我国位置最西的石窟——三仙洞
远眺三仙洞
地处祖国西北边陲的喀什噶尔是汉唐时期疏勒国的所在地，作为信仰伊斯兰教的维吾尔人的祖居地，以其悠久的历史文化传统和独特的异域风情而驰名中外，每年都吸引着数以万计的游客前来观光游览。疏勒国是古丝绸之路在中国境内的西部边界，同时还是塔里木盆地南北两道的汇合点，由此西越葱岭（帕米尔高原）即可进入中亚和印度北部。公元二世纪前后，佛教经中亚地区传入中国，无论从文献记载还是考古调查来看，古疏勒国都是新疆最早接触到佛教文化因素的地点之一，在这里也发现了我国位置最西的一处石窟－－三仙洞。
三仙洞石窟位于新疆喀什市北约20公里处，洞窟开凿于伯什克里木河北岸的悬崖峭壁上，距地面30－40米高，崖壁陡峭险峻，极难登临。现存一组三座形制、大小相近的洞窟，当为同一时期所建。三窟均为前后室结构，前室平面近方形，顶部略弧起，后室设低坛或佛座，顶部为平缓的横券式。
三仙洞外景
三座石窟仅东窟残存少量壁画，前室可辨识的有坐佛、立佛、禅僧及水池莲花等图案，后室有结跏趺坐佛、足穿圆口僧履的弟子像及由波状蔓茎和缠枝小花组成的缠枝纹边饰。中窟后室的方形佛座上，雕刻出一坐佛像，高约1.2米，结跏趺坐，禅定式，仅具轮廓，应为石胎部分，原来外部有泥塑和彩绘。
关于古疏勒国的佛教，文献中有不少记载，认为这里盛行小乘佛教东晋高僧法显《佛国记》载：“竭叉（疏勒）国，……有千余僧，尽小乘学。”唐玄奘《大唐西域记》载：“（疏勒国），……淳信佛法，勤营福利。伽蓝数百所，僧徒万余人，习学小乘教说一切有部。”早期的调查者由于对壁画题材辨识失误，错误地认定三仙洞石窟壁画为反映“唯礼释迦”的小乘佛教内容，并由此得出三仙洞石窟时代为公元三世纪的东汉末到三国时期，亦即中国最早开凿的石窟。
1985年，北京大学马世长教授等人在当地消防队员的协助下，借助云梯、绳索攀入窟内，对三仙洞石窟进行了较为详尽的勘测、记录和拍摄，通过对壁画题材的考证，结合慧超《往五天竺国传》中提到疏勒国有汉军兵马驻守及有汉僧汉寺的记载，并与克孜尔石窟和库木吐拉石窟进行详细比较后得出几点结论：
（1）三仙洞壁画内容，不是释迦降生故事，也没有本生、因缘之类的故事。东窟窟顶壁画可能表现的是十方佛或十方诸佛。从壁画题材看，是大乘教信仰的反映。
（2）从壁画的人物形象、色彩、佛座、僧鞋、纹饰、树木画法等细部特征看，三仙洞的壁画不可能是三世纪的遗存。
（3）三仙洞的开凿年代，其上限不能早于六世纪，其下限可能是唐王朝控制西域，安西大都护府统领四镇时期，即七世纪至八世纪中叶。因而三仙洞及其壁画，不能视为新疆地区早期的遗迹。
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