舍利、塔与佛教的关系
佛教起源于印度，塔这种建筑也是从印度随着佛教而传来的。那么，塔与佛教有什么关系呢？我们从佛教经典上得知，塔就是保存或埋葬佛教创始人释迦牟尼的“舍利”的建筑物。
舍利，为梵文的音译，也有译作“设利罗”、“室利罗”的，原文的含义为尸体或身骨。据佛经上说:释迦牟尼死后，弟子们将其遗体火化，结成了许多晶莹明亮、五光十色、击之不碎的珠子，称为舍利子。还有其他的身体、牙齿、毛发等等，也称为舍利。后来又加以扩演，凡“德行”较高的僧人死后烧剩的骨齿遗骸，也称为舍利。
在佛教中，舍利是一种至高无上的神圣物品，尤其是早期那种被称作释迦牟尼的舍利，更是佛教徒顶礼膜拜的对象，犹如佛即在此。为了表示对佛的虔诚和信仰，信徒们都争着要舍利供奉。为了保存舍利，就得有庄严的建筑物。于是“塔”便产生了。
塔的梵文是坟冢的意思。当塔传到中国来的时候，印度的塔已经过了较长的发展时期，除了坟墓之外，还有在灵庙石窟内建造或雕刻的塔。译成中文的时候，各家所译各式各样，有音译的，有意译的，也有按其形状译的。例如:堵波、私偷簸、偷婆、佛图、浮屠、浮图、方坟、圆冢、高显、灵庙等等。据慧琳《一切经音义》所载，即有二十多个译名。而“塔”字究竟起于何时，历来在辞书、字典以及佛学经典方面，均有不少的考证。清代乾隆年间的进士，著名学者阮元，在他的《经室集》续集三《塔性说》一文中，作了概括的叙述:东汉时，人们把释迦牟尼教的教义和传教人都称为“浮屠”。而他们所居住、所崇拜的别无他物只是一座七层、九层、高数十丈，层层有楼梯栏杆的建筑物，古印度文称作“堵波”。晋、宋年间，翻译佛经的人，把堵波这个字与中国的原有东西相比较，没有这样的东西，也没有相应的文字。把它译做“台”吧！而台又不如它的高妙，于是便另外造出一个“塔”字来。“塔”字首先见于葛洪的《字苑》。
“塔”这一字造得很好，它采用了梵文佛字“布达”的音韵，较旧译浮图、佛图更为接近。加上土作偏旁，以表示土冢之意义，也就是埋佛的土冢，这就十分切合实际内容了。
佛教的传播，一是利用佛经来说教；二是以形象化的实物或图画来宣传，佛像、佛塔就是最突出的形象。因此，佛教传入我国的时候，佛塔就随之而来了。
“寺”，本来是古代的官署名称，除帝王的宫殿之外，要算是较高贵的了。因此，为印度高僧修建的房屋完成之后，就命名为寺。从此，佛寺这一名称便成为了佛教建筑的一种用语。
印度的塔有两种:一种是埋藏佛舍利、佛骨等的“堵波”，属于坟冢的性质。另一种是所谓的“支提”或“制底”，内无舍利，称作庙，即所谓塔庙。这两种形式的塔，传入我国之后，与我国固有的建筑形式与文化传统结合，均有很大的变化和发展。
因为“支提”式的塔在后来中国塔的发展中不是主流。原来有舍利的塔，传入我国之后，即与我国原有的建筑和文化传统相结合，发展成中国式的寺塔。我国现在的古塔，大多是这种塔，不管它是否有舍利，总是叫着各种舍利塔的名称。
印度最初的释迦牟尼堵波，现在多已不存，或是经过多次毁坏又多次重建，已非原物。我们从现在保存最早的一个建于公元1世纪前后山奇大堵波的形式来看，它完全是一个坟墓的形式，中央是一个半圆覆钵形的大土冢，冢顶上有竖竿和圆盘，半圆冢之下有基台和栏墙，前面并有梯级上下。半圆冢的外周，还有栏墙环绕。栏墙的四面辟门，安设石制牌坊门。前面牌坊门侧，有技法和艺术都很精美的雕狮立柱。这与我国古时墓前华表柱的安设有些相似。在今印度北部葛拉克波县城外45公里拘尸那迦佛涅处，有一座覆钵式塔，虽然几经毁坏和重修，但其形式与山奇大塔一脉相传，仍是坟冢式样。我国现存的许多喇嘛塔，就是从这一形式发展而来的。
印度的塔也在不断发展。现在比哈尔邦伽雅县的佛陀伽耶释迦牟尼成道处的大觉塔，后面有一株“菩提树”，树下有一坚硬的石座，名金刚座。传说释迦牟尼是在这里坐悟成道的。因此，这座大塔的形式被称为金刚宝座式，其形式与堵波完全不同了。这种金刚宝座式塔的形式，也在中国出现了。
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