是一块充满佛缘禅意的地方，便带领众弟子驾着一叶扁舟，渡过鄱阳湖，到达了这里。当地乡人告诉他，此处名叫芙蓉山。老和尚一听大喜，此处秀水清山，又是一块莲花宝地，正是传承佛种，驻锡修行的好地方，于是便诛茅结庵，开始了在都昌县弘法的历程。这位老和尚就是鼎鼎有名的马祖道一大禅师。祖师俗姓马，汉州什邡（今属四川什邡）人，生于唐中宗景龙三年（公元709年）。幼年在本邑罗汉寺依处寂和尚披剃出家，二十岁前后在渝州（今重庆市）依圆和尚受具足戒。后来一度师从著名僧人、新罗国王子无相。开元二十二年（公元734年），入衡山师从怀让禅师，受“磨砖作镜”教诲，得授心印。而后他进入闽中，于建阳佛迹岭纳志贤、慧海、怀海、道通等人为弟子，辟设法堂，升座说法。大约在唐天宝初年，马祖道一率徒众入赣至西里山（今抚州市郊外）诛茅盖蓬修行。5年后，马祖又南下赣州佛日峰山麓觅洞栖身修行。不久，他率徒众迁至龚公山（今赣县宝华山）肇建禅宗道场。此后，他又北上弘法，先后在宜黄、余江、丰城、金溪、万载、南昌等地播撒佛种。唐肃宗至德元年（公元756年）来至庐山凌霄峰下一岩洞中修行达3年之久。乾元二年（公元759年），马祖道一出凌霄洞来到吴章山东南麓立庵说法。两年后，他率领智常、法藏等弟子来到都昌。南宗禅于是被播撒于这块被鄱阳湖三面环绕的土地上。都昌于唐武德五年（公元622年）立县后，由于僻处湖滨，加上战乱频繁，导致经济萧条，文化教育落后。百姓日出而作，日落而息，唯求一饱，精神上处于极度饥渴状态。东晋陶侃母子曾在此居留生活，后来乡人将陶侃敬祀为神，始建庙于鄱阳湖滨。而佛教至初唐犹未在县内建有庙宇。马祖道一来到都昌后，宣扬“即心即佛”、“非心非佛”、“平常心是道”的心法，深受人们欢迎，信众倍增。他先后在都昌诛茅立庵，构建了三座禅宗道场，让佛光禅韵漾遍都昌。
新开寺是马祖道一在都昌建立的第一处道场。它位于芙蓉山麓西南滨湖之所（今都昌县一中校园为其旧址）。其处面对南山，胸怀东湖。两山对峙，一水南奔。松门逶迤，如一案横陈其前；印山独峙，似西天飞来之峰。马祖道一喜见如此形胜之地，便率徒众在此以茅结庵，驻锡修行。后人遂于其处扩建为寺，取名新开。明万历年间，将寺移于县治东之旧学基，于其处改建为学宫。明崇祯十三年，复移新开寺于原址。清康熙五十七年又改为学宫，移寺于小南门外。清咸丰年间，新开寺毁于太平军攻城之战火中。
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