话说妙应寺白塔
“平则门，拉大弓，过了就是朝天宫，写大字，过了就是白塔寺……”这是已经在北京的街头巷尾传唱了数百年的一首童谣，里面提到的白塔寺就是坐落在阜成门（明代称平则门）内大街的妙应寺的俗称。因为寺内矗立着一座白色藏式大佛塔，所以“白塔寺”这个名字不胫而走，蜚声中外，而它本来的名字反而不为人所知了。
北京市政府“打通文脉”的远见卓识，终于使白塔寺亮出了山门。但是如果你头一次走进这座寺庙去参观的话，你会发现寺庙的布局很别扭。雄伟的白塔使狭小的寺庙更觉拥挤。在寺中的任何一个角落，你都无法看清大白塔的全貌，作为驰名世界的中国古典建筑似乎不该是这样的。为什么寺与塔如此不协调呢？说起来寺与塔根本不是一家人。从寿命上看，塔已有700多岁，而寺至多不超过530岁。你还能够很容易地看出它们在建筑风格上的差异。大白塔是藏式覆钵式宝塔，属于藏传佛教特色建筑；寺则是地道的汉传佛教建筑。那么它们又是怎样合为一家的呢？这就要从白塔兴建的时候说起了。
“以佛治心”，修建白塔
元朝政权建立之初，忽必烈定首都于大都（即今北京）。就在建都的1271年，他亲自选址并下诏修建了这座白塔。他为什么如此急于修建这样一座藏传佛教（即喇嘛教）的建筑物呢？原来，元朝政府为巩固中央与西藏僧俗势力的亲密关系，才采用这种宗教羁縻政策。而且包括忽必烈在内的大多数蒙古王公贵族都崇信喇嘛教，此举亦可起到弘扬佛法的作用。忽必烈曾说：“以儒治国，以佛治心。”这样做可谓一举数得，何乐而不为呢？早在元朝政权建立之前，几代蒙古统治者就曾与西藏上层人物进行过密切接触。1223年，成吉思汗从西征战场上回来时，就曾召见了后藏萨迦派第四任教主萨班活佛。成吉思汗亲切地与萨班交谈，并允诺统一天下后请他到内地弘法传教。1224年，成吉思汗的嫡孙阔端正式邀请萨班到凉州弘法。萨班感激之余，亲笔写了一封信给乌斯藏和后藏的僧俗领袖们，劝说他们归附元朝。西藏这片广袤的雪域高原正是在元朝时期开始成为我国领土神圣不可分割的一部分。萨班对此所做出的贡献着实值得我们纪念。后来，萨班的传人八思巴更与元朝的建立者忽必烈交往密切，他为祖国的统一也做出了极大的贡献。八思巴在政治、文化、宗教、哲学等许多方面都给予忽必烈很大的帮助，就连蒙古族的文字也是八思巴根据藏文创造出来的。忽必烈十分敬重八思巴，先后赠与他国师、帝师、大宝法王等称号，让他统领天下释教。元朝的历代统治者对西藏如此重视，对喇嘛教如此崇信，那么立国之初大兴土木，建塔造寺也就不足为奇了。
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